1945年秋，北平，龙国军事委员会总司令部，议事厅。
巨大的军事地图覆盖了一面墙，但今天议题的中心，却是一份摆在长条会议桌正中的、装帧华美精致的信函——英王乔治六世邀请龙国全军总司令、代总统赵振进行国事访问的正式邀请。信函旁边，散落着关于南亚大混乱、大英帝国加速失血的报告，以及大西洋和北美战场依旧胶着的简报。
长桌两侧，坐着北方军的核心班底：参谋长张远山，第一兵团司令李振彪，第二兵团司令兼鲁东镇守陈峰，第四兵团司令周铁柱，第五兵团司令赵刚，第六兵团少帅，第八兵团司令孙胜，第九兵团司令刘战，第十兵团司令李长官，海军总司令邓九公，空军总司令李振国，以及一脸精明又带着点无奈神色的鲁东省长、商业部长卢孟实。
赵振用手指点了点那封邀请函，目光扫过众人：“伦敦来的‘请柬’。丘吉尔这个老狐狸，被美国人捅了印度一刀，又被德国人抵着腰眼，这是想从咱们这儿找点止疼药，或者……找个能帮他分散火力的牌友。你们说，去，还是不去？”
短暂的沉默后，李长官先开了口，他是淞沪会战证明过能力的老将，说话直接：“可以去。英国人虽然虚了，但架子还在，全球的零碎据点不少，尤其是海上通道和金融的老底子。跟他们打交道，比跟完全不可预测的疯子或一门心思要我们命的家伙强。但是——”他加重语气，“安全问题，是头等大事。路途遥远，局势复杂，想趁我们首领出访搞事情的，恐怕不止一家。”
张远山立刻点头附和：“李长官所言极是。和我们有旧怨的（他看了一眼少帅和张辅臣的方向，两人眼观鼻鼻观心），想趁机利用我们牵制他人的，甚至单纯想制造混乱的，大有人在。总司令的安保，必须做到万无一失，这需要周密的计划和巨大的资源投入。”
赵振不置可否，话锋突然一转，带着点调侃：“安全问题可以解决。那……谁有兴趣，陪我走这一趟？见识见识老牌帝国的落日余晖，顺便谈谈生意？”
刚才还或严肃或沉思的将领们，瞬间出现了奇妙的同步反应——集体沉默，眼神开始微妙地游移。
陈峰干咳一声，率先“诉苦”：“总司令，藏省那边刚稳住，但百废待兴，边防部署正在关键阶段，尤其是南边新邻居家里着了火，火星子保不齐飘过来，我实在离不开身啊。” 理由充分，态度诚恳。
孙胜紧随其后，摸着脑袋：“是啊总司令，俺老孙守着中原腹地，新兵刚练出点样子，各级农场和工厂正在铺开，豫晋之地关乎根本，一刻也马虎不得。这出国……太远了，怕耽误事儿。” 一副老实人离不开家的模样。
少帅轻轻晃着茶杯，淡淡地说：“远东新地，百废待兴，毛熊虽败，其心难测，黑吉两省及远东军区防务，不敢松懈。”
李振彪、周铁柱、赵刚等人也纷纷以各战线责任重大为由，婉拒了这趟“美差”。会议室里充满了“拳拳报国心，无奈职责重”的气氛。
赵振看着这群瞬间变成“离不开岗位”的忠臣良将，嘴角抽了抽，最后把目光锁定在一直试图降低存在感的卢孟实身上。
“卢省长。”
卢孟实一个激灵，差点从椅子上跳起来，脸上堆起职业化的笑容，但眼神里满是警惕：“总司令，您吩咐。”
“你，跟我去。” 赵振说得轻描淡写。
“啊？！我？少爷……哦不，总司令！” 卢孟实差点喊出旧称，连忙改口，“我……我这……不合适吧？商业部那边年底结算，明年计划，鲁东工业区的技术升级，钢铁厂的产能调整，还有和德国佬、意大利人的石油分红账目……千头万绪，我实在是抽不开身啊！” 他语速飞快，掰着手指头数着自己有多忙，脸上写满了“求放过”。
赵振摆摆手，打断他的诉苦：“正因为你是管钱袋子和工厂的，才要你去。我们这趟，名义上是国事访问，实际上，就是去找英国人谈生意的。”
“谈生意？” 卢孟实和其他将领都愣了一下。
“对。” 赵振走到海军总司令邓九公身边，拍了拍他的肩膀，“咱们邓司令的舰队，现在有多少家当了？”
