烽火台的狼烟在北方天际缓缓升腾，像一条狰狞的灰蛇扭曲着爬向高空。那缕烟穿过军府正堂洞开的大门，映入每个人眼中。
死寂被打破了。
李崇山按剑起身的动作干脆利落，铠甲鳞片碰撞发出铿锵锐响。他甚至没有再看张御史一眼，目光直接投向堂外，声音沉厚如擂鼓：
“传令！第一营、第三营即刻集结，弓弩手上城墙。第二营、骑兵营随我出城迎敌。”
“是！”堂外有传令官高声应和，脚步声急促远去。
李崇山这才转回头，看向张御史：“张大人，蛮族叩边，军情紧急。今日问案，可否暂止？”
张御史的脸色依然苍白，但那双眼睛里却闪过一丝异样的光。他慢慢放下手中那卷羊皮地图，指尖在案几上轻轻敲击了两下。
“李将军，军情固然紧急，”他的声音恢复了那种慢条斯理的腔调，却比之前更冷，“但问案涉及军律国法，亦非小事。何况……”
他抬起眼，目光落在陈泥身上：“方才陈队正所言，牵扯重大。什么黑煞门、什么朝中通路，这些骇人听闻之说，若不当堂厘清，恐酿成大患。将军此时离堂，莫非是想避而不谈？”
堂中气氛骤然降至冰点。
李崇山的眼神沉了下来。他如何听不出张文远的弦外之音——蛮族入侵来得太巧，巧到像是为这场问案解围。而张文远此刻咬住不放，分明是要坐实“李崇山有意纵容部下、掩盖真相”的嫌疑。
陈泥站在堂下，脊背挺得笔直。他能感觉到身后疤脸等人呼吸变得粗重，那是压抑的怒火。他也看到堂外围观的将士们，许多人的手已经按上了刀柄。
“张大人，”李崇山缓缓开口，每个字都像从冰窖里凿出来的，“北境边军驻守在此，首要职责是御外侮、保疆土。蛮族三千骑兵已过断龙峡，距鹰扬堡不过三十里。若放任他们长驱直入，堡外三个屯田村落、七百余边民，将尽遭屠戮。”
他上前一步，铠甲随动作哗啦作响：“至于问案——陈泥擅离职守是真，但事出有因，且带回重要军情证据。是非曲直，本将自会依军律处置。但此刻，御敌为先。”
“若本官不许呢？”张御史也站了起来，深青官袍在堂中昏暗光线下泛着冷光，“李将军，你莫忘了，本官是朝廷钦差，持节巡查北境军政。战时，节制之权在你这主帅手中。但问案审断，涉及军纪国法，本官有权要求继续——尤其是，当案情可能牵扯到……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑：“牵扯到边军将领，是否与某些‘邪教’暗通款曲之时。”
这句话太毒了。
直接将李崇山放到了“可能通敌”的位置上。
堂外围观的将士中爆出一阵压抑的怒喝。有人踏前一步，又被同袍死死拉住。但那种沸腾的怒意，已经像实质的热浪，在初秋微凉的空气中弥漫开来。
李崇山沉默了。
他的手指在剑柄上摩挲，指节因为用力而发白。陈泥能看到这位统帅侧颈上凸起的青筋——那是极力克制某种冲动的迹象。
若在平时，李崇山有一百种方法让张文远闭嘴。但此刻，蛮族兵临城下，朝廷钦差当着数百将士的面指控主帅通敌。若强行中断问案，张文远一纸奏章递上去，李崇山就是“畏罪避审”；若留下来继续纠缠，城外边民必遭血洗。
这是死局。
就在这时——
“张大人。”
陈泥的声音响了起来。
不高，却清晰地穿透了堂中的紧绷。所有人的目光都投向他。
陈泥向前走了三步，在距离高台五步处站定，抱拳：“卑职有一请。”
张文远眯起眼睛：“说。”
“蛮族来犯，将军必须出城迎敌。这是北境边军的职责，亦是朝廷设立鹰扬堡的本意。”陈泥语速平稳，“但问案之事，确需厘清。卑职斗胆提议——将军可领兵出城御敌，卑职留在堂中，继续接受张大人问询。”
他抬起头，目光直视张文远：“如此，军情不误，问案亦不中断。待将军退敌归来，案情如何，证据真伪，自可当面对质。张大人意下如何？”
堂中静了一瞬。
