“能源剩余……预计维持『万象面纱』及基础航行……不超过三小时。”薇尔娜的声音乾涩，“而且，我们不可能穿越那片『湮灭地带』，也不可能绕过那些要塞。靠近到任何一个要塞的常规防御半径內，我们的偽装会瞬间失效。”
绝境。似乎所有的路，都被堵死了。他们就像扑火的飞蛾，终於来到了火焰的边缘，却发现自己连靠近的资格都没有。
死寂，再次笼罩了舰桥。只有窗外那永恆无声的、银白与黑暗的毁灭对撞，以及能源读数那冰冷的、无情的递减，在提醒著他们末路的临近。
就在这令人绝望的沉默中，一直全神贯注监控外部“秩序”环境扰动的薇尔娜，忽然发出一声极轻微的惊疑声。
“等等……接收到了……一个极其微弱、但……有规律的、非『秩序』背景的、加密的宽频带信號杂波”她快速操作著残存的接收设备，將一段经过多重滤波和放大的信號波形，投射到主屏幕上。
波形极其杂乱，几乎湮灭在背景噪音中，但薇尔娜凭藉从“静謐观察者”和“协议区”数据中获得的、对高等文明信號编码的粗浅理解，以及“工程火种”理念带来的、对信息结构“美感”的直觉，硬是从中识別出了一丝极其隱晦的、周期性的“结构重复”。
“信號源方向……大致在我们右前方，那片『湮灭地带』边缘，靠近第三號静滯法庭要塞（標记为『仲裁之眼』）的侧后方阴影区，一个……大型的、非静滯法庭风格的、严重损毁的星舰残骸內部”薇尔娜难以置信地分析著，“信號內容无法解析，但加密方式……带有极其微弱的、与『摇篮』灵能编码习惯相似的『残留特徵』而且，信號似乎在……主动、间歇性地尝试扫描周围『秩序』防御网络的能量波动模式”
一个隱藏在敌人眼皮子底下、静滯法庭要塞阴影区的、非静滯法庭的、严重损毁的星舰残骸还在主动扫描敌人发射的信號带有“摇篮”的残留特徵
是某个早已阵亡的“摇篮”侦查舰的最后记录仪在无意识发射还是……某个侥倖潜入此地、却最终被困的、其他对抗“秩序”势力的倖存者亦或是……一个陷阱
“能判断信號发射器的状態吗”罗维立刻问道。
“信號极其微弱，时断时续，发射源能量水平极低，且状態不稳定，不像是预设的陷阱信標，更像……某种即將彻底耗尽能源的、自动化系统的最后周期性自检与求救信號。”薇尔娜谨慎地分析。
即將耗尽的能源，自动化系统，自检与求救信號，隱藏在敌人要塞阴影下的残骸……
一个极其渺茫，但或许是他们唯一能抓住的、最后一根稻草般的可能性，在罗维心中升起。
“计算航线，目標：信號源残骸。利用『秩序』环境模型的『扫描低谷』预测，以及前方『湮灭地带』能量乱流对要塞监测的天然干扰，尝试潜入那片阴影区。”罗维做出了决定，声音平静，却带著不容置疑的力量，“我们需要信息，需要可能存在的补给，需要知道那里到底有什么。更重要的是，如果那里真有某种尚未被静滯法庭发现或彻底摧毁的、与『摇篮』或对抗势力相关的自动化系统，它可能记录著关於这片区域，关於信標12-w-1，甚至关於如何安全穿越或利用『湮灭地带』的……关键情报。”
“但我们的能源……”薇尔娜提醒。
“这是我们最后的机会。要么在能源耗尽、暴露后被要塞炮火瞬间蒸发，要么赌一把，去那个残骸里，寻找一线生机。”罗维的目光扫过眾人，“调整航向，执行。巴顿，准备可能的接舷与突发战斗。莉莉丝，確保莉娜状態稳定。艾蕊，你的『眼睛』是我们接近和进入残骸的关键。安妮，集中所有剩余能量，准备隨时过载『万象面纱』，进行最后一次强隱匿突进。”
“明白！”
绝境之中，向死而生。“观星者號”这枚宇宙中的残破尘埃，再次调整了那微不可察的航向，如同最狡猾的细菌，沿著“秩序”力量扫描的“盲区”和“湮灭地带”能量乱流的边缘，向著那片隱藏在冰冷要塞阴影下的、可能蕴含著最后希望，也可能是最终坟墓的未知残骸，悄无声息地滑去。
而他们怀中的星钥，在接近那片残骸的方向时，其共鸣似乎……变得更加清晰了一丝。