他拉著任七，將他按到旁边一张铺著软垫的楠木椅子上坐下，自己则拖过另一把椅子，紧挨著他，迫不及待地追问，目光再次灼热地落在那灰色的包袱上：“一路辛苦！快！详情如何东西可曾到手”
任七舔了舔乾裂出血的嘴唇，强忍著喉咙如同火烧般的灼痛，语速极快却异常清晰地开始稟报，每一个字都像是从极度疲惫的胸腔里挤压出来的。
“小人奉大人之命，出扬州后便换马不换人，日夜兼程赶赴京城，不敢有丝毫延误。抵达京城后，立刻按照大人吩咐的第一步行事：设法接近噶礼位於西城阜財坊的祖宅。”
他略微喘息，仿佛在回忆那紧张的过程，继续道。
“小人通过牙行牵线，花费百两白银，先后贿赂了其府上的外院管家、两名负责採买的贴身僕役，借打听京城风物、谋求差事为名，旁敲侧击，询问噶礼大人平日对待高堂老太君的態度，可有晨昏定省，饮食起居是否亲自过问，言语间是否恭敬等。”
“所得回復大抵相同，皆言噶礼大人公务繁忙，常年在外为官，回京时日不多。虽不算那等晨昏定省、亲尝汤药的事必躬亲的至孝之人，但年节供奉、日常用度从未短缺，老太君若有头疼脑热，也必延医问药，颇为上心，对老太太言语间也算恭敬，並无明显的不孝恶行。”
任伯安静静听著，眉头一皱，但並未打断，眼神示意他继续。
这结果，虽有些遗憾不能直接给噶礼定罪，但也在情理之中。
若噶礼如此容易在孝道这等基本人伦上授人以柄，也枉费他经营江南这么多年了。
任七舔了舔更加乾裂的嘴唇继续道。
“小人不甘心，想到大人曾言，或可从其母族旁支入手，或能找到疏漏。便又设法，通过赌场的关係，以重金买通了噶礼母亲娘家的一位外甥，此人嗜赌如命，手头常年拮据，债台高筑。”
“从他口中確认，噶礼对其母族也算照拂，年节礼数周到，母族中若有子弟求官或惹了不大不小的麻烦，噶礼也会酌情出面关说或平息，虽谈不上格外亲厚，倾力相助，但该有的礼数都不缺，表面功夫做得十足。想要凭此坐实其不孝之罪，恐怕难以指望。”
任伯安微微頷首，脸上看不出失望，反而有一种果然如此的冷静。他沉声道：“无妨。此路不通，尚有他途。你接著往下说。”
关键在於那干太的身份，那才是真正的杀手鐧。
得到了主人的肯定，任七精神一振，继续稟报，声音虽然嘶哑，却带著一丝即將触及核心的兴奋：“之后，小人便按照大人最后的、也是最关键的吩咐，带了几名绝对可靠的兄弟，在噶礼府邸周围的几条街巷隱秘处，租赁了一间临街小屋，日夜轮班，目不转睛地蹲守。”
他深吸一口气，仿佛回到了那紧张盯梢的时刻。“果然，正如大人所料！蹲守至第二日，便发现一人，虽身著常服，无官家仪仗排场，却频繁出入噶礼府邸，而且往往不经门房通传，便可直入內堂，府中僕役对其皆颇为恭敬，口称干爷。”
任伯安眼中精光爆射，身体不自觉地前倾，双手按在膝盖上。
果然！果然是这里！噶礼啊噶礼，你身为封疆大吏，竟敢暗中结交储君，此乃皇上大忌！
有了这个干太，就不怕你不认帐！
“小人查明其行踪规律后，於四日前的夜间，趁其在那『』喝得酩酊大醉，只带著一名贴身小廝，醉醺醺步行归家途中，选择了一处远离主干道、灯光昏暗、人跡罕至的死胡同。”
任七说到这里，语气中带上了一丝执行秘密任务时的狠厉与果决，“我们用浸了烈性蒙汗药的湿布从背后突袭，麻利地放倒了那小廝，再用厚实的麻袋套了干太的头，將其主僕二人一併绑了！迅速塞入早已准备好的、偽装成运菜车辆的骡车之中，神不知鬼不觉地转移至京郊一处早已废弃多年、荒草丛生的砖窑內，分开严密看管！”
听到这里，任伯安一直紧绷的脸上，终於掠过一丝如释重负的痕跡，他缓缓靠向椅背，但目光依旧锐利地盯著任七，等待著那最关键的下一句话。
任七迎著主人的目光，用尽最后的力气，清晰地说道。
“大人，经过连夜轮番大刑伺候，他已经招了，此人確实名叫干太，其真实的身份乃是乃是太子殿下的表弟！因其母族与太子母家乃是远亲，故而得此身份。”
“他虽无显赫官职，却凭藉这层关係，常为一些官员与东宫之间传递消息，牵线搭桥，在京中颇有些隱秘的影响力。噶礼如此倚重他，其用意，恐怕正是为了秘密结交东宫！干太已经签字画押，包括还有噶礼写给太子的一封密信！”