鬼子指挥中心，气氛凝重得如同铁铸。墙壁上那幅巨大的淞沪战区态势图，此刻在松井石根眼中却像是一张嘲讽的笑脸。他手里攥着一叠刚送抵的、墨迹似乎都带着血腥气的战报抄件，手指因为用力而微微发抖。
他的目光死死盯着那些用红笔惨然标注的部队番号，声音起初低沉，而后如同冰层开裂，越来越冷，最终化为压抑不住的咆哮：
“德川师团……玉碎。”
“圆谷师团……玉碎。”
“西义师团……玉碎。”
“田中师团，阵亡一万……佐佐木旅团，还剩……五百人？……”
“八嘎——！！！八嘎呀路——！！！”
他猛地将整叠战报狠狠摔在铺着地图的桌面上，纸张飞扬。胸口剧烈起伏，脸色涨红如猪肝，额头上青筋暴跳。
“德川！圆谷！西义！” 松井咬着牙，一个个名字从牙缝里挤出来，带着一种近乎绝望的恨铁不成钢，“他们进攻的是北方军第二兵团的防线！是赵振手下陈峰那个魔鬼的部队！打输了，打成这样……我……我他妈还能理解！我们打不过！那是北方军！是怪物！”
他深吸一口气，仿佛要吸入足够的氧气来压制胸腔里翻腾的怒火和某种更深的寒意，但随即，这口气化作了更猛烈的毒火，喷向了另一个名字：
“可是佐佐木这个混蛋！这个靠着他那陆军省军务局长的姐夫爬上去的蠢货！他手里是两个齐装满员的联队！进攻的是什么？是中央军！是那个光头手下缺枪少弹的部队！结果呢？不仅没冲出城区，反而被人打得就剩下五百号残兵败将？！啊？！”
松井的声音拔高到尖利，唾沫星子几乎喷到对面垂首肃立的参谋脸上：
“蠢猪！彻头彻尾的蠢猪！这种战绩，这种‘指挥艺术’，应该被做成标本，送进帝国陆军大学的战史博物馆！让后来的学生都看看，什么叫‘马路’的极限！”
旁边一位资历较老的少将参谋硬着头皮，试图为惨败找补一点“合理性”，低声解释道：“司令官阁下，根据佐佐木旅团残部最后发回的电报……其下辖的高松联队，确实一度突破了中央军的防线，冲出了包围圈……”
“哦？冲出去了？” 松井猛地转头，眼神像刀子一样剐过去，“然后呢？高松联队现在在哪？在苏州河边喝茶吗？”
少将参谋喉结滚动，声音更低：“……高松联队冲出后……在野外遭遇敌军……瞬间就被全歼了。佐佐木旅团长率领剩余兵力试图接应……结果……在运动途中，遭到中央军事先埋伏的部队伏击，因而……损失惨重。”
“全歼？！接应？！伏击？！” 松井像是听到了世界上最荒谬的笑话，气得反而笑了起来，只是这笑容扭曲而狰狞，“哈哈哈……好！好啊！冲出包围圈，就是为了换个地方被全歼？那他妈冲出去干什么？！表演突围杂技给赵振看吗？！一个87师！就一个87师！就能把他一个加强旅团打成这副鬼样子？！我们登陆都几天了？五天了！整整五天了！”
他伸出五根手指，几乎要戳到地图上淞沪的位置，声音因为极度的愤怒和挫败而嘶哑：“我们控制了哪里？川沙县！南汇县！还有他妈的上海空城！这还是赵振那个混蛋主动让出来的！是人家不要的！我们像捡垃圾一样捡起来，还以为占了多大便宜！五天！一点像样的战果都没有！阵亡的帝国勇士都快十万了！十万！”
这个数字让整个指挥室一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。十万青年的血，洒在了他们本以为可以轻易征服的土地上，却连个像样的水花都没溅起来。
一直沉默的海军代表长谷川清大将，此刻也感到脸上无光，但他还是试图为海军的努力辩解一句，声音干涩：“司令官阁下……请息怒。我们必须承认，主要的伤亡……确实都发生在面对北方军防守的北段战场。中央军和龙国那些地方军阀防守的南段，压力相对……”
“八嘎！” 松井粗暴地打断他，血红的眼睛瞪向长谷，也扫过满屋的陆军将领，“你们这群马路！打不过北方军，难道你们的腿也被北方军打断了吗？！为什么非要头铁去撞北边的铁板？！啊？！”
