华盛顿，战争部地下指挥中心，绝密会议室
长条会议桌被惨白的日光灯照得没有一丝阴影，却驱不散弥漫在房间每个角落的沉重与压抑。空气中飘散着浓咖啡和雪茄混合的苦涩气味，但无人有心情品尝。椭圆桌旁，美军海、陆、空三军以及战争部的最高级将领们面色凝重，几乎无人对视，目光都死死盯着铺在桌面上的那幅巨大的、如今已布满触目惊心红色标记的北美西海岸地图。
战争部长用力将一份厚厚的、封面标有“绝密/损失评估”的文件丢在桌上，沉闷的响声让所有人肩膀都是一颤。他环视一圈，声音嘶哑，带着一种难以置信的疲惫和压抑的怒火：“先生们，我们不是在讨论一场战役的挫折，我们是在讨论国家西海岸工业脊梁和防御体系的系统性崩溃！龙国的太平洋舰队，像幽灵一样贴在我们的家门口，而我们……我们居然束手无策！”
他手指狠狠戳向地图上那些标红的城市——圣迭戈、洛杉矶、旧金山、西雅图……“看看这里！还有这里！所有主要，我是说所有主要的船坞、造船厂、飞机制造车间、关键港口设施，在过去72小时内遭到了多轮毁灭性打击！这不仅仅是钢铁和水泥的损失，我们损失了最宝贵的东西——数以万计经验丰富的工程师、技师、熟练工人！他们死的死，伤的伤，逃的逃！重建？拿什么重建？用图纸和眼泪吗？！”
他将质询的目光投向空军司令。
空军司令，一位以坚毅着称的将军，此刻却像是老了十岁。他摘下眼镜，用力揉了揉布满血丝的眼睛，声音干涩：“部长先生，空军的状况……同样绝望。我们几乎出动了西海岸所有能飞起来的战斗机，试图拦截、试图争夺制空权。但是……”
他停顿了一下，仿佛说出接下来的话需要极大的勇气：“‘海东青’。它们以1.2马赫的速度巡航，来去如风。我们的飞行员绝大多数甚至没有在实战中见过喷气式飞机，更别提与之缠斗。最致命的是他们的空对空导弹……上帝啊，那根本不是空战，是屠杀！我们的孩子往往在30公里、甚至更远的地方，就被雷达锁定，然后……就看到一道白烟扑过来，无论怎么机动都甩不掉。短短四天，我们确认损失了超过800架各型战机，以及同样数量的、无法替代的优秀飞行员。而战果……” 他苦涩地摇了摇头，“至今，没有一架‘海东青’被确凿击落的记录。零比八百，先生们，这就是我们面对的交换比。”
会议室里一片死寂，只有通风系统低沉的嗡嗡声。
战争部长的目光如刀般转向海军代表席，落在了欧内斯特·金上将和一旁垂着头的尼米兹将军身上。“海军。” 他吐出这个词，声音里的寒意让温度仿佛又降了几度，“金上将，尼米兹将军，太平洋舰队主力覆灭的教训还不够深刻吗？西海岸门户大开，你们的舰队在哪里？你们的防御计划在哪里？我需要一个解释，一个能让总统和国会，能让外面那些惊恐的民众稍微安心的解释！”
金上将的背脊依旧挺直，但脸上深刻的皱纹和眼中的阴郁暴露了他承受的巨大压力。他没有推诿，声音沙哑但清晰：“部长先生，海军正在全力应对。我们重新评估了所有战术，从舰队决战转向不对称袭扰和重点防御。我们动员了所有可用的潜艇力量，试图在龙国舰队活动海域建立阻击线。但……”
尼米兹将军抬起头，接过了话头，他的声音充满了深深的无力感，这是这位以冷静睿智着称的海军将领极少流露的情绪：“但是，部长，龙国舰队的反潜体系……超出了我们所有的预想和情报评估。他们的声呐网络异常灵敏，配合舰载航空兵，构成了一张密不透风的探测网。我们的潜艇往往在距离他们核心舰队几十海里外就被发现。一旦接触，只有两个选择：立刻深潜撤退，放弃任务；或者……在试图接近的过程中，被他们猎杀。”
