第五百六十三章：离窖寻踪——脊骨、地鸣与希望微光（二）
前方通道深处，突然传来一阵密集的、令人极度不安的、仿佛无数细小坚硬物体刮擦岩石的“沙沙”声！这声音由远及近，速度极快，而且越来越响，越来越密集！
“什么声音？！” 卢卡斯吓得一哆嗦，惊恐地看向黑暗深处。
“戒备！” 艾瑞斯心中一凛，立刻示意众人停下，背靠岩壁。她放下金属书，抽出那柄几乎成了装饰品的石刀，尽管知道这东西可能毫无用处。老 K 和里昂也强打精神，抓紧手中破烂的“武器”，死死盯着声音传来的方向。
几个呼吸间，一片涌动的、闪烁着冰冷金属光泽的、令人头皮发麻的“潮水”，从前方的拐角处汹涌而出！
是虫！无数拳头大小、甲壳呈现出暗银色与岩石灰色混合、形态类似放大了数十倍的西瓜虫与金属犰狳结合体的生物！它们身体蜷缩时如同带刺的金属球，展开时则露出下方密集的、高速划动的节肢和一对对猩红冰冷的复眼！它们显然不是“晶噬菌”那种能量-生物混合体，更像是适应了这种极端岩石环境、被“阴影”污染间接影响或“驯化”的、原本就生存在地底深处的原生甲壳生物！
此刻，这些“岩壳犰狳”显然将他们当成了入侵者或猎物，如同嗅到血腥味的食人鱼群，发出尖锐的、仿佛金属摩擦的嘶鸣，潮水般涌来！它们数量成百上千，几乎塞满了整个通道！
“妈的！是这儿的‘特产’！被那鬼东西污染了！” 里昂怒吼，挥动长矛刺向最前面一只，矛尖撞在对方坚硬的甲壳上，迸出火星，只是将其击退，并未造成实质伤害，反而震得他自己手臂发麻。
“打不过！数量太多！甲太硬！” 老 K 用多功能钳砸开一只试图爬到他腿上的，但更多的涌了上来！这些生物的节肢异常锋利，轻易就能划破他们本就破烂的衣物和皮肤，带来火辣辣的疼痛。
“退！找窄的地方！” 艾瑞斯急喝。在开阔通道被包围只有死路一条。她目光急速扫视，看到侧后方岩壁上有一道狭窄的、仅容一人侧身通过的天然裂缝！
“进裂缝！快！”
众人连滚爬爬地向裂缝退去。卢卡斯拖着拖架，用尽吃奶的力气往里塞。艾瑞斯、老 K、里昂则拼命阻挡潮水般涌来的“岩壳犰狳”，身上瞬间添了数道血痕。
就在拖架即将完全塞进裂缝，艾瑞斯也准备退入时，一只格外强壮、甲壳边缘闪烁着不祥暗银纹路的“犰狳”猛地弹跳起来，如同炮弹般射向拖架上的莱拉！它张开口器，露出里面旋转的、布满细密锯齿的咀嚼器！
“不！” 艾瑞斯目眦欲裂，想扑过去已经来不及！
就在这千钧一发之际——
一直昏迷、对外界似乎毫无所觉的莱拉，身体猛地一颤！并非主动动作，更像是体内那颗与山脉“脉动”共鸣的“幼苗”，感应到了针对宿主的致命威胁，做出的、最本能的、防御性的应激反应！
嗡！
一圈极其凝练、半径仅有半米左右的、纯粹的、不带任何乳白或暗金色、而是呈现出一种仿佛最坚硬岩石本身质感的、灰白色的、半透明能量“护盾”，以莱拉胸口为中心，瞬间张开！
砰！
那只弹射而来的“岩壳犰狳”狠狠撞在灰白护盾上，发出一声闷响！足以撞碎岩石的冲击力，竟然被这薄薄一层护盾完全吸收、化解！“犰狳”自身被巨大的反作用力弹飞出去，甲壳上出现了细微的裂痕，落地后晕头转向，发出痛苦的嘶鸣。而灰白护盾仅仅荡漾开一圈涟漪，丝毫无损，并且持续存在，将莱拉和近在咫尺的拖架前端保护在内。
不仅如此，这层奇异的灰白护盾，似乎散发着一种与周围岩石、与“脊骨”山脉同源的、极其“沉重”与“稳固”的“存在感”。那些汹涌而来的“岩壳犰狳”潮水，在触碰到护盾的边缘，或者仅仅是靠近到一定距离，就仿佛遇到了天敌或不可逾越的屏障，变得焦躁不安，冲锋的势头为之一滞，甚至开始本能地向后退缩，发出困惑和畏惧的嘶嘶声。
“这……这是……” 老 K 惊呆了，看着那层薄薄的、却仿佛能抵挡一切的灰白护盾。
“山脉的……力量？” 艾瑞斯也震撼不已。莱拉吸收的，不仅仅是“生机”，似乎还有星球“骨骼”本身的、最基础的“防御”与“存在”特性！这是“平衡”序列与星球深层地质能量结合后，产生的新变化？
“别愣着！快进去！” 里昂虽然也震惊，但更清醒，趁着“岩壳犰狳”被震慑住的短暂间隙，连推带搡，将还在发呆的卢卡斯和拖架完全塞进裂缝，自己也挤了进去。艾瑞斯和老 K 紧随其后。
裂缝内部更加狭窄，但足够深。“岩壳犰狳”群在裂缝外徘徊、嘶鸣，却不敢靠近莱拉护盾影响的范围，更无法挤进狭窄的裂缝。它们似乎对那种灰白的、属于山脉本身“威严”的力量，有着本能的恐惧。
暂时安全了。
众人瘫倒在裂缝深处的冰冷地面上，劫后余生的虚脱感和新的震撼交织在一起。艾瑞斯看向拖架上的莱拉——灰白护盾在她成功进入相对安全的裂缝后，便缓缓收敛、消失，仿佛耗尽了刚刚汲取的、为数不多的力量。莱拉依旧昏迷，但脸色似乎不再那么死灰，呼吸的韵律与周围岩石的“脉动”共鸣更加清晰。她指尖的平衡戒，也似乎比之前温热了一丝。