哭泣峡谷的残酷代价如同冰水，浇灭了“余烬城”內部短暂的振奋。五具覆盖著据点旗帜的棺木沉重下葬，重伤员的痛苦呻吟迴荡在简陋的医疗站。带回的藤蔓样本和“零点动力研究所”的消息，在高层內部引发了剧烈震动，却也暂时被封锁。对底层民眾而言，探索队的伤亡只是生存苦难簿上新添的一页血债。
铁砧堡垒，临时作战室。 空气凝重得能滴出水。投影上播放著探索队携带记录仪传回的最后战斗画面：噬光藤蔓恐怖的破坏力、磐石队员的奋勇牺牲、零点动力那锈蚀却依旧震撼的標誌。 “s级威胁，『噬光藤蔓』，初步评估：集群意识，物理防御极高，能量抗性强，弱点是根部和关节连接处，惧怕高强度集中动能打击和持续燃烧。”李锐的声音冰冷，“峡谷深处连接零点动力研究所，內部可能存在更危险的畸变体或失落科技。价值巨大，风险…致命。” “我们的力量，啃不动这块硬骨头。”老赵手臂缠著绷带，脸色灰败，“磐石小队元气大伤。据点现在所有能动的重武器加起来，也不够塞那藤蔓的牙缝。” “但里面的东西…可能是据点唯一的翻身希望！”卡恩激动地挥舞著数据板，“藤蔓样本分析出来了！它的鳞甲含有一种特殊的生物晶化结构，能吸收转化多种能量！如果能逆向工程，我们的护甲防御能提升几个量级！还有研究所…零点动力的生物能源技术！如果能找到一台完好的『创生熔炉』原型机……” “前提是我们能活著进去，活著出来。”张柏年打断他，语气沉重，“而且据点现在的情况…”他调出內部监控数据，“饮用水净化系统超负荷运转，滤芯短缺。合成食品工厂原料耗尽，日配给量再次下调15%。『基石区』（工程师和技术工人居住区）和『灰烬区』（普通居民区）的矛盾公开化了。” 投影上显示出最新的配给清单：基石区居民额外配给高热量能量棒和少量堡垒麦粉，灰烬区只有基础营养糊糊。一张被偷拍的照片在简陋的据点內网上疯传：几个基石区的孩子在相对完好的活动场踢球，而一墙之隔的灰烬区，骨瘦如柴的孩子在垃圾堆翻找。 “这是分裂的导火索！”沈清河指著照片，脸色严峻，“『余烬之眼』监控到灰烬区多个角落出现煽动性言论，黑市交易量激增，目標主要是…药品。” 李锐眉头拧成一个疙瘩。生存物资的绝对短缺，让维持公平成为奢望。优先保障核心技术人员和守卫力量，是残酷的现实选择，但这选择如同在乾柴堆上浇油。
灰烬区深处，一座半塌的预製板房角落。 昏暗的烛光下，几个面黄肌瘦的男人围著一个油头滑脑的矮个子（绰號“老鼠”）。老鼠警惕地环顾四周，从怀里掏出几个用脏布包裹的小瓶，里面是浑浊的液体。 “正宗抗生素！基石区医疗站流出来的！能退烧消炎！换三天的糊糊配额，或者…这个数！”老鼠伸出三根手指，又比划了一个武器零件的手势。 “老鼠，你他妈抢钱啊”一个脸上带疤的男人低吼，“这点东西够谁用” “爱要不要！现在据点外面畸变体闹得凶，里面药比金子还贵！”老鼠撇撇嘴，“实话告诉你们，基石区那边也不富裕！但有门路的，总比等死强！” “疤脸”眼神闪烁，最终咬了咬牙，掏出几张皱巴巴的配给券和一个小型能量电池核心。“换了！我女儿烧了两天了…” 交易在骯脏的角落完成。老鼠掂量著东西，脸上露出贪婪的笑容。他没注意到，阴影中一双锐利的眼睛正冷冷地注视著这一切。
据点外围，临时医疗站（原无菌蜂巢部分区域改造）。 刺鼻的消毒水味掩盖不了伤员的呻吟和绝望的气息。卡恩和王翠穿著防护服，在拥挤的病床间穿梭。 “三床需要强效消炎药！库存用完了！”护士焦急地喊道。 “五床伤口严重感染！需要抗生凝胶！” “没有！都没有了！”负责药品管理的医生一脸疲惫和愤怒，“昨天刚清点的库存，今天又少了一批！肯定有內鬼！” 王翠看著一个因伤口感染、高烧抽搐的年轻队员，心揪紧了。她走到卡恩身边，低声道：“卡恩，这样下去不行！藤蔓样本蕴含的生物活性物质…或许能提炼出应急的抗菌成分！用我们的小型生物反应器试试！” 卡恩眼中闪过挣扎：“老王，风险太大！那东西的污染性还在评估！稍有不慎…” “再不冒险，他们会死！”王翠指著病房，“据点会完！我们带回了样本，难道就为了锁在保险柜里看著” 卡恩看著病床上痛苦的面孔，想起哭泣峡谷牺牲的队员，最终沉重地点了点头。“…启动b-7號隔离实验室。最高防护等级。我亲自操作。”
