祭司老婆婆点了点头，目光期待：“你是聚落的未来！”
艾拉缓缓点了点头，脸上挤出一个顺从而虔诚的表情。
隨后，她强忍著皮肤传来的刺痛，挤进了那条火焰通道。
“呃……”
顿时，炙烤感瞬间包裹了全身！
那层粘液並没有完全隔绝高温，火焰直接灼烧著皮肤，单薄的衣物边缘开始捲曲，散发出焦糊味。
艾拉咬紧牙关，没有惨叫。
惨叫会显得软弱，而软弱在这个仪式中可能被解读为失败……
在痛苦中，它缓缓来到了篝火的中心，这里没有明火直接燃烧，但岩石地面被烧得滚烫。
“啊……！”艾拉终於忍不住，发出一声压抑的痛哼，身体本能地蜷缩，但又强行挺直。
燃烧的火焰几乎是贴著皮肤划过，热浪让她几乎无法呼吸。
她努力睁大眼睛，透过模糊的泪水和扭曲的热空气，想要看到某些指引，某些幻觉，某些所谓的『火焰启示』。
到时候哪怕失败，自己也可以合理地编织一些谎言，说自己看到了模糊的方向，想办法爭取到带著一些物资离开这个聚落的机会。
而聚落的边缘，那名灰袍青年依旧静静矗立在篝火光芒的边缘地带，身形缩进两块巨大岩石的中间缝隙。
那里是光与暗的交界，既不被火焰完全庇佑，也不完全暴露在孢子的飘落中。
他那双眼不断渗出脓液的眼睛，此刻带著一抹复杂的情绪，死死盯著在篝火中央那个蜷缩颤抖的纤细身影。
“为了你自己……愿火焰眷顾……”他压低声音喃喃自语，在飘落的孢子和尘埃中，没有任何人听见。
他握紧了藏在袍袖中的手，那手已经有些地方开始软化，皮肤下似乎有细小的菌丝在蠕动……
而此刻的艾拉，强忍著血肉焚烧的灼痛，精神高度集中，试图捕捉任何一丝奇异的感应。
可一切似乎都无比的平静。除了痛苦……还是痛苦！
由於身上涂抹的诡异粘液，皮肤和衣物確实没有被直接点燃，但炙烤的高温却透过皮甲传到身体之上。
她感觉自己的意识开始因为高温和疼痛而恍惚，耳朵里嗡嗡作响。
“坚持……再坚持一会儿……”
然而就在意识即將被痛苦淹没的临界点，艾拉放弃了抵抗，彻底放空自己，只是单纯地看著……
她透过跃动的火焰，看向火焰之外的世界。
在火焰的映照和折射中，外面那片永恆粉红的世界，此刻化作了另一种模样。
粉红色的孢子飘落时，在火光的穿透下变成了半透明的橙红色光点，如同缓慢飘落的余烬。
腐败的菌毯在火光摇曳中，暂时失去了那种黏腻的生命感。
远处那棵连接天地的巨树，在火焰的扭曲视野中，变成了一道矗立在天地间的，巨大的暗红色剪影，沉默而遥远。
身上的灼痛感，似乎因为精神的转移，而消减了那么一丝丝。