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眸光微微闪动。
最终，他舒了一口气，反手更紧地握住了莉娜的手。
“那便————先放下吧。”
莉娜感受著交握中传来的力道，唇角轻轻上扬。
接下来的数日，夏洛將【流沙夜谷】搜集到的大量数据资料与素材，整理展现，建立新项目。
整个团队再度忙碌起来。
而夏洛也久违地，重新感受到，沉浸於实验、缓步拓展认知边界，所带来的那种，扎实的成长快感。
一年来的疲惫与心头縈绕的阴鬱，也渐渐被往日那种，令人心安的沉静与温和所取代。
直至一周后。
49號尖塔。
花园內，阳光明媚。
巨榕树冠如云，投下清凉的阴影。
夏洛正在花园边缘，检查一株新移植，对环境中负能量浓度，较为敏感的【日光蕨】。
他两只手轻轻捏住【日光蕨】的叶片。
两边几乎同时传来“温热”的感触。
金属与血肉，似乎也没什么不同。
“不，还是不同的。”
“左手是先有感觉，再传来信息；右手是直接转化为数据信息————”
他摇摇头。
【单片镜】上闪过诸多分析数据。
“说起来，以【流银】这种优质材质製成的右手，反应更快，更便捷。”
“但这细微的“感知迟滯”差异，却也是真实感官与数据反馈的根本区別————”
“对於【幻术】的察觉与反制，是否也可以通过这种差异————”
夏洛看向自己的右手，握了握拳。
银白色的金属手臂，一阵微妙变幻。
最终转化为一只，与真实血肉无异的手。
连其上柔软的质感，都模擬得惟妙惟肖。
“还真是————”
忽然，他声音一顿，抬起了头。
花园的石制矮墙外，不知何时立著一个高大身影。
那人身披一件质地光滑，如丝绸的素白长袍，站姿笔挺。
最引人注目的，是他头顶一一对巨大、繁复、形似古木枝的鹿角，自他灰白髮间，延伸而出。
角枝开叉眾多，呈现出乌木与冷冽金属交融的奇特色泽。
表面还密布有天然的神秘纹路。
这种独特的形態风格，在学院中並不多见。
夏洛当即认出了他前预言系首席导师，埃里克普鲁托巫师。
当初，他第一次挑选学生时，还曾暗自吐槽过这位导师，提前预定资质优异苗子的做法。
可夏洛记得，这位巫师不是已经转到【苍白权杖】任职了吗
如今怎会————
“多么有生命力的造物啊————”
埃里克巫师到来后，並未第一时间看向夏洛。
而是將目光，落在了巨榕虬结的枝干与晶玉般的叶片上。
仿佛在欣赏一件艺术品，轻声感慨。
“生与死的转化，”他继续缓缓说道，像是在自言自语，又像是在对夏洛倾述。
“生灵死亡，肉体腐败，灵魂消亡————这些过程，都会爆发出巨大的负能量。”
“而光与暗的湮灭，同样能释放出毁天灭地的伟力。”
“这二者的本质，多么相似——————都是能量的剧烈释放，与存在形態的彻底转变————”
他终於转过头，一双与衰老面容不甚相称，清澈而明亮的眼眸，映入夏洛眼中。
“你说呢，罗曼巫师”
夏洛缓缓起身，微微頷首致意：“埃里克导师。”
他没有直接回答那个，近乎哲学思辨的问题，而是谨慎问道：“不知导师前来，有何指教”
埃里克脸上，浮现出一丝极淡的笑容，摇了摇头：“指教谈不上。”
“只是人老了，总爱回忆，也爱到处看看。”
“前些日子，在【星环塔】一位老友那里喝茶，听他提起，【熔炉之心】的暗影吞噬者”，最近似乎颇不顺利，竟到他们地界边缘，寻了艘破船，颇为狼狈地折返————”
他顿了顿，目光似乎无意地，扫过夏洛的右臂。
“听闻，你似乎在寻觅什么，还吃了不小的亏。不由得————让我想起了一些旧事。”
他向前走了几步，更靠近花园边缘，也离夏洛更近了些。
阳光將他那对巨大的鹿角投射在地上，影子被拉长、扭曲。
鹿角的投影，尤其显得枝权。
如同一幅错综复杂，通往无数歧路的地图。
“很多年前，我也曾像你一样。”
埃里克的声音低沉下去，带著一丝悠远的追忆：“卡在80%的瓶颈，踌躇满志，又焦虑万分。”
“学院库存的奇物，遥不可及。”
“我便將希望，寄託於荒野，寄託於那些传说中的绝地。”
他看向夏洛，眼中充满了某种亲切的认同感，那是一种“我懂你”的深切共鸣：“我甚至————真的见到过它—【熔狱魂晶】，就在那个————我至今，仍常梦回的火山口中。”
夏洛神色一动，眼眸微垂，思索著埃里克这番话的用意。
却见这位老巫师又嘆了口气。
“可惜————我退缩了。”
“那里的环境太过凶险，伴隨的规则异象，让我的灵魂都仿佛在尖啸预警。”
“我计算了所有风险，评估了所有得失————最终，我选择了后退。”
他苦笑著摇头。
“我曾以为那是谨慎。后来才明白，那是我缺乏孤注一掷的勇气————我失去了那次——
唯一的机会。”
夏洛望向了他头顶，那对奇特鹿角，神色莫名，缓缓开口：“所以，您才去了【苍白权杖】，选择了————血脉改造”