“观星者號”引擎的轰鸣在“古尘带”死寂的虚空中显得格外突兀，却又迅速被那广袤无垠的黑暗所吞噬、吸收。舰桥內，主屏幕上那条指向“深星之城”异常坐標的航线，正被不断延伸的轨跡线缓慢覆盖。然而，与目標之间那预计二十二日的航程，此刻却仿佛笼罩在一层越来越浓重的、由灵能湍流和未知凶险构成的迷雾之中。
莉娜关於侧方未知区域“恐怖迴响”的描述，艾蕊感知中“摇篮之光”被“银冰紫锈”吞噬的惨象，以及星钥裂痕那冰冷的“悲鸣”共鸣，如同三道沉重的枷锁，沉甸甸地压在每个人的心头。他们选择继续前往“深星之城”，並非因为无畏，而是深知那可能是唯一残存的、能与静滯法庭和“噬晶”灾祸抗衡的、有组织的“摇篮”力量。如果连那里也沦陷或陷入绝境，那么他们的追寻將更加渺茫，希望將更加黯淡。
航行在高度戒备中继续。薇尔娜设计的“万象面纱”系统全功率运转，不断调整著舰体能量场的特徵参数，模擬著多种“低威胁”或“无害”星体碎片的灵能波动，试图在“高维谐波”的扫描下隱匿行踪。莉娜的灵觉如同最敏感的雷达，持续监控著系统对抗“谐波”的效果，以及前方航路上“深空韵律”的每一丝异常。安德森长老操控著星舰，在“古尘带”稀疏的星尘和偶尔掠过的小型冰岩间，做著极其细微的规避机动，力求不留下任何可以被追踪的、规律性的航行痕跡。
罗维没有再回到静室闭关。他坐镇舰桥，一方面协助薇尔娜监控“万象面纱”的运行，另一方面，则將心神沉入对航行环境的感知之中。他尝试將自身二环星语者中期、已触摸到后期门槛的敏锐灵觉，与“观星者號”经过强化后的感应阵列相连接，形成一个更广阔、更立体的感知场。他不再仅仅依赖莉娜的预警，而是主动地去“倾听”和“感受”这片古老星尘带中，那些细微的能量流动、引力涟漪，以及……隱藏在这些自然背景之下，可能存在的、非自然的“痕跡”。
艾蕊安静地站在罗维身侧稍后的位置。她不再需要时刻待在地脉能量最浓郁的区域，甦醒后进化的身体似乎已经能自发维持与“摇篮”同源能量的內循环。她那双暗金色眼眸深处的银白星璇，隨著她视线的移动而缓缓旋动，目光时而投向舷窗外深邃的黑暗，时而扫过舰桥內复杂的控制界面和能量流图。她很少说话，但每当薇尔娜就某个能量迴路优化、或“万象面纱”的某个模擬参数向她投来询问的目光时，她总能精准地指出某个可以“更圆融”、“更稳定”或“更贴近某种自然衰减模式”的细微调整点，往往能带来意想不到的效果提升。她眉心的立体符印始终散发著极其微弱的、稳定的光晕，仿佛是她体內那股奇特平衡力量的外在显化。
航行至第五天。
前方的传感器开始捕捉到预期中的、越来越明显的灵能背景扰动。那不再是“古尘带”固有的、近乎凝固的死寂，而是一种如同遥远海潮般、低沉而混乱的“嗡鸣”。灵能扫描仪上，代表“深星之城”坐標方向的区域，已经被渲染成一片不断翻滚变幻的、由暗紫、银灰、淡金以及无数难以名状诡异色彩交织而成的混沌光谱。
“已进入『深星之城』异常灵能湍流的外围影响区。”薇尔娜匯报导，声音紧绷，“湍流强度……持续攀升，且呈现不规则脉衝特性。其中检测到至少三种不同来源的能量特徵：其一，高浓度的、失控的『摇篮』灵能残留，充满悲伤与愤怒的『情绪』印记；其二，微弱的、但极具侵蚀性的『噬晶菌』活性波动；其三……时隱时现的、冰冷的『秩序』规则干扰信號，与『审判官』及高维谐波同源，但更加……『破碎』和『狂乱』”
“三种力量混杂的战场残留……”巴顿握紧了腰间的刀柄，眼中战意与凝重交织，“看来艾蕊感知的没错，『深星之城』恐怕经歷了一场惨烈的大战，而且敌人就是静滯法庭和噬晶菌的混合体。”
“不止是残留。”莉娜突然开口，她的脸色有些苍白，显然持续对抗“高维谐波”和感知前方混乱湍流对她的负担不小，“那些『声音』……更清晰了。不是单一的『吶喊』，是无数细碎的、重叠的……『求救』、『警告』、『战斗指令』、『系统警报』、『能源过载』、『结构破损』……等等信息碎片，混杂在灵能湍流里，被扭曲、拉长、打碎，然后不断地迴响、湮灭、再迴响……像是一座巨大城市临终前最后的、混乱的『脑电波』。而且，在湍流的深处，有一些地方，『声音』比较集中，也稍微『稳定』一点，像是……还在顽强运行的、局部的『自动化系统』或者『未完全损毁的区域』 发出的周期性信號。”
还在运行的系统未完全损毁的区域
“能解析出任何有用的信息吗比如身份验证信號、导航信標、或者……防御系统的状態”薇尔娜立刻追问。
“太乱了……需要时间，也需要更靠近。”莉娜摇头，“而且，那些『秩序』和『噬晶』的信號碎片，像是有毒的病菌一样，混杂在里面，干扰非常严重。『万象面纱』在这里的效果也在下降，因为背景环境本身太『嘈杂』和『恶意』了，我们的偽装容易被误伤或者被当成异常波动被攻击。”