他深吸一口气，仿佛要驱散脑海中那些糟糕的战报画面：“尤其是他们新投入的‘鱼鹰’反潜直升机。速度快，留空时间长，吊放声呐效率极高。我们的潜艇一旦被它咬住，几乎无法逃脱。从被发现到遭遇深水炸弹或反潜鱼雷的精准攻击，往往只有不到十分钟。我们……我们还没有找到有效的反制手段。”
战争部长额角的青筋跳动了一下，他强压怒火，转向最初由金主导、被视为扭转技术劣势唯一希望的“凤凰”项目：“逆向工程呢？金上将，你从国会和总统那里争取了那么多资源，承诺的‘突破’在哪里？我们的‘海东青’什么时候能飞起来？”
金上将的眼神闪烁了一下，那是混合着不甘、挫败和最后一丝倔强的复杂光芒。“‘凤凰’项目正在全速推进，部长。我们已经取得了……结构性和原理性的突破。” 他选用了谨慎的词汇，“但是，完整的逆向、消化、尤其是适应我们工业体系的生产，需要时间。龙国人的材料工艺和某些子系统，比我们想象的更加……独特。我可以保证的是，我们正在争分夺秒，但这需要时间，而时间……” 他没有说下去，但所有人都明白——时间，是龙国舰队正在用炸弹和导弹从他们手中夺走的东西。
最后，一直沉默的陆军总司令开口了，他的担忧同样沉重：“部长，诸位，海空军的困境直接转化成了陆军的巨大压力。超过5600公里的西海岸线，理论上任何一点都可能成为龙国两栖部队的登陆场。他们的航母提供了无与伦比的空中掩护和火力支援。而我们……” 他摊开双手，“我们要用有限的、缺乏海空支援的部队，去防守一片广阔到令人绝望的海岸。兵力严重不足，机动能力受制，士气……更是面临严峻考验。我们失去了空中之眼和海上的盾牌，成了被动挨打的靶子。”
令人略感意外的是，尽管局势糟糕到无以复加，会议室里却没有出现相互指责、推诿责任的混乱场面。没有海军指责空军丢失制空权，没有空军抱怨海军未能拒敌于外海，也没有陆军讥讽海空军无能。一种更深沉的、源于共同巨大失败和生存危机的压抑，以及美军系统中固有的、在绝境中仍试图维持专业性和纪律性的特质，让他们保持了相对克制。但这种克制，反而更凸显了弥漫在整个美军高层那几乎令人窒息的无力感。
战争部长靠在椅背上，闭上了眼睛，仿佛不愿再看那幅标满失败的地图。良久，他才重新睁开，目光扫过每一张疲惫而沉重的脸。
“先生们，” 他的声音低沉下去，不再有之前的激烈，只剩下一种近乎认命的疲惫，“总统需要方案，国家需要希望。我不想再听到‘困难’、‘损失’和‘需要时间’。我要求你们，放下一切成见和固有的思维，用最极端、最大胆、甚至是看起来最不可能的设想，在48小时内，给我一个——哪怕只是一个——能够打破目前这种单方面挨打局面的方案。否则……”
他没有说出“否则”之后的话，但那未尽之言中的寒意，让每个人都感到脊背发凉。会议在更加沉重的寂静中结束，留给美军高层的，是一个几乎无解的困局，和一座正在熊熊燃烧的西海岸。
“现在的问题，他妈的根本不是我们的孩子不够勇敢！” 他声音粗哑，带着一股无处发泄的憋闷，“是勇气没用！是拳头挥出去，连人家的衣角都碰不到！在大西洋，我们能把德国潜艇赶回窝里，能逼得英国佬手忙脚乱，可在这该死的西海岸……我们连还手的机会都没有！像个沙袋，只能站在那里，等着挨揍！”
他用力将雪茄摁熄在青铜烟灰缸里，火星四溅：“龙国人要是真敢上岸，老子豁出去，就算用牙齿咬，也能崩掉他们几颗门牙！巷战、山地战，我们的孩子不怕流血！可现在呢？他们就像该死的秃鹫，在天上盘旋，看着我们流血，我们却连把他们拽下来的梯子都没有！这仗……打得窝囊！”
