眼观鼻，鼻观心，心……不知道观哪里，反正就是不抬头看主位上的赵振。会议室里安静得能听到暖气管道里水流过的细微声响，以及不知是谁紧张之下喉咙轻轻吞咽的声音。
赵振坐在首位，手指有一下没一下地敲着光洁的桌面，目光平静地扫过这一张张故作严肃的脸。他当然知道这群家伙心里在打什么算盘。
“波斯湾，” 赵振终于开口，声音不大，却清晰地传进每个人耳朵里，“好地方。”
没人接话。十个司令像是突然对面前的笔记本、茶杯或者自己的指甲产生了浓厚的研究兴趣。
“谁去？” 赵振直接抛出了问题，目光在众人脸上逡巡。
沉默。更加尴尬的沉默。
赵振似乎也不意外，继续用那种平淡的、仿佛在讨论今天天气的语气说道：“我跟你讲啊，别看现在地图上那就是一片黄，那地方下边……可都是宝贝。”
宝贝？什么宝贝？石油？这会儿除了赵振和极少数先知先觉者，谁能相信那片鸟不拉屎的沙漠有宝贝，那也得有命去挖啊！万里之遥，人生地不熟，酷热干旱，语言不通，周围不是英国佬就是阿拉伯部落，还得从零开始建设……想想就头大。这哪是肥差，分明是个能把人拖垮的苦差、险差！
眼看沉默不是办法，总得有人开口。年纪最长、资历最老的第七兵团司令张辅臣（少帅的老叔）率先“咳咳”了两声，摸了摸并不算花白的头发，一脸为难：“总司令啊，这个……按理说，为国开疆拓土，义不容辞。可我这把老骨头，您是知道的，早年征战时落下的风湿，这腿脚啊，一到潮湿或者温差大的地方就疼得厉害。波斯湾那地方，听说又干又热，我这……怕是心有余而力不足，去了反而耽误事儿啊。”
话音刚落，第十兵团司令李长官立刻跟上，表情同样诚恳：“总司令明鉴，我比辅臣兄虽然年轻几岁，可也是常年奔波，这胃是老毛病了，经不起颠簸和水土不服。而且桂省那边刚刚安定，百废待兴，离不开人。这远征海外……唉，怕是难以胜任。”
第二兵团司令陈峰老神在在地坐着，一点都不慌。谁不知道鲁东是北方军的命根子，工业心脏、军校摇篮、最大的钢铁厂都在他地盘上，他稳如泰山，根本不可能被调走。所以他连理由都懒得找，只是微微低着头，表示自己在认真听。
第八兵团司令孙胜和第九兵团司令刘战，这两个在前几次战役中就流露出“能躺平绝不站着”倾向的家伙，此刻更是演技上线。孙胜捂着额头，眉头紧锁，仿佛在强忍头痛；刘战则开始小声咳嗽，掏出手帕擦了擦并不存在的虚汗。
李长官见大家都不愿接这烫手山芋，眼珠一转，开口道：“总司令，我觉得，开拓新土这种重任，应该让年轻人去！年轻人有冲劲，有想法，适应能力强！我看……少帅就不错！年轻有为，又是从富庶的东北出来的，见过大世面，带兵也有方！”
唰！所有人的目光瞬间聚焦在第六兵团司令——少帅身上。
少帅正神游天外，琢磨着东北老家的酸菜锅，冷不丁被点名，差点从椅子上弹起来：“啊？我？” 他一脸懵，指着自己鼻子，“李长官，您可别害我！我岁数也不小了！而且黑省、吉省那边防务繁重，还要盯着毛熊的远东残留势力，我走得开吗？你们怎么不去？”
“我得坐镇桂省啊，稳定大后方！” 李长官理由充分。
第四兵团司令周铁柱赶紧接上，声音洪亮：“总司令！我的兵团驻守蒙古和新疆，防线漫长，面对老毛子的压力巨大，兵力早就捉襟见肘了！一个萝卜一个坑，实在抽不出身啊！”
第五兵团司令赵刚（守平津冀）和第一兵团司令李振彪（刚打完淞沪）虽然没说话，但一个看着天花板，一个研究着桌面的木纹，意思也很明显：我们位置关键，刚打完仗需要休整，别找我。
