“明白！”莉莉丝和安妮用力点头，眼中虽有紧张，但更多的是坚定。
“莉娜，你是我们的『眼睛』和『耳朵』。你的灵觉感知范围最大，需要时刻监控星云外围的能量扰动，第一时间发现敌人踪跡，並判断其大致规模和动向。”
莉娜郑重地点头，闭上眼，灵觉已如无形的网，悄然向星云外围蔓延。
“敌人强大，但我们对这片星云更熟悉。记住，我们的首要目標是生存和拖延，为『观星者號』的最终转移和我们的成长爭取时间。现在，立刻行动！”
隨著罗维一声令下，整个荆棘基地如同精密的战爭机器，开始了高速运转。
在接下来的两天里，罗维和薇尔娜带领工程机器人，隱秘地在选定的能量节点布设了干扰装置。安德森和巴顿则驾驶小型飞行器，在几处自然陷阱外围设置了诱导信標和观测探头。莉莉丝加班加点，生產了更多的特种药剂和炸弹。莉娜的灵觉如同不眠的雷达，日夜监控。安妮则协助薇尔娜，全力优化“观星者號”的短途跃迁稳定性和紧急脱离程序。
所有人都清楚，这很可能是一场实力悬殊的较量。但没有人退缩。从奇尔瓦大陆的逃亡，到星穹神殿的决战，再到此刻星云中的对峙，他们早已不是当初那支惊慌失措的队伍。他们有了明確的目標，获得了宝贵的传承，更拥有了彼此之间生死与共的信任。
第三天，凌晨（星云內无昼夜，以基地计时为准）。
一直处於深度冥想感知状態的莉娜，猛地睁开双眼，脸色瞬间苍白，声音带著一丝颤抖：“来了！星云外围，柯伊伯带方向，检测到三次短促的、高强度的空间跳跃波动！能量特徵……冰冷、秩序、带著强烈的……搜索和锁定意图！数量……至少三艘舰船，能量反应都远强於我们的『观星者號』！他们……正在展开扇形搜索阵型，速度很快！”
控制中心內，空气瞬间降至冰点。
终究还是来了。而且一来，就是至少三艘明显超越他们科技水平的战舰。
“启动『深潜』协议第一阶段！所有预设干扰装置，按照c计划，延迟三十秒后依次启动！”罗维的声音冷静得没有一丝波澜，但眼中燃烧著决绝的战意，“安德森长老，巴顿，按预定路线，出动！记住，你们的任务是『眼睛』和『诱饵』，不是盾牌！”
“明白！”安德森和巴顿的身影迅速消失在通道尽头。
“薇尔娜导师，引导星舰能量，准备隨时启动短途跃迁，目標：备用隱蔽点a。莉莉丝，安妮，做好抗衝击准备。”
“莉娜，继续监控，重点注意敌人是否分兵，以及主力的行进路线。”
命令一条条下达，所有人都进入了各自位置。巨大的压力下，反而有种异样的沉静。
星云之外，三艘造型简洁、线条冷硬、通体覆盖著哑光银灰色涂装的梭形战舰，如同三条沉默的金属鯊鱼，缓缓切入“碎星遗骸”星云的外围尘埃带。它们没有任何標识，只有舰首一个微小的、几乎不可见的“天秤与齿轮”复合徽记。战舰表面流淌著无形的侦测力场，如同梳子般细细梳理著经过的空域。
突然，位於左翼的一艘战舰侦测器上，在距离它们约0.3光分的某个残骸区，捕捉到了一个微弱的、但明显非自然的能量爆发信號，隨即迅速衰减。
“检测到异常能量波动，坐標已標记。疑似小型能量装置过载或残骸反应堆泄露。波动特徵与『钥匙』能量余暉有0.7%相似度。”冰冷的合成音在战舰內响起。
“派出一艘『猎犬』侦察艇，前往核查。其余单位，继续按预定扇面搜索，提高警惕。目標具有较高隱匿性，可能设置诱饵。”一个毫无感情起伏的声音命令道。
一艘小巧灵活的侦察艇从主舰分离，如同离弦之箭，射向信號爆发点。
几乎同时，在另外两个方向，相隔甚远的区域，也相继出现了类似的、微弱但可疑的能量波动。
“报告，侦测到另外两处异常波动，特徵类似，但方位分散。”
“目標试图分散我们的注意力。愚蠢。主力舰队，保持阵型，向星云质量中心方向稳步推进。『猎犬』单位，分头核查异常点，如遇抵抗，准许低限度武力接触，以捕获或摧毁关键信息载体为优先。”
三艘“猎犬”侦察艇分別扑向三个诱饵信號。它们没有注意到，在它们经过的某些残骸阴影中，或是在一些看似平静的能量湍流边缘，一些偽装得极其巧妙的观测探头，正將它们的影像和数据，悄无声息地传回星云深处。
荆棘基地的首次星云游击战，拉开了序幕。猎人与猎物的角色，在复杂的环境与智慧的交锋中，悄然发生著转变。真正的危险刚刚降临，而反击的序曲，已然在星尘的掩映下，悄然奏响。