一声悠长而充满不甘的叹息，道尽了一位职业军人在绝对技术代差和战略劣势面前的深深无力。
战争部长靠在皮质沙发上，揉着发胀的太阳穴，突然像是抓住了一根虚无的稻草，抬起头，眼中闪过一丝微弱的希望：“那六万人……中途岛那六万精锐。他们……真的就彻底倒向龙国了？一点拉拢回来的可能都没有吗？哪怕是在内部制造一些混乱，传递点情报……”
负责此事的军情局长官，一位面容瘦削、眼神冷静的情报老手，缓缓吐出一口烟，摇了摇头，语气平板得像在陈述天气，但内容却冰冷刺骨：“部长，可能性微乎其微。他们现在被编入龙国所谓的‘混编兵团’，常驻日本，与十五万高丽士兵混合驻扎、训练。龙国人很聪明，彻底打散了他们原有的编制体系，拆散了军官和士兵的联系。我们的军官被集中‘学习’（实际是隔离审查），士兵则被分散到以高丽籍和龙国籍士官为骨干的新建制里。”
他顿了顿，补充道：“最关键的是，我们的情报显示，那些士兵……大部分已经适应，甚至开始融入。他们被灌输了新的身份认同——‘龙国国际战士’。”
“适应？融入？” 陆军总司令难以置信地瞪大眼睛，“这才多久？我们的精锐，就这么容易忘了自己是谁？”
军情局长官脸上露出一丝古怪的神情，那是一种混合着专业分析和某种难以言喻的荒谬感：“龙国人对付俘虏，或者说‘新成员’，有一套我们完全陌生的办法。他们不是单纯关押或强迫，而是……改造。”
他详细解释，语气中不自觉地带上了几分惊叹（或者说警惕）：“首先，他们彻底废除了我们军队里那套严格的等级尊卑。是的，军官有独立宿舍，但在食堂，从列兵到将军，吃的是完全一样的饭菜，坐在同一个大厅里。训练场上，军官和士兵一起摸爬滚打，没有任何特殊待遇。他们宣扬‘革命军队官兵一致，人格平等’。”
“伙食？” 战争部长捕捉到一个细节。
“对，伙食。” 军情局长官肯定道，语气更加复杂，“龙国军队的后勤保障能力……令人震惊。他们的士兵基本伙食标准，就热量、蛋白质和维生素配比而言，已经超过了我国和平时期陆军的标准餐。而他们国内农副产品的采购价格似乎被强力调控，成本极低，使得这种高标准能够大规模维持。我们的士兵被俘后，首先感受到的冲击之一，可能就是……吃得比在自家军队里还好，更稳定，更充足。”
他看了一眼陆军总司令铁青的脸色，继续道：“这尤其对那些有色人种士兵和华裔士兵产生了巨大影响。华裔的认同可以理解，文化血缘纽带。但我们的黑人、拉丁裔士兵……他们在龙国军队里，至少在表面制度和日常待遇上，感受不到任何基于种族的歧视。相反，龙国的政治教育不断强调‘天下受苦人是一家’，‘反对种族压迫’，这恰恰击中了他们心中在美国社会，甚至在我们军队内部都曾感受过的不公。根据我们截获的零星通信和风险极高的内线反馈，这部分士兵……转变最快，表现也最‘积极’。”
“比华裔还积极？” 陆军总司令的声音几乎是从牙缝里挤出来的，充满了被背叛的痛心和不解，“那是老子一手带出来的兵！一手培养起来的精锐！”
军情局长官猛吸一口烟，让尼古丁暂时压下汇报这种消息带来的窒息感，他点了点头，声音低沉：“是的，长官。情报显示，在适应性训练、政治学习和一些针对日本占领区的治安行动中，部分前美军有色人种士兵的‘积极性’甚至超过了那些华裔兵。他们似乎在通过这种‘表现’，来验证和拥抱一种‘平等’和‘被重视’的幻觉，或者说……新现实。”
吸烟室里陷入了更长久的死寂。只有香烟无声地燃烧，化作灰白的余烬。