首先出现的，是远处背景星光那极其细微的、不自然的扭曲和偏折——那是巨大质量体（即使是残骸）引力透镜效应的体现。紧接著，一些极其微小的、反射著遥远星系惨澹辉光的、规则的几何体轮廓——三角形的金属板、断裂的圆柱体、扭曲的多面晶体结构——开始如同幽灵般，在“观星者號”侧舷极远处缓缓飘过。它们无声无息，表面布满了宇宙射线和微观粒子撞击留下的、积累了亿万年的、细密的坑洼，边缘锋利，形態却带著一种冰冷的、属於高等造物的、超越时代的简洁与精准。
没有“摇篮”文明那种温润的灵能辉光，没有静滯法庭那种刺目的银白秩序。这些残骸散发出的，是一种更加古老、更加“中性”、甚至可以说更加“纯粹”的、属於“造物”本身的、冰冷的、技术的、失去了一切情感与文明烙印后的、纯粹的“存在”余暉。它们仿佛是某个早已被时光彻底磨去了一切鲜活痕跡的、辉煌技术文明最后留下的、沉默的墓碑。
“残骸材质分析……超出资料库。结构强度极高，损伤模式显示经歷了极端能量衝击和漫长岁月侵蚀。未检测到活性能量辐射，未发现『秩序』、『混沌』或已知灵能污染痕跡。”薇尔娜快速匯报著，声音带著考古学家发现失落文明遗蹟般的震撼与肃穆，“其技术风格……与『摇篮』、静滯法庭、『静謐观察者』、乃至我们已知的任何文明记录……均不匹配。这是一个……全新的、未知的、可能比『摇篮』更加古老的、已灭绝的高等技术文明的遗蹟！”
一个未知的、更加古老的、已灭绝文明的遗蹟！这个发现，其意义不亚於他们找到的任何一个“摇篮”信標！这证明了在“摇篮”文明崛起之前，甚至可能在静滯法庭所属的“秩序侧”文明活跃之前，这片宇宙中就存在著其他辉煌的智慧种族，而它们，同样未能逃脱消亡的命运。
“观星者號”继续在寂静中，隨著惯性漂入这片广阔的残骸带深处。周围的残骸碎片密度逐渐增加，大小不一，形態各异，但都散发著同一种冰冷的、古老的技术气息。他们仿佛驶入了一片被时光冻结的、宇宙级的、机械的坟场。
终於，在穿越了数片相对密集的碎片区后，前方视野豁然“开朗”——並非真正的空旷，而是因为一个无比巨大的、完整的、或者说相对完整的、人造结构，占据了几乎全部的视野！
那是一个標准的、边缘锐利的、正十二面体。其尺寸难以估量，目测最小直径也超过了五十公里，如同一颗被精心切割、拋光、然后遗忘在此地亿万年的、冰冷的黑色巨钻，静静地悬浮在残骸带的中心。它的表面並非绝对光滑，而是布满了整齐划一的、蜂巢状或晶格状的、细微的凹陷与凸起结构，仿佛某种高度集成的能量矩阵或信息处理单元的物理基础。整个十二面体，以一种恆定、缓慢、几乎无法察觉的速度，绕著其中心轴缓缓自转。在其朝向“观星者號”的这一面上，数个巨大的、边缘规整的、仿佛被最锋利的刀锋切割开的、直通內部的、黑暗的破口，如同巨兽空洞的眼窝，无声地凝视著不速之客。而在这些破口的边缘，以及十二面体表面的某些能量矩阵节点处，时不时会迸发出一簇极其微弱的、呈现冰蓝色或银灰色的、转瞬即逝的电弧或光晕——那正是薇尔娜捕捉到的、周期性异常信號的源头！也是这庞然巨物，在经歷了无法想像的毁灭后，其內部某个极其深层的、苟延残喘的备用能源或自动化系统，依旧在按照亿万年前设定的程序，以最低功耗、进行著最后的、徒劳的“自检”与“状態报告”！
