第二天清晨。
天光微亮，雨已经停了。
潮湿的空气中，混杂著泥土的清新与城市固有的腐朽气息。
艾莉娜准时出现在了执法局局长办公室的门口。
她换上了一身乾净的制服，湿透的红髮被重新束成干练的马尾，只有发梢还带著一丝未乾的潮意。
她抬手，敲响了那扇厚重的木门。
“咚，咚，咚。”
“进来。”
门內传来菲利普斯那沉闷而又压抑的声音。
艾莉娜推门而入。
菲利普斯正坐在他那张宽大的办公桌后，脸色阴沉得像是能滴出水来。
他的眼下有著浓重的黑眼圈，显然昨晚並没有睡好。
他那身笔挺的制服依旧一丝不苟，但艾莉娜能闻到空气中飘散著一股淡淡的酒精味。
他看到艾莉娜，原本就难看的脸色，变得更加铁青。
艾莉娜没有在意他的表情。
她走到办公桌前，站定。
“局长。”
她的声音平静无波。
“按照约定，『猪头怪案』与『午夜少女案』已经解决。”
“我来领取奖金。”
菲利普斯死死地盯著她，仿佛想从她那张毫无表情的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。
然而，什么都没有。
办公室里陷入了长久的沉默。
只有墙壁上老旧掛钟的滴答声，在空旷的房间里迴响。
门外，已经有几个身影在悄悄探头探脑。
显然，昨天那场惊天动地的对峙，已经传遍了整个分局。
所有人都想知道，这场新晋天才与老牌局长的交锋，最终会以何种方式收场。
终於。
菲利普斯开口了，声音沙哑。
“奖金，我可以给你。”
他从抽屉里拿出一个沉甸甸的钱袋，扔在桌上。
钱袋与桌面碰撞，发出“哐当”一声闷响。
但他的手，却按在了钱袋上，没有鬆开。
“不过，有一个附加条件。”
艾莉娜的眉头，几不可察地蹙了一下。
她就知道，事情不会这么简单。
菲利普斯从椅子上缓缓站起，他绕过办公桌，走到艾莉娜面前。
他比艾莉娜高出一个头，此刻居高临下地俯视著她，试图用身高带来压迫感。
“艾莉娜队长，你昨晚展现出的力量，確实……令人印象深刻。”
他刻意加重了“印象深刻”四个字。
“但是，非凡者的力量，尤其是刚刚晋升的【厄难】级，往往是不稳定的。”
“我需要你证明。”
“证明你的力量是稳定且可控的，而不是某种禁忌物副作用导致的暂时性爆发。”
“我需要你证明，你，有资格拥有这份力量，並且……配得上队长的职位。”
他的话语，像是一条冰冷的毒蛇，缠绕上来。
艾莉娜静静地听著，没有出声。
看到她沉默，菲利普斯以为她心虚了，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
他转身走回办公桌，从最底层的抽屉里，拿出了一份布满灰尘的陈旧档案。
他將档案扔在桌面上，激起一片灰尘。
“啪。”
“这里有一项特殊任务。”
艾莉娜的目光，落在了那份档案的封面上。
封面上，用黑色的墨水写著几个潦草的大字。
“无面的吟游诗人”。
而在標题下方，任务地点那一栏，赫然写著——厄罗姆屠宰厂。
艾莉娜的心，猛地一沉。
又是厄罗姆屠宰厂。
“猪头怪案”的线索，就是在那里中断的。
这绝不是巧合。
“这个『无面的吟游诗人』，是近期出现在厄罗姆屠宰厂附近的诡异。”
菲利普斯的声音，不大不小，却故意提高了几分，確保门外偷听的那些人也能清晰地听见。
“据说，每一个在深夜听到他歌声的人，都会在第二天离奇失踪。”
“一周前，南城执法局曾派遣一支由资深非凡者组成的精英小队前往调查。”