紧接着，第二个、第三个……所有哨兵单位都开始反抗。秩序编码和混沌污染的冲突达到临界点，有些单位甚至自燃，身体表面燃起蓝红交织的火焰。
“快跑！”
队伍全力冲刺。但哨兵已恢复行动，不再整齐划一，而是陷入混乱——有些攻击同伴，有些冲向灰袍者，还有一些直接扑向李曜。
苍狼转身，能量枪连续射击。秩序能量束击中哨兵，将它们击退，但无法一击致命。这些单位的防御力远超普通改造人。
“用混沌模式！”李曜心中闪过这个念头。他切换手枪模式，枪身纹路变成暗红色。扣动扳机，一道暗红能量束射出，击中一个哨兵。
效果惊人。被击中的哨兵没有爆炸，而是身体开始“溶解”。混沌能量与它体内的污染产生共振，从内部破坏了结构稳定性。几秒内，那个单位就化为一滩粘稠液体。
但使用混沌模式有代价。李曜感到左半身的黑色纹路开始活跃，向胸口蔓延。颈环指示灯变红，平衡维持装置发出刺耳警报。
“警告：混沌污染活性急剧上升，平衡偏移度已达危险阈值！”
“建议：立即停止混沌能量输出，并释放等量秩序能量进行补偿！”
但他不能停。周围的哨兵越来越多，而且攻击变得更加疯狂——似乎李曜的混沌能量刺激了它们。
赵叔和林默在两侧掩护，用特制弹药点射哨兵的关节和传感器。吴莎和周明启动所有防御设备：秩序场发生器、干扰发射器，甚至用解码器发射高频数据脉冲，扰乱哨兵的控制信号。
灰袍者也在战斗，但方法不同——他们不是摧毁哨兵，而是试图重新控制。但每次施法，都有哨兵在控制过程中直接爆炸，碎片四溅。
“这样下去不行！”女性灰袍者喊道，“它们数量太多，而且越来越狂暴！”
森林深处，更多孵化囊正在破裂。援军源源不断。
就在这时，李曜感觉到了另一个变化。
地行泰坦停下了脚步。那个巨大的存在停在森林边缘，不再前进。但它体内的能量核心开始加速脉动，发出低沉而有规律的振动。
振动穿过大地，传入森林。所有哨兵单位突然同时停下动作。
然后，它们转向泰坦的方向，做出统一动作——低头，弯腰，像是行礼。
“它们在向泰坦表示臣服。”林默低声道。
泰坦再次发出声音。这次，声音中包含明确信息——不是语言，而是一种直接的概念传输：
“这些……是我的……孩子……”
李曜理解了。哨兵是用混沌污染改造的生物兵器，而地行泰坦本身就是一个巨大的混沌-秩序混合体。在它看来，这些哨兵像是它血脉的延伸，虽弱小残缺，却仍属于它。
“离开……我的领地……”泰坦继续传达，“留下……那个……特别的……小东西……”
特别的。指的是李曜。
“它要你留下。”赵叔看向李曜，眼神复杂。
“不可能。”李曜坚决地说，“但也许……我们可以谈判。”
他深吸一口气，集中精神，通过平衡结构向泰坦发送信息。不是语言，而是感觉——他传达自己不是敌人，不是食物，而是一个探索者。一个在秩序与混沌之间寻找道路的探索者。
泰坦沉默了。巨大晶体眼睛闪烁着，似乎在思考。
然后，它传递新信息：
“你身上……有古老的气息……但不是……我的古老……”
古老的气息？李曜想起节点B的试炼，想起凯尔文博士，想起星尘矿业。也许泰坦指的是那些。
“我来自……另一个时代……”他回应，“但我理解你的存在……我尊重你的领地……”
“尊重……需要证明……”泰坦说，“完成……一个测试……”
“什么测试？”
泰坦没有直接回答，而是抬起一只前肢——如果那可以称为前肢的话——指向森林深处。那里有一个特别巨大的孵化囊，比其他所有都大，表面布满发光纹路。
“那里……有一个失败的作品……它痛苦……它渴望终结……给予它……解脱……”
“然后？”
“然后……你可以通过……但你的同伴……必须留下……一个人……”
人质。又是人质。灰袍者要人质，泰坦也要人质。
“为什么？”
“平衡……需要交换……”泰坦的逻辑简单而原始，“你带走一个……留下一个……这是……公平……”
李曜看向同伴。每个人都在看着他，等待他的决定。
“我去。”赵叔突然说，“我是最老的，经验也传得差不多了。如果必须留下一个人，我最合适。”
“不行。”李曜立刻否决，“我们需要你的野外经验。”
“那我去。”林默说，“我是后来加入的，对队伍的价值最小。”
“你是向导，没有你，我们怎么找到正确的路？”
吴莎和周明想说什么，但李曜抬手制止。技术人员绝对不能留下——他们掌握着关键的技术知识。
那么只剩下……