精锐骑士团做到了前者，他们在战场上所向披靡，是帝国最锋利的剑与最坚固的盾。
但光明教堂……他们虽然名义上不是帝国贵族，不拥有领地，却通过另一种方式牢牢攥住了人心的软肋。
作为灰烬最大的信仰，光之主的圣像遍布帝国每一个角落。
教堂六大圣座之一的救济院遍布大小城镇，不断救济流浪者、贫民甚至奴隶，发放黑麵包、草药和御寒的旧衣。
这些看似微不足道的善良，经过数年的积累，已经让光之主的信眾多如繁星。
而光明教堂虽然没有广袤的领地，却同样拥有著不容小覷的军事力量。
无论是异端审判庭的审判骑士，还是秘法学会的武装修士……
这些力量加起来，数量或许不多，但在帝国內，除了手握重兵的大公爵和皇室，恐怕没有哪股势力能正面抗衡。
这意味著，光明教堂可以轻易抹除一个不慎触怒他们的男爵领，甚至有能力镇压规模较小的伯爵领。
更何况他们还有著独立的贸易垄断，以及独特的情报体系。
这使得光明教堂虽然名义上是一个教派，但他们的权力却庞大得令人心悸。
每一位圣座在帝国政局中的影响力，绝不亚於一位实权大贵族。
他们能在御前会议上发言，能影响税收和律法的修订，甚至能插手某些边境领主的任免。
而此刻，夜晚在街道上游荡的一些只继承了空洞头衔、没有实际领地和收入的无地贵族，看著这支將阴影都仿佛照亮的队伍，眼中既有疑惑，也有深深的渴望。
一个穿著褪色天鹅绒外套、腰间佩剑却显得陈旧的中年男人，站在酒馆二楼的窗边，捏紧了手中的酒杯。
他低声对同伴说：“为什么王室会放任他们这权力……已经不仅仅是信仰了。”
而一旁则是一个更年轻的贵族，他苦笑著摇头：“共治或许吧。但如果你有机会成为某个教区的主教……那你立刻就能拥有不亚於伯爵的实际权力。教堂的税收、信徒的捐赠、甚至对当地治安和审判的影响……”
“可那不是我们该走的路！”中年贵族眼神挣扎。
“我们是骑士的后裔，应该用剑与血贏得荣耀，而不是靠背诵经文和分发麵包……”
“荣耀”年轻贵族嗤笑一声，指了指楼下那些毕恭毕敬的平民。
“看看他们。在你我饿死街头的时候，他们会为你这个『骑士后裔』掉一滴眼泪吗不会！但他们会对分发麵包的主教感恩戴德。”
中年贵族沉默了，只是死死盯著那逐渐远去的白色车队，眼中最后一丝骄傲的光芒，似乎也隨著马车后悬掛的提灯一同摇曳、黯淡……
光明教堂的队伍没有理会这些隱藏在阴影中的复杂目光。
一行人浩浩荡荡地穿过繁华的中央大道，越过由著名雕塑家雕刻的群龙乱舞喷泉广场，绕过灯火通明的剧院区，最终缓缓来到城市西北角的一片特殊区域。
这里地势较高，建筑风格与帝国常见的石质堡垒或华丽宅邸截然不同。
一座通体由洁白大理石砌成，高度不亚於远处王室城堡的宏伟教堂矗立在此。
尖顶直指夜空，顶端的巨型双翼雕塑在月光下泛著圣洁的微光。
教堂周围环绕著大片修剪整齐的花园，冥想迴廊以及六座高耸的附属塔楼。
这便是光明教堂在龙临城的总部——圣辉大教堂，也是光之主信仰在灰烬帝国的最高象徵之一。