“信號源……就是它！”薇尔娜的声音带著颤抖，“这个巨大的十二面体！它是……一个超巨型空间站、科研堡垒，或者某种我们无法理解的巨型装置的核心残骸！那些周期性信號，是它破损的能源或控制系统泄露出来的！”
艾蕊的“结构视觉”全力开启（短暂），她“看”向那巨大的十二面体。在她眼中，这巨物內部的结构“线条”密集、复杂到了令人窒息的程度，远超“观星者號”甚至“调律之间”。但绝大部分“线条”都处於“断裂”、“崩解”或“死寂”的暗灰色状態，只有最核心的、大约只占整体体积不到万分之一的、一个被重重破损结构包裹的区域，还闪烁著极其微弱、却稳定规律的、冰蓝色的能量“脉络”。那些脉络的流转方式，以及整个巨物的能量矩阵结构，给她一种奇异的熟悉感——与“工程火种”理念中某些关於极致能量效率和物质结构稳定的、最高深的推演模型，隱隱有相似之处，但却更加“绝对”、更加“纯粹”，甚至……更加“非生命”，仿佛这巨物从设计之初，就剔除了所有“不必要”的生命与情感要素，只追求最极致的、冰冷的逻辑与效能。
“它……好『空』……”艾蕊喃喃道，“不是外面这种『空』，是里面的『空』……没有『生命』的『顏色』，没有『意志』的『光』……只有『线』和『点』，在按照很久很久以前定下的『规矩』，慢慢地、慢慢地……走最后几步……好像一个……忘了自己为什么要走、但还在走的……钟。”
一个遗忘了一切的、仍在行走的“钟”。一个古老未知文明留下的、仍在发出最后滴答声的、巨大的、冰冷的墓碑。
“观星者號”在距离这巨大十二面体约数百公里的相对“安全”距离（避免被其微弱但可能不稳定的引力场或能量泄漏影响）处，缓缓停止了漂移。星舰的姿態调整器发出最后几下无力的嘶鸣，彻底耗尽了用於机动的最后能源。他们现在，与这远古的巨物残骸，相对静止地悬浮在这片永恆的寂静之中。
能源储备：7%。
维生系统预计维持时间：四十一標准时。
他们找到了信號源，一个超越想像的、古老文明的巨大遗產。但这遗產，看起来只是一具冰冷的、死亡的、內部仅有极其微弱能量反应的金属巨棺。它能提供他们急需的能源吗能有修復星舰的技术吗能有离开这片绝境的方法吗
希望，似乎就在眼前，却又仿佛隔著一道无法跨越的、亿万年的时光鸿沟。
“薇尔娜，安妮，”罗维的声音打破了沉默，带著一种深入骨髓的疲惫，却也带著不容置疑的决断，“集中所有剩余算力，扫描这巨物结构，重点分析其表面的破口、能量泄露点，以及可能存在的、相对完整的次级结构或外部接口。寻找任何理论上可供『潜影』进入，或者我们能进行远程接触的区域。同时，尝试用我们已知的所有文明（包括『摇篮』、『静謐观察者』、甚至静滯法庭）的基础通讯协议和逻辑问候信號，向那些能量泄露点发送定向信息，看看……这具『巨钟』，是否还能对外界的『上弦』，產生一丝一毫的反应。”
“莉娜，继续感知，注意任何异常的、可能代表『敌意』或『防御机制激活』的韵律变化。”
“艾蕊，节省力量，但隨时准备，如果我们决定靠近或进入，需要你的『眼睛』指路。”
命令下达，残存的、最后的技术力量开始运转。希望渺茫，但这是他们用最后生命换来的、唯一的机会。他们必须尝试，在这具远古的、冰冷的、遗忘了一切的“巨钟”上，找到那根可能早已锈死、却或许……仍能被“钥匙”触动的……发条。