他猛地一拍地图，手指狠狠戳在代表中央军防线的南段区域：
“既然北边是铜墙铁壁，那就把拳头收回来！集结所有能用的兵力、火力，给我集中砸向南段！先打垮中央军！从他们身上打开缺口，获得足够的纵深和安全的登陆场！等我们后续的援军、物资能够源源不断上来，站稳了脚跟，再来考虑北边的问题！”
他喘着粗气，这个策略听起来简单，甚至有些迟来，但却是在撞得头破血流后，最现实的选择。他环视众人，语气带着不容置疑的命令，也带着一丝气急败坏的癫狂：
“传令！立即调整部署！所有后续抵达的师团，优先补充南段！从北段抽调尚能机动的部队，加强南段突击力量！海军炮火，给我集中轰击南段敌军阵地！暂时……避开北段北方军的防区！”
“我们要用中央军的崩溃，来挽回帝国的颜面！如果连这都做不到……” 松井没有说下去，但那冰冷的眼神让每个人都明白，如果再失败，需要为这十万亡魂和僵持战局负责的，就不仅仅是前线的师团长们了。一股更深重的寒意，伴随着司令官的怒火，悄然弥漫在整个指挥中心。
漕泾镇外围阵地，夕阳的余晖给简陋的战壕镀上了一层暖色，却掩不住连日激战留下的焦土痕迹。不过，阵地上此刻飘荡的不是硝烟味，而是浓郁的、让人食指大动的肉包子香气。士兵们或蹲或坐，捧着搪瓷碗，就着热乎乎的羊肉汤，对付着手里白胖胖的大包子，吃得满嘴流油。
三连的刘排长狠狠咬了一大口，肉汁顺着嘴角流下来，他满足地“唔”了一声，随即又故意皱起眉，对着旁边检查工事的营长张万彻嚷嚷：“营座，您说这北方军的后勤弟兄是不是太实诚了？天天送包子，顿顿大肉馅，油汪汪的……香是香，可这连着吃了好几天了，能不能……换点别的花样？咱这肚子里，都快成包子铺了。”
张万彻营长正用望远镜观察远处日军动向，闻言头也不回，没好气地怼道：“不想吃？行啊，那边炊事班还有点战前囤的陈米，掺了沙子的，管够！你自己煮去，没人拦着你。吃了两天饱饭就开始挑食，美得你！”
刘排长被噎了一下，讪讪地笑了，赶紧又咬了一口包子，含糊道：“不是……营座，我不是那意思。北方军的包子，那真是没得说，个顶个的实在！就是……就是再好也不能当饭吃啊，您说是不是？” 他眼珠子转了转，压低声音，“哎，营座，我听说……北方军他们自己，好像不天天啃这大包子？”
这话引起了周围几个正在吃饭的班排长的兴趣，都竖起了耳朵。
张万彻放下望远镜，瞥了刘排长一眼，从怀里摸出半包皱巴巴的烟，自己点上一根，也扔给刘排长一根，这才慢悠悠地说：“你小子，消息还挺灵通。我有个老同学，当年一起考的军校，他走了狗屎运，考进了龙国陆军士官大学，那是赵总司令办的。我嘛，就进了咱们的中央军校。”
他吐出一口烟圈，眼神有些飘忽，仿佛在回忆：“前两年还通过信。他在信里跟我嘚瑟，说他们那儿的伙食……啧，说出来你们都不信。天天不是红烧排骨就是土豆烧肉，大白米饭管够。牛肉罐头？那都不是稀罕物，是常备口粮，吃得他们那帮学员见了罐头就想吐，说闻到那味儿就腻得慌。”
“牛肉罐头……吃伤了？”
“天天红烧肉？！”
“我的亲娘哎……”
周围的士兵们听得眼睛发直，嘴里咀嚼的动作都慢了，满是羡慕嫉妒恨。对他们而言，手里的肉包子已经是过年都未必吃得上的好东西，而北方军的日常，简直是神仙日子。
“怪不得人家能打……” 一个老兵喃喃道，“肚里有油水，手上才有劲儿啊。”
刘排长也咂咂嘴，忽然想起什么：“对了营座，前两天，不是有一队北方军的侦察兵从咱们阵地侧面绕过去吗？看咱们还没开饭，那几个弟兄二话没说，把身上背的、兜里揣的牛肉罐头、压缩干粮，全掏出来塞给咱们了。我当时还纳闷，他们自己不吃吗？”
张万彻弹了弹烟灰，哼了一声：“现在明白了？人家那是真不缺，也真吃腻了。给咱们，是当人情，也是当累赘减负呢。不过话说回来，” 他神色认真起来，“这包子，这肉，这弹药，都是实打实的东西。北方军没糊弄咱们。吃了人家的，用了人家的，就得拿出点样子来。”
