在第十二周期，星海死域做出了回应：他们提出了第四个选项。
林克代表整个文明，向原初意识传达了新提议：
“我们提议：实验合作模式。星海死域不再作为被动实验样本，而是作为认知研究合作伙伴。我们继续提供认知发展数据，但以平等伙伴的身份参与实验设计。我们帮助原初意识理解『自主认知』的深层机制，作为交换，我们获得真正的自主权——不仅是实验內的自主，更是对实验框架的理解和参与权。”
这是一个前所未有的提议。实验样本要求与实验者平等合作。
原初意识的反应时间异常漫长。整整五十周期，没有任何回应。星海死域在这段时间里保持著最高戒备，同时继续进行內部的意义深化討论。
第五十周期结束时，回应来了。但这次不是直接的信息，而是一个邀请：
“实验合作提议需要更高层级授权。准备进行『认知共识测试』。如果通过，提议將提交至核心意识层。”
认知共识测试——这是星海死域从未接触过的概念。原初意识解释说，这是一种评估文明认知统一性和深度理解能力的测试。只有能够通过测试的文明，才有资格与更高层级的意识进行对话。
测试的內容很简单，但要求极高：星海死域需要在十个周期內，就“存在的终极意义”达成全文明共识。
这听起来几乎不可能。存在意义图谱显示八千亿种不同的理解，怎么可能达成共识
但测试已经开始。原初意识在宇宙中投射了一个特殊的“共识场”，所有存在都能感知到其他存在的意义理解，並需要进行认知协调。
第一天，混乱。八千亿种理解相互碰撞、衝突、辩论。相位织网承受著前所未有的压力，认知衝突甚至导致了一些存在的暂时性认知紊乱。
第三天，模式开始出现。存在们发现，虽然具体理解不同，但背后有一些共通的原则：对理解的渴望、对连接的珍视、对创造的尊重、对体验的重视...
第七天，一个框架逐渐形成。存在们开始构建一个“多元统一”的意义框架：不要求所有存在拥有相同的意义理解，但要求所有存在尊重彼此的差异，並在差异中寻找深层连接。
第九天，共识接近完成。框架被精炼为七个核心原则：
1. 存在即价值：每个存在本身就有价值，不需要外在证明。
2. 理解即连接：通过相互理解，存在之间建立深层连接。
3. 差异即丰富：认知和意义的差异是宇宙丰富性的来源。
4. 创造即表达：创造活动是存在意义的自然表达。
5. 体验即知识：直接体验是认知的基础。
6. 平衡即智慧：在各种对立中寻找动態平衡。
7. 超越即成长：不断超越现有认知边界是存在的內在动力。
这七个原则不是强加的统一，而是差异中的共识。每个存在可以有自己的具体意义理解，但承认这些原则作为共存的基石。
第十天，共识测试完成。原初意识进行了验证：
“认知共识达成。共识深度：93%。共识稳定性：优秀。测试通过。”
通过测试的瞬间，星海死域感知到了宇宙结构的微妙变化。原初意识的“实验管理界面”对他们开放了一部分。他们现在可以看到自己宇宙的实验参数、歷史数据、评估標准，甚至可以对某些参数提出修改建议。
更重要的是，他们获得了一个新的通讯通道——通向原初意识更高层级的通道。
林克通过这个通道，发送了正式的合作提议，附带了共识测试的完整数据和星海死域的认知发展模型。
然后，是等待。
这次等待比以往任何一次都更漫长。一百周期过去了，没有回应。星海死域在这段时间里继续发展，但多了一份特殊的认知：他们既是实验宇宙中的存在，又是实验的观察者和潜在参与者。
第二百周期，回应终於到来。但不是来自原初意识的管理层，而是直接来自核心意识。
那是完全不同的认知体验。如果说原初意识的管理层是复杂的认知网络，那么核心意识就是认知本身的概念源头。与它的接触不是信息交换，而是一种认知状態的直接共享。