“减速，启动最高级別护盾，切换至『適应性隱匿』模式。”罗维下令，“薇尔娜，尝试在『万象面纱』中，加入对前方检测到的、相对稳定的『摇篮』灵能碎片特徵的模擬，看能否让我们在湍流中显得不那么『突兀』。莉娜，集中精力，寻找湍流中相对『安全』的通道，或者能量流动的『间隙』。艾蕊，用你的『眼睛』，看看这片混乱的能量结构里，有没有可以利用的『脉络』或者需要规避的『危险节点』。”
“明白。”
“观星者號”缓缓减速，新型的“地脉偏转护盾”在舰体表面亮起一层柔和的、不断流转的淡金色光晕。舰体表面的“灵能迷彩”开始模擬前方那些破碎的、带著悲伤愤怒印记的“摇篮”灵能波动特徵，试图將自己“偽装”成这片灾难遗蹟中，一块稍微大一点的、无害的“残骸”。
隨著继续深入，舷窗外的景象变得光怪陆离。不再是纯粹的黑暗，而是被变幻不定的、仿佛极光般流淌的混乱能量光芒所充斥。那些光芒毫无规律，时而凝聚成恐怖的、仿佛要撕裂空间的能量闪电，时而散作漫天飞舞的、闪烁著不祥色彩的灵能尘埃。偶尔能看到一些巨大的、非自然的、闪烁著金属或晶体光泽的碎片，在能量乱流中缓缓翻滚、碰撞，有些依稀还能看出原本是某种建筑结构或舰船的一部分，上面布满了被侵蚀、被撕裂、被熔毁的恐怖痕跡。
“检测到实体残骸……材质分析，与『摇篮』文明技术风格相符，但损毁程度极高……表面附著有微量的『噬晶菌』惰性残留物及『秩序』能量侵蚀痕跡。”薇尔娜快速分析著扫描数据，“残骸分布没有明显规律，但整体呈现出一种……从核心区域向外拋射 的趋势。推测『深星之城』本体可能发生了剧烈爆炸或结构崩解。”
这个推测让所有人的心都沉了下去。如果“深星之城”本身已经彻底毁灭，那他们此行……
就在这时，一直凝视著舷窗外那片能量混沌的艾蕊，忽然轻声开口，她的声音在舰桥的寂静中显得格外空灵：“不……没有完全毁灭。”
眾人看向她。只见她暗金色的眼眸中，那点银白星璇正以前所未有的速度旋转著，目光仿佛穿透了前方厚重的能量迷雾和漂浮的残骸，投向了更深处。
“我『看』到了……”她低声说，仿佛在梦囈，“在那些混乱的『线』和破碎的『面』没有『碎』，但布满了『裂痕』，在『流血』（能量泄漏）……它的『心跳』（核心能量脉动）很慢，很弱，但还在跳……而且，它外面，包裹著一层很厚、很复杂的『壳』（可能是防御屏障或维度褶皱）……那层『壳』也破了，有很多『洞』，但还在努力地『修补』自己，把那些『银色』和『紫色』的『坏东西』挡在外面，或者……『关』在里面”
艾蕊的描述极其抽象，但结合眼前的景象和之前的推测，一个画面逐渐在眾人脑海中成型——一座巨大无比的、可能进行过维度摺叠或空间隱匿的“摇篮”移动要塞（深星之城），在遭遇静滯法庭（银）与噬晶菌（紫）的联合袭击后，其外层防御和部分结构严重损毁、爆炸，碎片被拋射到四周形成这片灵能湍流和残骸带。但要塞最核心的主体部分，或许依靠著强大的最终防御或者某种自愈机制，尚未完全崩解，只是陷入了重伤、封闭、与外界隔绝的状態，其內部可能还有部分系统在挣扎运行，甚至可能有倖存者被困。
“能找到进入那层『壳』，或者靠近那个『核心』的『路』吗”罗维立刻问。
艾蕊蹙著眉，努力“看”了许久，才缓缓摇头：“『路』……很乱，很危险。那些『裂痕』和『洞』周围，能量流像锋利的刀子，还有『银色』和『紫色』的『雾气』在飘……有些『洞』里面，好像还有会动的、冰冷的『光点』（可能是自动化防御单元、噬晶菌残留、或静滯法庭的清理单位）在巡逻。直接过去……会被『切碎』或者『吃掉』。”
直接强闯不行。但艾蕊提到了“有些『洞』里面，好像还有会动的、冰冷的『光点』在巡逻”——这意味著，那些破损的入口或裂痕附近，可能还存在自动化的防御或清理机制。是“深星之城”自身的防卫系统还是敌人留下的监视和清剿单位
“莉娜，你能感知到艾蕊说的那些『冰冷的巡逻光点』的具体能量特徵和活动规律吗”薇尔娜问道。
莉娜凝神感知，片刻后点头：“能……很模糊，但確实有。它们散发著和『审判官』、『秩序谐波』同源的冰冷波动，但更加……『呆板』和『机械』，像是预设好程序的哨兵。数量不多，分散在几个较大的能量湍流相对平缓的『缺口』附近，做著简单的、规律的巡逻轨跡。它们的扫描似乎主要针对带有『秩序』標记（比如我们）或者高活性『噬晶』波动的目標，对模擬的『摇篮』灵能碎片反应似乎……不那么敏感”
这个发现至关重要！敌人的自动化哨兵，对“摇篮”灵能特徵不敏感是因为它们默认“摇篮”一方已被肃清还是其识別系统在之前的战斗中受损，或者“深星之城”最后的偽装机制依然在起作用