“bloody hell...（该死的……）” 他终于憋出一句，声音干涩，随即猛地将报纸拍在旁边堆满文件的折叠桌上，震得一个空咖啡杯跳了一下，“这是在变什么戏法？！大卫·科波菲尔（着名魔术师）把整支舰队塞进帽子里了吗？！八艘？！同一天下水？！还是八万吨的大家伙？！”
他的私人秘书，年轻的约翰·科尔维尔，正小心翼翼地端着一杯新兑好的威士忌苏打水走过来，闻言差点把酒洒了。他顺着首相的目光瞥了一眼报纸标题，也倒吸一口凉气。
“首相，这……这数据核实过了吗？会不会是龙国的宣传攻势？故意夸大……” 科尔维尔试图找到合理的解释。
“夸大？” 丘吉尔猛地转过头，厚厚的眼皮下射出锐利的光，他一把抓过秘书刚放下的酒杯，狠狠灌了一大口，用袖子擦了擦嘴，“《泰晤士报》的老狐狸们虽然有时候跟我不对付，但在这种事情上，他们比军情六处那些在瑞士度假的混蛋靠谱！照片可能模糊，但船坞尺寸、起重机比例、还有他们从远东那些中立国商人嘴里抠出来的只言片语……都指向同一个结论：那群东方人，真的在一年之内，像下饺子一样，造了八艘海上城堡！”
他越说越激动，挥舞着雪茄，烟灰簌簌落在他的马甲上：“而我们呢？嗯？我们伟大的皇家海军，不列颠的海上长城，我们在干什么？”
他不需要秘书回答，自己就咆哮起来：“我们在克莱德河畔，为了那艘‘光辉’级的改进型，因为炮塔座圈的钢材强度问题，吵了整整六个月的架！在伯肯黑德，为了给‘怨仇’号安装新式雷达，工期拖了四个月，因为我们的电子管产量跟不上！还有朴茨茅斯！上帝啊，朴茨茅斯！那艘‘独角兽’号维修舰，换个甲板钢板，能从春天磨蹭到秋天！”
他站起身，像头困兽一样在狭窄的掩体里踱步，沉重的脚步声中满是不甘和困惑：“同样是战争！同样是造航母！我们被德国人的炸弹追着屁股炸的时候，也没停下过造船！可为什么？！为什么他们就能像开了上帝模式一样，无视所有技术瓶颈、资源限制和人力问题，唰唰唰地往外冒钢铁巨兽？ 我们的工程师是吃鱼薯条把脑子糊住了吗？还是我们的工人下午茶时间太长？！”
掩体的门被推开，第一海务大臣达德利·庞德爵士和海军建设总监弗雷泽上将匆匆走了进来，两人脸上同样阴云密布，显然也看到了新闻。
“首相……” 庞德爵士刚开口。
“别叫我首相！叫我温斯顿，一个被东方魔术师戏耍了的、可怜的老笨蛋！” 丘吉尔打断他，语气尖刻，“庞德，你告诉我，作为海军的大脑，你能理解吗？362天，八艘八万吨级航母？我们的‘伊丽莎白女王’级，从设计到首舰下水用了多久？三年？还是四年？”
庞德爵士脸色难看，他扶了扶眼镜，声音低沉：“首相，根据我们技术部门的初步分析……这几乎是不可能的，除非……”
“除非什么？” 丘吉尔逼问。
弗雷泽上将接口，语气带着难以置信和一丝职业性的赞叹：“除非他们实现了前所未有的标准化、模块化建造。将整艘航母分解成数百个大型预制分段，在各地工厂同时开工，最后像拼积木一样在船坞总装。并且，他们的供应链管理必须精确到可怕的程度，钢铁、轮机、电子设备、武器系统……必须在需要的时候，分秒不差地送达指定位置。这需要的不仅是工业能力，更是……一种全社会高度协同的‘战争机器’式的组织形态。”
“高度协同？战争机器？” 丘吉尔咀嚼着这两个词，突然感到一阵寒意，那不是对盟友的恐惧，而是一种对截然不同的、可怕的民族动员和组织效率的直观认知。他想起了龙国在太平洋上那行云流水般的组合拳：诱敌、远程轰炸、登陆夏威夷……每一步都精准冷酷。现在，这恐怖的效率体现在了造舰上。
“那我们呢？” 丘吉尔的声音低了下来，带着疲惫和一丝不易察觉的羡慕，“我们的‘高度协同’在哪里？在工会代表为了周末加班费吵翻天的时候？在财政部为了每一个便士的预算扯皮的时候？还是在各个部门为了保护自己的那点地盘和传统，互相使绊子的时候？”
庞德和弗雷泽沉默了。这是更深层次的问题，关乎一个老牌帝国的体制惯性和社会结构。
“所以，” 丘吉尔坐回椅子，重重叹了口气，雪茄的烟雾缭绕着他瞬间显得有些苍老的面容，“我们现在不仅要依靠他们的‘海东青’来保护大西洋航线，不仅要从他们那里买铁矿和石油，未来可能还要仰仗他们这十六艘……不，可能很快会更多的海上巨无霸，来维持我们那点可怜的海上话语权？”
他自嘲地笑了笑，那笑容里满是苦涩：“这世界真是变了，庞德。几百年来，都是别人看着我们的船坞目瞪口呆。现在，轮到我们看着别人的船坞，怀疑自己是不是还没睡醒。”
掩体内一片寂静，只有通风系统低沉的嗡鸣。报纸上那八艘巨舰的阴影，似乎透过厚重的混凝土和遥远的距离，压在了每一个在场英国人的心头。那不仅仅是八艘船，更是一个新时代冷酷的宣言：旧日的荣光与工业节奏，在某种全新的、恐怖的国家力量面前，已然过时。温斯顿·丘吉尔，这位曾誓言用鲜血、辛劳、眼泪和汗水扞卫帝国的大英斗士，此刻深刻地感受到，有些东西，或许是汗水与泪水无法换回的。