砰！
身后的柴房木门被重重关上。
那扇单薄的门板，仿佛隔绝了两个世界。门外是冰冷死寂的黑夜，门內，是更加冰冷死寂的绝望。
艾莉娜背靠著粗糙的门板，大口大口地喘息著，胸口因为剧烈的奔跑而火辣辣地疼。
她浑身都在发抖。
一半是因为力竭，一半是因为恐惧。
那个怪物的脸，那座血肉宫殿，戴里克那副欣赏艺术品的表情……一幕幕，如同梦魘，在她的脑海中疯狂回放。
她下意识地摸了摸自己的口袋。
黑曜石音乐盒，还在。
这是她唯一的退路。
但现在，她还不能离开。
艾莉娜抬起头，看向柴房的角落。
辛德瑞拉蜷缩在那里，像一只被暴雨淋湿的、瑟瑟发抖的小动物。
她低著头，目光呆滯地看著自己的身体。
那件象徵著奇蹟与美好的星空长裙，已经彻底变回了原来那件骯脏、破旧，甚至散发著霉味的女僕裙。
南瓜马车、英俊王子、华丽舞会……
所有的一切，都像一场绚烂的泡沫。
在午夜十二点的钟声里，被无情地戳破。
只剩下冰冷、残酷的现实。
“呜……”
一声极度压抑的、仿佛从喉咙深处挤出来的呜咽，打破了柴房里的死寂。
辛德瑞拉的肩膀，开始剧烈地颤抖。
大颗大颗的泪珠，从她的眼眶中滚落，砸在铺著乾草的地上，洇开一小片深色的痕跡。
她没有嚎啕大哭。
她只是无声地流著泪，整个人都被一种名为“破碎”的绝望所笼罩。
隨著她的哭泣。
艾莉娜立刻感觉到，周围的空气，又开始变得冰冷、粘稠。
那股熟悉的，源自【毁灭】级灾厄的恐怖气息，再一次，从辛德瑞拉的体內，瀰漫开来。
阴影，在角落里蠕动。
恶意，在空气中滋生。
这个脆弱的童话世界，隨时可能因为这个女孩的绝望，而彻底崩塌。
艾莉娜的心，猛地一沉。
她强行压下自己內心的恐惧与疲惫，从地上站了起来。
不行。
不能让她再这样下去了。
她深吸一口气，调整了一下自己的表情，然后迈步，走到了辛德瑞拉的面前。
女孩沉浸在自己的悲伤里，甚至没有察觉到她的靠近。
艾莉娜看著她，看著她那张被泪水打湿的、充满绝望的小脸，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
同情怜悯
不。
更像是一种……责任。
这个世界的规则，赋予了她【守护公主的骑士】的身份。
那么，她就必须扮演好这个角色。
为了活下去。
也为了……那份该死的、被强行赋予的骑士精神。
艾莉娜缓缓地，单膝跪地。
这个动作，她做得有些生疏，甚至有些僵硬。
但她的神情，却前所未有的郑重。
她伸出手，轻轻握住了辛德瑞拉那冰冷得没有一丝温度的手。
“辛德瑞拉。”
她的声音，不再是之前的冰冷与疏离，而是带著一种刻意模仿出来的、属於骑士的沉稳与坚定。
女孩颤抖的身体，微微一顿。
她缓缓抬起头，用那双被泪水模糊了的眼睛，迷茫地看著眼前单膝跪地的“骑士”。
“看著我。”
艾莉娜直视著她的眼睛，一字一句，郑重地开口。
“我，艾莉娜。”
“以骑士之名，在此起誓。”
“从现在开始，无论发生什么，我都会保护你。”
“无论是怪物，还是恶魔。”
“只要我还站在这里，就没有人可以伤害你。”
誓言。
在这间阴冷潮湿的柴房里，一个来自异世界的非凡者，向一个童话故事里的女主角，许下了一个本不该存在的，守护的誓言。
话音落下的瞬间。
嗡——！
一股温暖而纯粹的力量，毫无徵兆地，从艾莉娜的身体深处涌现出来！
这股力量，比之前在王宫里爆发时，更加凝实，更加强大！
它流遍艾莉娜的四肢百骸，驱散了她身体里的疲惫与寒冷，修復著她因为奔跑而拉伤的肌肉。
艾莉娜能清晰地感觉到。
【守护公主的骑士】这个身份，仿佛被彻底激活、固化了！
它不再是一个虚无縹緲的称號。
而是一种真实不虚的，被这个世界规则所承认的力量！
同时，一个明悟，出现在她的脑海中。
她的力量，与辛德瑞拉的状態，直接相关。
辛德瑞拉对她的信任越深，她的“骑士”之力，就会越强。
反之，如果辛德瑞拉陷入绝望，不再相信任何人，那她的力量，也会隨之削弱。
原来如此……
艾莉娜看著眼前泪眼朦朧的女孩，心中瞭然。
想要在这个该死的世界活下去，她就必须获得辛德瑞拉百分之百的信任。
她必须……成为她唯一的光。
辛德瑞拉呆呆地看著艾莉娜，仿佛被那番郑重的誓言震慑住了。
她眼中的绝望，似乎消退了一些，取而代之的，是一种小心翼翼的、不敢置信的期盼。
周围那股冰冷的灾厄气息，也隨之缓缓散去。