“能解析內容吗哪怕一个字符”罗维急问。
“无法解析！信號太弱，持续时间太短，且使用的编码方式完全未知！”薇尔娜摇头，但眼中燃起了火焰，“但可以確定，这不是自然现象！是人工的！是智慧造物发出的信號！而且……信號似乎带有一种……周期性、低功耗的、类似『灯塔』或『状態自检』的脉衝特徵！”
人工信號！在“永寂迴廊”深处！一个未知的、可能极其古老的智慧造物发出的、周期性低功耗信號！
是某个早已迷航、最终坠毁於此的、未知文明的探险船最后记录仪是“摇篮”文明“深蓝守望”计划散落在更遥远区域的、另一处未被“谐律”记录的前哨或信標还是……某种他们完全无法理解的存在
“莉娜！”罗维立刻连通了莉娜休息舱的通讯，“醒醒！我需要你的灵觉，以最节约的方式，尝试感知我们左舷方向，极远处，是否有任何……极其微弱、但带有『韵律』感的、非自然的『迴响』”
莉娜虚弱但立刻回应：“我试试……”她强迫自己从半昏睡中集中精神，將残存的、如同风中残烛般的灵觉，小心翼翼地、如同伸出触角的蜗牛，向著罗维指示的方向，极其缓慢地探去。
片刻后，莉娜的声音带著一丝困惑和不確定传来：“那边……好『空』……比我们这里还要『空』……但是……在很『空』的深处，好像……真的有一点点……很『淡』、很『慢』、像……像钟摆快要停下来的、最后一丁点的……『滴答』声不，不是声音，是……是一种很『硬』、很『旧』的……『规则』在……极其缓慢地『运转』时，產生的……一点点『摩擦』的『感觉』太远了，太弱了，我……我不確定是不是错觉……”
“硬”、“旧”的规则在缓慢“运转”產生的“摩擦”感这描述，与薇尔娜捕捉到的、那非自然、有逻辑的编码信號特徵，隱隱吻合！
“艾蕊，”罗维看向身旁的少女，“用你的『眼睛』，最节省的方式，看看那个方向，空间的『结构』，有没有什么特別『不空』、或者『不自然平滑』的地方”
艾蕊缓缓睁开眼，暗金色的眼眸深处，那点银白星璇开始以肉眼几乎无法察觉的速度，极其缓慢地旋转。她没有將“结构视觉”完全展开，那消耗太大。她只是將目光投向舷窗外那片绝对的黑暗与虚无，尝试著，去“感受”那个方向，空间“线条”的“质感”。
许久，她轻轻摇了摇头，眉心微蹙：“太远了……『看』不到具体的东西。但是……那个方向的『空』……好像和別的地方的『空』……有一点点不一样不是多了什么，而是……少了一点『空』本身该有的『均匀』和『惰性』好像……那里的『空』，被什么东西……很久很久以前……『用过』，留下了一点点几乎要消失的……『痕跡』就像……一张被抚平了亿万次的纸，还是有一点点，几乎看不见的、最细微的……『摺痕』的影子”
薇尔娜捕捉到的非自然编码信號，莉娜感知到的、旧规则运转的“摩擦”感，艾蕊“看”到的、空间“惰性”被打破的、几乎消失的“痕跡”……
所有的线索，都指向一个可能——在“永寂迴廊”那令人绝望的、绝对的“虚无”深处，在距离他们可能极其遥远的地方，存在著一个仍在以极低功耗、周期性运行的、未知的、古老的、人工的、可能具有高度技术价值的“存在”！
是陷阱可能性极低，静滯法庭不太可能在如此偏远、难以监控的区域设置如此低效的陷阱。
是机遇一个可能在“永寂迴廊”中存在了不知多少岁月的、仍在运转的未知造物，其价值无法估量！可能是新的“摇篮”遗產，可能是其他高等文明的前哨，甚至可能蕴含著他们此刻急需的——能源、技术、或者……离开这片绝地的线索！
但风险也同样巨大。他们的能源所剩无几，星舰濒临解体，人员重伤。前往探索，意味著消耗宝贵的、用於维持生命的能源和时间。若信號源是废弃的、无价值的，或者隱藏著未知的危险，他们可能连返回当前“漂流”状態的机会都会失去，直接葬身於这片“虚无”之中。
是留在原地，等待那註定的、缓慢的终结还是，赌上最后的一切，向著那黑暗中一缕几乎不可见的、飘渺的希望微光，做最后一次、也可能是最疯狂的衝刺
罗维的目光，缓缓扫过舰桥內每一张疲惫、麻木、却又在听到“信號”二字后，重新燃起一丝微弱火光的脸庞。他看向薇尔娜眼中那属於技术官的、对未知的渴求与决绝；看向安妮那紧抿的嘴唇和颤抖却坚定的手指；看向艾蕊那沉静却隱含期待的眼眸；看向通讯频道中，莉娜那虚弱却努力的呼吸；看向医疗监控屏上，巴顿那虽然微弱但依旧跳动的心率曲线；最后，看向安德森长老那如同古井深潭、却隱约倒映出远方星光的、浑浊而坚定的眼睛。
他知道，对於真正的探索者，对於背负著“火种”与希望的遗民，对於在绝境中挣扎的战士……“等待死亡”，从来不是，也永远不会是，他们的选项。
“计算航线。”罗维的声音，平静得可怕，却在死寂的舰桥中，如同投入深潭的巨石，激起了层层决绝的涟漪，“目標：异常信號源大致方向。启动所有剩余能源的百分之七十，用於航行。『万象面纱』系统保持最低维持。计算以我们当前状態，能支撑的最大探测距离与安全返回（如果可能）的临界点。”
“薇尔娜，安妮，持续监控信號，尝试建立更精確的方位锁定模型。莉娜，保持最低限度灵觉预警。艾蕊，节省力量，接近到可观测距离后再行动。莉莉丝，准备应对可能因机动加速对伤员產生的影响。”
“安德森长老，”罗维最后看向那位老航行家，“这可能是我们最后一次，也是唯一一次航行了。带我们……去看看那黑暗尽头，到底是什么。”
“明白。”安德森长老的喉咙里发出一声沙哑的、却如同钢铁摩擦般的回应。他枯瘦的手指，第一次，在操控杆上，用上了真正的、属於“航行”的力量。
“观星者號”残破的舰体，在“永寂迴廊”那凝固了亿万年的、绝对的“虚无”中，如同垂死者最后迴光返照般，猛地一震！右舷残存的、以及被“调律”力场勉强维持住的左舷部分姿態引擎，喷射出两股微弱、却在此地显得无比“喧囂”的淡蓝色尾焰，推动著这艘伤痕累累的星舰，缓缓地、却又无比坚定地，调转了航向，朝著那片被薇尔娜、莉娜、艾蕊共同感知到的、存在著“异常”与“痕跡”的、更深邃的黑暗与虚无，开始了它生命中，最后一段，也可能是最富有意义的……绝命潜航。
能源储备读数，在转向加速的瞬间，猛地跳动了一下，再次下降了一截。
但舰桥內，那近乎凝固的绝望麻木，却被一种新的、混合了孤注一掷的疯狂、对未知的敬畏、以及最后一丝不屈希望的、沉重的、搏动著的“生机”所取代。
他们要去看看，那“虚无”的尽头，是否真的，存在著哪怕一丝，能够打破这永恆寂静的……迴响。