东京，日本陆军省。
刚刚接任参谋总长东条英机，于 1941 年 1 月召开日本大本营会议。
东条英机亲自审定作战目标为 “彻底击灭张马——垣曲之线以西中国军”，并批准从关东军抽调飞行战队加强空中支援。
大本营会议明确将 “消灭山西南部中央军” 列为 1941 年度华北作战重点，东条在会上强调 “北方问题优先”，要求集中兵力拔除中条山这根 “鱼刺”。
他的计划里，充满了不容置疑的、冰冷的杀意。
对于这位日本陆军的最高统帅来说，这片位于中国山西南部的崎岖山脉，已经成了他和整个“中国派遣军”，心中最大的一根刺。
它西起晋南永济，与陕西隔河相望；东至豫北济源，与太行山遥相呼应；北靠山西的粮仓运城盆地；南临一泻千里的滔滔黄河。
盘踞在这里的二十多万中国军队，就像一颗，被死死地，钉在了他们华北占领区心脏上的、生锈的“钉子”。
占着它，中国人就可以瞰制豫北、晋南，屏蔽进入关中的门户——洛阳和潼关。
进，可以随时出击，扰乱他们的后方；
退，又可以凭险据守，让他们，付出惨重的代价。
事实上，自一九三八年以来，到一九四〇年，驻守在这里的，第一战区司令长官卫立煌部，也确实没有辜负这片险要的山河。
他们先后顶住了日军，多达十三次的疯狂围攻。
尤其是在一九三九年，那场席卷全国的“夏季攻势”和“冬季攻势”中，中条山的中国守军，更是扮演了“中流砥柱”的角色。
在夏季，第一战区的卫立煌部，以第四、第五、第十四集团军为主力，主动出击，重点攻击同蒲铁路南段。