他站起身，目光扫过阵地上的士兵们，声音提高：“都给我听好了！包子管够，弹药管够！接下来，让小鬼子也尝尝，咱们吃饱喝足、子弹充足的中央军，是什么滋味！别他娘的吃了两天好饭，就忘了怎么开枪了！”
“是！” 阵地上一片轰然应诺。士兵们加快速度吃完手里的包子，眼神里的满足渐渐被一种踏实和底气取代。
凌晨四点三十分，漕泾镇笼罩在浓郁的黑暗中。战壕里，中央军士兵裹着缴获的日军毛毯和自制的棉袄，抱着步枪打盹。空气中弥漫着潮湿的泥土味、未散尽的硝烟，以及……一股奇异的甜香。
三连二排的阵地上，刘排长用刺刀撬开最后一个牛肉罐头，油脂在昏暗的马灯下闪着诱人的光。“妈的，真腻。”他嘟囔着，却还是把一大块炖得烂熟的牛肉塞进嘴里，咀嚼时腮帮子鼓得像仓鼠。旁边的新兵小王眼巴巴地看着，咽了口唾沫。
“看什么看？”刘排长瞪他一眼，却把罐头递过去，“剩点儿汤，拌你的压缩饼干去。吃饱了，等会儿鬼子来了才有力气拉枪栓。”
小王感激地接过，突然耳朵一动：“排长，听——”
远处传来一种低沉、持续的声音，像是无数只巨型甲虫在摩擦翅膀。那是日军皮靴踩过泥泞田埂、枪械碰撞、还有压抑的呼吸声混合成的死亡前奏。
阵地上所有老兵几乎同时睁开了眼睛。没有警报，没有喊叫，只有一连串轻微却迅速的动静：枪栓拉动声、手榴弹木柄与胸墙碰撞声、迫击炮弹从箱中取出的摩擦声。
营长张万彻沿着交通壕猫腰跑来，脸绷得像块生铁：“各就各位！照明弹准备！迫击炮标定第一预设区域！告诉兄弟们——”他停顿一秒，声音从牙缝里挤出来，“包子管够的日子，得用鬼子的血来换！”
四点四十五分，第一发日军掷弹筒的炮弹尖啸着落在阵地前五十米处，炸起一团泥浪。
紧接着，夜空被数十道橘红色弹道撕裂——日军隐藏在进攻队形后的九二式重机枪开火了。7.7毫米子弹泼水般扫过战壕前沿，打得沙袋噗噗作响，泥土飞溅。
“不要还击！放近了打！”各级军官的吼声在战壕里传递。
刘排长趴在射击位上，右眼紧贴中正式步枪的照门。借着一发偶然炸亮的榴弹闪光，他看见开阔地上密密麻麻的土黄色身影正呈散兵线涌来。最前面的鬼子猫着腰，三八式步枪上的刺刀在微光中泛着冷冽的寒光。他们脚步很快，却很轻——这些是第九师团的精锐，参加过徐州会战的老兵。
五百米。
四百米。
三百米。
阵地依然沉默。这沉默比枪炮齐鸣更让日军不安。一些老兵本能地放缓脚步，想要寻找掩体，却被后面军官的咒骂和督战队的枪口逼着继续前进。
二百五十米！
“打！”
张万彻的怒吼像按下了一个无形的开关。
阵地上方，三发照明弹同时升空，惨白的光芒瞬间将战场照得如同白昼。日军士兵惊愕仰头的脸、奔跑时扭曲的身体、手中高举的步枪，全都纤毫毕现。
几乎在同一瞬间，超过二十挺MG42通用机枪和三十余挺ZB-26轻机枪同时咆哮起来！这些由北方军紧急补充、并由第十兵团教官简单培训过的“新家伙”，此刻展现出恐怖的杀伤效率。
“嗤嗤嗤嗤嗤——！！！”
MG42那特有的、撕亚麻布般的枪声连成一片。这种射速高达每分钟1500发的“赵振的撕布机”，在充足弹链供应下，真正化为了生命收割机。一条250发弹链，在熟练射手操控下，不到十秒钟就能全部泼洒出去。
开阔地上，日军冲锋队列像是被无形的巨镰横扫而过。前排士兵如同触电般剧烈颤抖，身体被7.92毫米钢芯弹轻易撕裂——有人整条手臂被打飞，有人腹部炸开碗口大的洞，有人脑袋像西瓜一样爆开。鲜血和碎肉在照明弹光芒下喷溅成诡异的红雾。
刘排长扣动扳机，一个正挥舞军刀的曹长应声倒地。他迅速拉栓退壳，瞄准下一个目标——一个扛着八九式掷弹筒的鬼子。枪响，那人踉跄一步，却顽强地单膝跪地，还想完成装填。刘排长第二发子弹精准地钻进了他的钢盔下沿。