邓九公立刻挺起胸膛，如数家珍：“报告总司令！我龙国海军目前拥有各型主力舰艇超过500艘！这还不算辅助船只！航母方面，有龙渊级8万吨航母10艘，衡山级6万吨航母5艘，泰山级4.5万吨航母1艘，总计16艘航母！驱逐舰、巡洋舰、潜艇数量均为世界前列！我们……”
“停停停。” 赵振打断他，看向卢孟实，“听到了？这么多船，养着要钱，更新换代也要钱。更重要的是，造船厂那些工人、工程师，不能闲着。他们习惯了高速建造军舰的节奏，现在订单少了，天天吵着要活干，要造新船。可海军已经快塞不下了，新设计的更先进的舰艇，需要船坞和熟练工人来建造。”
卢孟实似乎有点明白了：“总司令的意思是……把咱们的旧船……卖掉？给英国人？”
“不只是英国，凡是需要、而且买得起的，都可以谈。但英国人现在最急，他们需要船只保卫航线，需要技术升级他们的老古董舰队。我们可以打包卖一批相对较新、但对咱们来说已经是‘二线’的驱逐舰、护卫舰，甚至……” 赵振顿了顿，“谈得好的话，转让一部分非核心的造船技术，或者帮他们升级船坞。用军舰和造船订单，换他们的硬通货、稀缺资源，或者……某些关键领域的合作承诺。”
邓九公一听要卖他的“心头肉”，脸都绿了，也顾不得上下级了，急道：“总司令！不可啊！那些家底都是咱们好不容易攒下来的！好多舰艇才服役没几年，崭新崭新的！都是将士们的心血，怎么能说卖就卖呢？这……这简直是败家啊！”
赵振瞥了他一眼：“不把旧船处理掉，船坞和人手怎么空出来造新的？你邓九公是打算让咱们的船厂停工，工人解散，等十年后直接造星际战舰吗？再说了，你的人手够同时操作500艘主力舰再加新船吗？”
邓九公语塞，但还是梗着脖子：“那……那我们可以扩编海军人员！”
他这话一出口，旁边的空军总司令李振国立刻不干了，嗤笑一声：“快拉倒吧，老邓！你们海军的军费都快占到全国军费的一半了！每年预算报告，就属你们要钱最凶！还扩军？再扩，是不是明年我们陆军兄弟就只能领双新鞋，我们空军飞行员就得用纸飞机训练了？” 他转头看向赵振，半开玩笑半认真地说，“总司令，我支持卖船！最好多卖点，均衡一下军费。咱们空军新一代喷气机的研发，正需要钱呢！”
陆军的几位司令虽然没说话，但眼神里也明显透着对海军长期“霸占”经费的“不满”。
会议室里顿时充满了海空军种间熟悉的“友好交流”气氛。卢孟实看着这场面，知道这趟差事自己是跑不掉了。总司令这是要他去当这个“军火贩子”兼“技术中间商”，用龙国过剩的军工产能，去和日落西山的英国做一笔各取所需、也可能影响深远的交易。他苦着脸，心里盘算着该怎么跟那群精明的英国佬砍价，以及怎么在总司令的“指导”下，既卖了船，又能捞到足够多的好处回来。
赵振看着手下们“热闹”的争吵，又看了看那封来自伦敦的邀请函，心中已然有了决断。这趟英伦之行，或许不仅仅是生意，更是龙国在全球棋局上，落下新一枚棋子的开始。而卢孟实，就是他选中的，去执行这步棋的关键人物之一。
1945年9月17日，伦敦，天气阴郁，却透出几分不合时宜的、刻意营造的晴朗。
伦敦西郊的军用机场跑道经过连夜修整，一尘不染。尽管燃油紧缺，皇家空军的几架喷火式战斗机还是奉命升空，在云层稀疏处进行了短暂而克制的护航与礼仪性通场。机场周围，三步一岗，五步一哨，尽是神色肃穆、礼服笔挺的皇家卫队和便衣特工。红地毯从舷梯下一直铺到检阅台，鲜艳得刺眼，与周遭因战时管制而略显灰败的建筑形成了鲜明对比。
街道两侧，奉命前来“欢迎”的市民们举着小小的龙英两国国旗，脸上带着好奇、茫然、以及一丝难以掩饰的疲惫。彩带和横幅悬挂在主要干道的建筑上，上面用中英文写着“欢迎伟大的盟友”、“龙英友谊万古长青”之类的标语，在萧瑟的秋风中微微飘动，显得有些单薄。整个场面，隆重、规范，却透着一股强撑起来的、近乎悲壮的“帝国体面”。