赏赐已毕，大殿內的气氛也隨之缓和了不少。李自成命人设座，让李过父子坐於阶下，开始询问起庆都、真定之战前后的经过。
这正是李过父子早已预演过无数遍的时刻。李来亨与义父对视一眼，两人都知道这才是今天最关键的地方。
“补之，”李自成先看向李过，“真定撤得仓促，说说吧，具体是什么情况”
李过立刻起身，扼要地讲述了后营在真定城下如何拼死抵抗，最终为保全主力，不得不放弃城池，退入井陘的经过。
“原来如此。”李自成听完，不置可否地点了点头，隨即目光转向李来亨：“亨哥儿，你从承安镇一路杀出来，又收拢了不少前营的弟兄。之前庆都那一仗，到底是怎么败的塘报上说，数万大军，一日而败，左光先、田虎那些人虽然已经向我解释过了，但他们毕竟就是前营的將领，恐怕会有所回护，我想听听你这个『外人』是怎么看的。”
这个问题尖锐而直接，殿內所有人的心都提了起来。李来亨站起身，不卑不亢地躬身道：“回圣上，庆都之败，臣未在现场，自然是左將军、田將军所述军情更贴近实际情况。”
这番话让李自成眉头微皱，李来亨谈了口气，自然知道这不可能让永昌天子满意，隨即继续道：
“不过，前营之溃末將不知全貌，但后营承安镇、真定府、莲花山三战，臣身在矢石，王师確是败多胜少，末將也对此斗胆总结了三点。”
“说来听听。”
“其一，敌情不明，敌眾我寡。韃子兵力之眾，远超预估，其参战的汉军旗、关寧军皆是百战精锐，又有红夷大炮之利。我军疲敝之师，与其野战爭锋，本就凶险。”
“其二，我军虽屡败屡战，但勇气不坠。据末將收拢的残兵所言，谷英將军身先士卒，血战不退；左光先、田虎等將，亦是拼死力战。奈何敌眾我寡，实力不济，最终力竭而败。”
“其三，大败之下，亦有內情。庆都阵前，我听闻有少数新附降兵临阵譁变，动摇军心。我营在承安镇和韃子血战时，就有前明旧將首鼠两端，坐观成败。但我军大部分弟兄，都是好样的，莲花山之战，我部作战最英勇之人，便是前明降將出身！”
堂下的眾人听得惊嘆不已，这番回答，条理清晰，既点明了客观困难，又肯定了袍泽忠勇，最后还將根源引向了“降兵”这个所有人都心知肚明的癥结，却又没有扩大化。一场本可能引发雷霆之怒的败仗復盘，就这样被李来亨有理有据地化解於无形。
李自成也静静地听著，脸上的表情也隨著李来亨的敘述，时而凝重，时而嘆息。待李来亨说完，他沉默了许久，才缓缓地点了点头，“你说得在理。胜败乃兵家常事，谷英他们，都是好样的，朕之前对左光先、田虎他们也过於严苛了。”
復盘战事已毕，就在李来亨以为今日面圣即將结束之时，李自成却突然话锋一转，那双锐利的眼睛再次落在了他的身上，看似隨意地问道：“来亨，你这一路从北直隶退到山西。也看到了如今这山西局面的糜烂不堪，依你之见，该当如何应对”
这个问题，来得如此突然，又是如此重大。大殿之內，所有人的目光瞬间都聚焦在了李来亨的身上。
李来亨定了定神，再次躬身一揖，朗声道：“回圣上，末將以为，如今人心反覆已成定局，那些前明官绅趁著我大顺新败，盼著南边的偽明朝廷能打回来，甚至不惜与韃子相勾结，若想从根子上收拾人心，应是儘快清理地方，梳理章程，稳定人心，但目下与韃子大战在即，治本怕是来不及。”
“那目下的当务之急，必先以雷霆手段立威！严惩各地的叛逆首恶，將其传首各州，以儆效尤！”