“我是这里唯一还能勉强站着的人。” 艾瑞斯平静地说，走到莱拉身边，用还能动的右手，小心翼翼地将莱拉从地上抱起。莱拉很轻，轻得像一片羽毛，但此刻这重量压在艾瑞斯伤痕累累的身上，却仿佛有千钧之重。她咬紧牙关，调整了一下姿势，将莱拉背在背上，用最后一点还算结实的布条，在胸前打了个死结，将她牢牢固定住。每动一下，全身的伤口都在尖叫抗议，但她只是闷哼一声，站直了身体。
“走。” 她再次说道，目光投向信号传来的方向，迈开了脚步。
老 K 和里昂对视一眼，看到了彼此眼中的血丝、疲惫，以及一丝被艾瑞斯这近乎自残的坚韧所点燃的、不肯熄灭的火焰。他们互相搀扶着，挣扎站起，跟在艾瑞斯身后。卢卡斯抱起沉重的金属书，尽管双臂发颤，但还是紧紧跟上。
一行五人（四个半走，一个被背），在这被巨大、诡异、散发着幽光的结晶簇所统治的、古老而破败的巨型“管道”内部，朝着信号和能量流动的方向，开始了又一次艰难、缓慢、却目标明确的跋涉。
路，并不好走。地面覆盖着厚厚的矿物粉尘和破碎的晶体碎屑，湿滑难行。巨大的结晶簇时常完全堵塞通道，需要他们艰难地寻找缝隙侧身挤过，或者从下方爬行通过。结晶结构内部流动的混乱能量，时不时会引起局部微弱放电，在周围空气中迸发出细小的、噼啪作响的电火花，带来一阵阵酥麻感和潜在的威胁。空气越来越寒冷，带着结晶特有的、干燥刺骨的寒意，侵蚀着他们本已不多的体温。
但信号，如同最忠诚的向导，虽然微弱、时断时续，却始终在前方，引导着方向。而周围环境中混乱的能量流动，也确实在朝着那个方向，呈现出越来越明显的、趋向于“汇聚”而非“发散”的趋势。这让他们相信，自己正走在正确的道路上。
不知走了多久，也许几小时，也许更久。体力的透支、伤痛的折磨、寒冷的侵袭，让这段旅程变得如同在梦魇中跋涉，每一步都无比艰难，意识在清醒与模糊的边缘徘徊。只有前方那微弱但执着的信号脉冲，和背上莱拉那微弱却始终没有断绝的呼吸，支撑着他们不肯倒下。
就在艾瑞斯感觉自己快要撑不住，眼前阵阵发黑，几乎要带着莱拉一起栽倒时——
前方的通道，豁然开朗！
并非到达了出口，而是通道在这里被一个更加巨大、更加规整的、呈现出完美半球形的、直径超过五十米的、被无数粗大、整齐、散发着稳定乳白色与淡金色交织光芒的、明显是人工制造的、与“心窖”墙壁材质相似的暗金色能量管道和结构骨架所“占据”和“支撑”起来的、一个巨大的、球形的“交接枢纽”或“能量节点”！
这个节点空间保存得相对完好，虽然同样覆盖着厚厚的灰尘和少量次生晶体，但那些暗金色的管道和骨架依旧散发着稳定、纯净的能量波动，与周围混乱的结晶能量形成鲜明对比。节点中心的地面上，有一个复杂的、由能量回路构成的、直径约十米的圆形平台。而最让众人心跳几乎停止的是——
在这个球形节点的另一侧，正对着他们来路的方向，那原本应该被厚重岩壁封闭的位置，岩壁赫然呈现出一个巨大、狰狞、边缘熔融结晶化的、不规则的、向内凹陷的、仿佛被某种陨石或高速物体从外部狠狠撞击、撕裂、贯穿后留下的、直径超过二十米的、黑暗的、通往节点外部未知空间的——
破口！
