高一功也道：“妹子说得在理。真要进剿，四川那山路，额们也得费大力气。”
崇禎听著手下將领的议论，脸上没什么表情。直到队伍快过完了，他才开口，声音平静，却带著分量：
“这就是封建制强的地方。”
他转过身，看著手下这几员大將：“高家在河套，不也养著万把骑兵石柱马家，也是一样的道理。他们把地方上的人、財、物，都拿来养了自家的兵。而且是真正用了心，所以才能强。”
他话头一转，语气冷了下来：“可咱们大明，坐著湖广这样的鱼米之乡，一年到头，朝廷能实实在在拿到手的，是多少不过一百多万两银子，二十几万石米！这点钱粮，养两万精兵都紧巴巴的。”
“这风气不改，国家就没有安寧的日子。”
李鸿基几个互相看了看，都闭上了嘴。他们听懂了皇上的意思。皇上要动的，不只是几个土司，而是大明天下已经朽烂的官僚体系。
……
楚王府的正堂里，气氛凝重得很。
四川总督朱燮元说完了话，额头上渗著细汗。他把四川的难处翻来覆去讲了一遍：册子上的田亩数有一亿多，里头水分太大，能实实在在收上税的三千万亩顶天了。税额是不高，但是从万历年到现在，平播州杨应龙，打永寧奢崇明，剿水西安邦彦，仗打了一轮又一轮，百姓疲敝，地方的元气还没缓过来。
“陛下，”朱燮元最后加重了语气，带著几分恳求，也藏著一丝威胁的意味，“四川实在是艰难啊。要是这时候再加税，只怕……只怕官逼民反，人心不稳，又闹出大乱子，重蹈覆辙啊！”
崇禎坐在上首，根本就没在意朱老总督的话，他的注意力都在那个又高又胖的秦良玉身上。
秦良玉坐在下首，眼观鼻，鼻观心，像一尊雕像。只是听到“重蹈覆辙”四个字时，她的眉头几不可察地皱了一下。这话软中带硬，是拿可能再起的叛乱来压皇上。她心里觉得，朱总督这话说得有点过了。
崇禎没接加税的话茬，反而问起了別的事：“西南的战事，水西、永寧那边，如今善后得怎么样了”
朱燮元赶紧收敛心神，答道：“回陛下，正在安抚。只是那两个地方情况复杂，土司势力盘根错节，想要求个长治久安，非力行『改土归流』不可，设府置县，派流官去管，才能绝了后患。”
“改土归流”四个字一出来，秦良玉端著茶碗的手顿住了。虽然脸上还平静，但脊背不自觉地挺直了些。这是悬在所有土司头上的一把刀。
堂上一下子安静下来。
忽然，崇禎轻轻地笑了一声，打破了沉默。
“何必定要归流”
他声音不高，却像块石头砸进水里。朱燮元愣住了，秦良玉也忍不住抬眼向上望去。
崇禎的目光扫过二人，最后落在秦良玉身上：“石柱是土司，可秦帅给朝廷提供了多少白杆兵年年听调，忠心耿耿。要是把石柱也改成普通的县，像湖广这样，”他顿了顿，语气里带著一丝讥讽，“一年能给朝廷上交多少粮餉又能养几个兵”
朱燮元张了张嘴，没说出话。他摸不准皇上的脉了。
崇禎不再看他，直接对秦良玉说道：“朕意已决。永寧那地方，新近平定，空著也是空著。就增封给石柱宣慰使秦良玉，以示朝廷优容忠良，信赖有加！”
这话就像平地一声雷。
秦良玉就算是经歷过风浪，此刻也禁不住心头狂震，猛地站起身来。增封土地这赏赐太重了！重得让她一时不敢相信。
朱燮元也惊得目瞪口呆。这完全出乎他的意料。不是要加税吗怎么反倒给秦良玉加封地盘了
崇禎没理会他们的失態，继续平静地说道：“至於水西，地方更大，也更乱。朕看，可以划为黔州，將晋藩改封过去。仿照太祖爷当年的旧制，以亲王镇守边陲，转为塞王！由晋藩和朝廷派的官员一同治理。”
他看看朱燮元，又看看激动得脸色微红的秦良玉，声音沉稳有力：
“这么安排，永寧有秦帅这等忠良镇守，水西有大明的亲王屏藩。一土一藩，西南可保数十年太平。”
“朱卿，秦帅，你们觉得，这个法子怎么样”
堂下的两个人，一个封疆大吏，一个土司梟雄，都被这天马行空却又环环相扣的大手笔给镇住了，半晌说不出话来。
崇禎也不急，端起手边的茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的枸杞子。