张文远盯着陈泥，仿佛要看穿这个年轻人的心思。片刻后，他忽然笑了：“好胆色。但陈泥，你莫不是想借此拖延？待李将军归来，以军功相抵，便可轻纵你的罪责？”
“卑职不敢。”陈泥道，“卑职只是想问张大人几个问题。”
“哦？”
“第一，”陈泥竖起一根手指，“张大人方才说，这卷羊皮地图上的字迹，您‘似乎认得’？”
张文远脸色微变：“本官何时说过——”
“您虽未明言，但神色有异。”陈泥打断他，“卑职斗胆猜测，这字迹的主人，应是朝中某位大人物的亲信。而那位大人物，很可能与黑煞门有染——否则，如此机密的邪教地图，怎会经由他的手标注路线、书写计划？”
“胡说八道！”张文远厉声道，“单凭字迹相似，就能攀诬朝中重臣？陈泥，你可知这是诛九族的大罪！”
“所以卑职需要张大人相助。”陈泥的语气依旧平静，“张大人是监察御史，有巡查百官、纠劾不法之权。若此地图真牵扯朝中之人，正是大人职责所在。卑职愿将所有证据交予大人，请大人详查——但在此之前，请大人容将军退敌。”
他顿了顿，声音压低了几分：“毕竟，若鹰扬堡因内斗而失守，蛮族铁骑踏破北境防线，生灵涂炭。到那时，莫说查案，便是张大人您……恐怕也难以安然返回京城复命。”
这话说得很直白。
直白到近乎威胁。
张文远的瞳孔微微收缩。他听懂了——陈泥是在告诉他，北境不稳，你这位钦差也自身难保。蛮族可不管你是什么朝廷命官，刀砍下来一样会死。
堂外，远处的号角声隐约传来。那是蛮族骑兵接近的示警。
李崇山深深看了陈泥一眼，那一眼里有复杂的情绪——有赞许，有担忧，也有决断。他不再犹豫，转身朝堂外走去，经过陈泥身边时，用只有两人能听到的声音说了一句：
“活着等我回来。”
陈泥微不可察地点了点头。
李崇山大步走出正堂，铠甲铿锵声迅速远去。紧接着，堂外传来他洪亮的命令声：“第二营、骑兵营，随我出城！其余各部，严守城防！”
马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声如潮水般涌动，又渐渐远去。
正堂内，只剩下张文远、书记官、两排卫兵，以及陈泥和疤脸等九人。
气氛比之前更加诡异。
张文远重新坐下，端起已经凉透的茶盏，却没有喝。他盯着陈泥，半晌才开口：“陈泥，你是个聪明人。但聪明人往往死得早。”
“卑职只知道，该做的事要做，该说的话要说。”陈泥道。
“好。”张文远放下茶盏，“那本官问你——你口口声声说黑煞门与蛮族勾结，意图开启‘苍岳之门’，释放‘污秽’。这些说辞，荒诞不经。你可有真凭实据，而非这些……”他指了指案上的金属薄片和羊皮地图，“而非这些可以伪造之物？”
陈泥沉默片刻，忽然道：“张大人可愿随卑职去一个地方？”
“何处？”
“军医营。”
张文远皱眉：“为何？”
“那里有从鬼哭原回来的伤员。”陈泥道，“他们身上，有黑煞门‘污秽’侵蚀的痕迹。那些痕迹，不是刀剑外伤，不是疾病瘟疫，而是……某种活着的、会蔓延的‘污染’。张大人亲眼看过，便知卑职所言非虚。”
张文远犹豫了。
他不是医官，对伤病并无兴趣。但陈泥此刻提出的这个要求，却让他嗅到了一丝不寻常——如果真有什么“污秽侵蚀”，那或许能成为扳倒李崇山的又一罪证：治军不严，致使士卒沾染邪祟。
“带路。”他起身。
一行人离开军府正堂，穿过内堡街道，朝军医营走去。沿途，堡内气氛紧张，一队队士兵奔跑着赶往城墙，民夫们则忙着搬运滚木礌石。无人有暇多看他们一眼。
军医营内，气氛同样凝重。
十多个重伤员躺在病榻上，医官和医助们来回忙碌。浓重的药味混杂着血腥气，充斥在空气中。小铃铛正在给一个伤员换药，听到脚步声抬头，看见陈泥和张文远等人进来，愣了一下。
“陈大哥？”她放下手中药钵。