破口边缘，残留着大量与周围环境格格不入的、焦黑扭曲的、混合了某种高强度合金与晶体残骸的、明显是人工造物坠毁后的残骸！而在破口之外，透过弥漫的、带着硫磺和尘埃气息的、稀薄的雾气，隐约可以看到一片更加开阔、有着灰白色天光（虽然昏暗）的、布满嶙峋岩石和扭曲硅化植物的、向下倾斜延伸的、巨大峡谷的模糊景象！
“那是……外面？！” 卢卡斯第一个惊呼出声，声音因激动而变调。
“是出口！是峡谷！！” 老 K 也瞪大了眼睛，看着那破口和外面的景象，声音颤抖。
艾瑞斯的心狂跳起来，但她强迫自己冷静，目光迅速扫过节点内部。她的目光，最终定格在节点中心那个圆形平台旁边，一处被坠毁残骸半掩埋的、相对完整的、与周围暗金色结构风格统一、但带有明显“方舟-74”标志和坠落烧蚀痕迹的、大约有小型穿梭机大小、呈纺锤形的、外部装甲严重破损、但主体结构似乎尚存的——
金属舱体！
“分离舱……” 艾瑞斯喃喃道，几乎不敢相信自己的眼睛。他们竟然……误打误撞，沿着古代能量管道，直接找到了撞击并卡在这个“枢纽节点”里的分离舱？！
然而，还没等狂喜涌上心头——
“滴滴滴——！！！”
一直处于最低功耗扫描状态、被老 K 紧紧攥在手里的那台破烂探测器，屏幕猛地亮起刺眼的红光，并发出一阵急促、尖锐、与之前捕捉到的微弱信号脉冲截然不同的、高强度的、连续的警报声！
“警告！检测到高强度、同频段（7.3-9.1兆赫）能量信号爆发！来源——就在那个破口外面！距离……非常近！而且……在快速接近！！！” 老 K 看着屏幕上飙升的能量读数和指向破口外部的、几乎爆表的信号强度箭头，脸色瞬间变得惨白，声音都变了调，“不是分离舱的信标！是别的东西！正在朝我们这里来！速度很快！！”
几乎在他话音落下的同时——
“唳——！！！”
一声尖锐、高亢、充满了冰冷机械感与某种贪婪猎食欲望的、绝非自然生物能发出的、令人灵魂战栗的恐怖嘶鸣，猛地从破口外、那弥漫的雾气深处，由远及近，撕裂空气，狠狠灌入了球形节点内部！
与此同时，破口外那片被雾气笼罩的峡谷景象，猛地被一片急速放大、遮蔽了天光的、巨大的、闪烁着冰冷暗银色与岩石灰色混合光泽的、布满了尖锐晶体凸起和复杂几何纹路的、令人窒息的恐怖阴影——
彻底覆盖！
（本章完）
**“作者有话说”：
（我滴妈！剧情过山车！）找到古代通道枢纽！发现分离舱！但……新的恐怖威胁接踵而至！
那个从破口外急速接近的、发出恐怖嘶鸣的、阴影般的存在是什么？！是‘阴影’驱使的飞行怪物？是栖息在峡谷中的更可怕猎手？还是……分离舱坠落后吸引来的、某种以高纯度能量为食的恐怖生物？
刚刚看到希望，立刻面临新的、似乎更致命的危机！团队状态极差，几乎失去战斗力，却要面对这突如其来的、听起来就不好惹的怪物。
分离舱近在咫尺，‘逻辑密钥’唾手可得，但这最后的关卡，看来并不好过。莱拉还在昏迷，艾瑞斯背负着她，能战斗吗？老K和里昂重伤，卢卡斯吓破胆……
绝境中的希望，总是伴随着更深的绝望。大家觉得，破口外的是什么？团队要如何在这几乎绝境的情况下，拿到分离舱里的‘钥匙’？快来评论区，脑洞预测接下来的生死危机！**