有人围著舞姬评头论足，有人互相吹捧揶揄，更有人已喝得面红耳赤，言语间不免流露出对当前局势的“洞察”和对任伯安“识趣”的讚赏。
“任大人年轻有为，深得圣心，將来前途不可限量啊！”
“是啊是啊，有任大人来主持此事，我等也就放心了。”
“什么科场案，不过是些许小人作祟，搅乱视听罢了，有任大人明察秋毫，定能还江南一个朗朗乾坤！”
这些露骨的奉承和暗示，任伯安只是含笑听著，既不附和，也不反驳，偶尔说几句“诸位大人过奖”，“任某职责所在”之类的场面话应付过去。
他表现得就像一个初来乍到，被这盛大场面和热情恭维弄得有些不知所措的年轻官员，只是专注地品尝著美食，欣赏著歌舞，似乎完全沉浸在这纸醉金迷的氛围之中。
然而，在他平静的外表下，大脑却在飞速运转。
他仔细观察著每一个官员的言行举止，记下他们的名字、职位和表现出来的態度。
噶礼的豪奢与自信，官员们的諂媚与放鬆，还有那看似无意间流露出的、对案情细节的某些说法。所有这些，都在他心中匯聚，分析。
他在等待，等待一个合適的时机，也等待来自京城的消息。
这场盛宴，既是噶礼对他的试探和拉拢，也是他反向观察江南官场眾生相的绝佳机会。
他知道，在这觥筹交错、声色犬马的背后，是更加凶险的暗流与博弈。而他，必须保持绝对的清醒。
宴至中途，气氛愈加热烈。噶礼见任伯安似乎已被这繁华迷住，心中更是篤定。
便挥退了歌舞，凑近一些，压低声音，用一种推心置腹的语气说道。
“伯安老弟，你我虽是初次深谈，但老夫观你气度，绝非池中之物。这江南之事，盘根错节，有些事，並非表面看起来那么简单。有些线，不能深究；有些人，不能动。”
“老弟是聪明人，当知和光同尘之理。只要此事顺利了结，老夫以及在座诸位同僚，必不会忘了老弟的这份人情，日后在朝中，也好有个照应。”
任伯安听著这近乎赤裸的暗示与拉拢，心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的犹豫与受宠若惊，举杯道。
“制台大人金玉良言，任某受教了。此事关乎重大，还需仔细斟酌。”
他既没有明確答应，也没有断然拒绝，留下了一个模糊的空间。
噶礼见状，哈哈一笑，也不再逼迫，重新举杯。
“好！老弟慢慢斟酌，来来来，喝酒！今日只谈风月，不论公务！”
宴会继续在一种看似宾主尽欢，实则各怀鬼胎的氛围中进行著，直至深夜。