铁砧堡垒顶层。 李锐看著沈清河提交的报告和几枚从黑市上收缴的、刻有隱秘编號的药品空瓶，脸色阴沉得可怕。“查！掘地三尺也要把据点里的蛀虫揪出来！重点查配给站和医疗站的人！”他转向旁边一个沉默的技术主管，“『余烬印记』的生理体徵监控模块调试好了吗” 技术主管点头：“基础生理指標监控（心率、体温、基础代谢）已完成对所有登记人员的生物信號绑定。情绪波动监测模块…还在优化，误报率较高。” “够了。启动一级监控协议。”李锐的声音不容置疑，“重点监控对象：所有配给站、医疗站、仓储区工作人员。发现异常生理波动（如交接班时段异常紧张心跳、进入敏感区域体温骤升等），立刻標记上报！” “李锐…”沈清河皱眉，“这相当於实时监控每一个人的身体反应！没有確凿证据…这会引发更大的恐慌和牴触！” “恐慌总比死人强！”李锐猛地一拍桌子，桌上的水杯震得跳起，“堡垒麦被抢，药品被偷！下一次是什么饮用水投毒！据点现在就是一艘千疮百孔的破船！不用铁腕堵住漏洞，所有人都得淹死！”他指著窗外灰濛濛的余烬城，“看看么资格討论『自由』！” 沈清河沉默了。他理解李锐的焦灼和无奈，但冰冷的监控如同无形的枷锁，正在勒紧据点本就脆弱的信任纽带。他感到一种深深的无力。所谓的“余烬印记”，本意是建立身份识別和紧急通信系统，如今却滑向了忠诚监控的工具。
灰烬区，一个由废弃管道和深潜者合金板构成的隱蔽地下坑洞里。 昏暗的应急灯光下，十几个人影聚集。空气污浊，瀰漫著劣质菸草和汗臭。 “疤脸”低吼著：“…看到了吗基石区的人吃饱喝足搞研究，我们的人连口救命的药都买不起！李锐不想办法搞物资，只想著给我们套上狗链子监控！” “就是！那个『余烬印记』！老子就觉得不对劲！现在好了，听说连你心跳快一点都要被盯上！” “妈的！这日子没法过了！抢他娘的！反正都是死！” “冷静点！”一个低沉的声音响起，来自角落一个裹著破斗篷、看不清面容的身影，“硬抢是送死。药…我有路子搞到。不止药，武器零件…甚至据点防御布防图的碎片…只要你们有足够的…诚意。” “你是谁真有门路”疤脸狐疑地问。 斗篷人发出一声意义不明的低笑：“我是谁不重要。重要的是，有人看『余烬城』不顺眼，愿意给它的麻烦添把火。至於诚意…”他伸出手，掌心放著一小块闪著微光的银色晶体碎片，“…用这个，或者堡垒麦的种子，都可以。” 疤脸和周围的人看著那明显不是据点產物的银色晶体，眼中闪烁著贪婪和疯狂的光芒。
深夜。 沈清河独自坐在“余烬之眼”简陋的操作台前，疲惫地揉著太阳穴。据点內部的压力如同无形的蛛网，越收越紧。他调出“余烬印记”的监控后台，无数代表生理状態的绿色光点如同呼吸般闪烁。突然，一片代表灰烬区某个区域的密集光点中，几个光点的心率和体温参数出现了短暂的、异常的同步升高！位置…指向一个废弃的地下管网交匯点！ “老鼠屎…”沈清河眼神一凛，立刻调取该区域的旧结构图。就在这时，一份来自据点外层哨卡的加密信息弹出： “发现异常无线电信號…微弱…指向不明…內容加密…特徵码分析…疑似西陆『晶尘』级加密协议片段…” 沈清河的瞳孔骤然收缩！据点內部的黑市、煽动、异常物资…外部神秘的信號…西陆 他猛地看向监控屏幕上那几个异常的光点，又看向那份加密情报。寒意顺著脊柱爬升。据点內部的暗流，似乎比想像中更深、更冷，连接著废墟之外更危险的漩涡。