孙胜见势头不对，也顾不得“头痛”了，赶紧嚷嚷：“我的兵都是中原和晋西北的汉子，连骆驼长啥样都没见过！你让他们去沙漠？那不是让旱鸭子下海嘛！不行不行，肯定不行！”
看着手下这帮平日里打仗嗷嗷叫、此刻却推三阻四的悍将，赵振脸上没什么表情，心里倒是觉得有点好笑。他早就料到会是这样。
“见过骆驼的，是吧？” 赵振淡淡开口，打断了众人的七嘴八舌。
会议室瞬间又安静下来。
“都不想主动去，都有理由。” 赵振的目光再次扫过众人，“那就抽签。公平。抽到谁，就是谁。有意见吗？”
有意见？谁敢有意见？在北方军，赵振的话就是最终决定。抽签虽然无奈，但至少给了每个人一个“公平”撞大运（或者倒大霉）的机会，总比被直接点名或者被同僚坑死强。
众人面面相觑，虽然心里一百个不乐意，但最终还是纷纷点头：“没意见。”“听总司令的。”“抽签好，公平。”
一个简单的抽签筒很快被拿了上来，里面放着十个写着兵团编号的纸卷。
气氛陡然紧张起来。每个司令都死死盯着那个简朴的竹筒，仿佛里面装的不是纸，而是自己的“命运”。
按照座位顺序，从第一兵团李振彪开始，一个个上前，伸手，摸索，取出，展开……
张辅臣抽到自己的第七兵团，松了口气，随即又有点不好意思地看了看众人。
李长官抽到第十兵团，脸上露出如释重负的表情。
陈峰抽到第二兵团，毫无波澜。
赵刚、李振彪、周铁柱、少帅……一个个都不是自己。
孙胜颤抖着手抽出一个纸卷，慢慢展开——第八兵团。他愣了一下，随即竟然咧嘴笑了，颇有种逃过一劫的庆幸，还得意地瞟了一眼旁边的刘战。
轮到刘战了。他深吸一口气，手伸进筒里，半天才捏住一个纸卷拿出来，动作慢得像电影慢放。他闭着眼，一点点展开……
会议室里落针可闻。
然后，众人就看到刘战的脸以肉眼可见的速度垮了下来，从紧张到茫然，再到难以置信，最后变成了一种混合着绝望和愤懑的扭曲表情。
纸卷上，清清楚楚写着：去。
“凭——什——么——又——是——我——？！” 刘战几乎是从牙缝里挤出一声哀嚎，声音里充满了宿命般的悲愤。他想起了上次分配驻防地，抽到最偏远贫瘠的西北好像也是他？
“哈哈哈哈哈！” 旁边刚逃过一劫的孙胜再也忍不住，拍着桌子大笑起来，指着刘战，“就你那臭手！赶紧剁了吧！下次这种事儿，你就直接认领算了，别浪费大家时间抽签！”
其他司令也都忍俊不禁，会议室里充满了快活的空气（除了刘战）。就连赵振的嘴角也微微上扬了一下。
李振彪忍着笑，拍了拍生无可恋的刘战的肩膀：“老刘啊，想开点。总司令不是说了吗，那下边有宝贝！你这是去挖宝，不是去流放！”
“就是就是，” 周铁柱也凑过来，“说不定底下真有石油呢？那你可就发了！”
刘战哭丧着脸：“发个屁！先想想怎么让我的兵别在沙漠里渴死饿死热死吧！三十五万人啊！我的妈呀……”
就这样，在一片“欢乐”的气氛和刘战的哀嚎声中，远征波斯湾、开拓这片在1940年世人眼中毫无价值的“沙漠飞地”的重任，历史性地（或者说，随机性地）落在了北方军第九兵团司令刘战，以及他麾下那三十五万大多来自西北、即将第一次见到大海（虽然是波斯湾）的士兵肩上。
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