初春的阳城，空气中依然残留着冬日未散的清寒，但阳光已有了些许力度，穿透稀薄的云层，洒在街道上，带着一种试图唤醒万物的、略显倔强的暖意。
梧桐树的枝桠依旧光秃，但仔细看去，某些向阳的枝头，已鼓起米粒大小的、深褐色的芽苞，沉默地积蓄着力量。
陈潇没有通知任何人，独自一人，在清晨时分，踏上了阳城熟悉的街道。
他没有去学校，没有联系橙小澄或刘星雨，甚至没有回家。
他背着一个简单的旅行包，步伐沉稳，径直走向那个他离开数月、却仿佛阔别了数年的小院。
推开熟悉的院门，一切似乎都未曾改变。
青砖地面干净，墙角的水缸覆着薄冰，那几盆耐寒的植物在寒风中保持着绿意。
小院静悄悄的，只有厨房方向，隐约传来极轻微的、瓷器碰撞的声响。
陈潇站在院中，深深吸了一口混合着清冷空气与淡淡煤火气息的熟悉味道。
这里的时间流速，似乎与外面那个充满了算计、对峙、崩塌与重构的世界截然不同。
但陈潇知道，这平静的表象之下，才是真正风暴的策源地。
他走到正屋门前，门虚掩着。
他抬手，轻轻敲了敲。
“进来吧。” 里面传来奶奶的声音，平和，苍老，却带着一种穿透门板的清晰与力量感，与电话里那个“神秘人”的声音完全重叠。
陈潇推门而入，正屋的陈设依旧简单。
奶奶坐在窗边的轮椅上，身上盖着一条厚厚的毛毯。她面前的矮几上，没有摆着热气腾腾的早饭，也没有针线活计，而是……一副象棋棋盘。
棋盘是上好的紫檀木，棋子温润如玉，在晨光下泛着内敛的光泽。
棋局已经摆开，红黑双方，楚河汉界，泾渭分明。
但细看之下，棋局并非残局，也非经典谱招，而是一种……仿佛刚刚经历了一场激烈厮杀、双方主力犬牙交错、胜负未分却又暗藏玄机的中盘态势。
奶奶没有抬头，目光落在棋盘上，仿佛在研究着某种深奥的宇宙至理。
她的侧脸在光线下，皱纹深刻，却无半分寻常老人的浑浊与迟暮，反而有一种历经沧桑后沉淀下来的、磐石般的沉静与智慧。
陈潇走到矮几前，没有坐下，只是静静地站着。
他没有像以前那样，带着少年归家的急切或委屈。
此刻的他，身形挺拔，面容沉静，眼神深邃，周身散发着一种经过烈火淬炼、冰水浸透后的沉稳气场。
不再是需要被庇护的雏鸟，而是羽翼渐丰、足以搏击长空的鹰隼。
“坐。” 奶奶终于抬起眼，看了他一眼。
那目光，不再是纯粹的慈祥或关爱，而是一种审视，一种评估，一种……棋手观察另一名棋手时的锐利与平静。
陈潇依言，在矮几对面的蒲团上坐下，腰背挺直，目光与奶奶平视。
奶奶的视线重新落回棋盘，枯瘦却稳定的手指，轻轻点向棋盘上的几个关键位置：
“周家那个不成器的丫头，是第一步闲棋。”
她的声音平缓，如同在讲述一个古老的故事，“她的贪婪和愚蠢是注定的，只需要一个合适的契机，和一点恰到好处的‘推动’。
她父亲周建国的把柄，是早就备好的。
这步棋，目的不是周家本身，而是为了让你……见血。”
她顿了顿，指尖移向代表“黑方”一侧的某个棋子：
“见血，才能褪去天真，知道规则可以被利用，知道人心可以有多丑陋，也知道……自己的力量，在特定的条件下，可以造成什么样的后果，这是从‘学生’到‘参与者’的必经之路。”
陈潇沉默地听着，心中并无太多波澜。
周诗诗的事，如今回想起来，确实如同一个精心设计的、难度适中的新手教程。
奶奶的手指继续在棋盘上游走，指向更深处的、代表“黑方”腹地的几颗棋子：
“沈家，才是真正的棋局。”
她的语气依旧平静，但每个字都仿佛带着千钧重量：
“从你决定去江城开始，棋盘就正式展开了。
沈兆安的性格，沈家产业的构成，他们的核心利润来源，资金链的薄弱环节，内部的人心向背……甚至三年前那场‘车祸’可能留下的、未被彻底清理干净的线索……所有这些，都是棋盘上早已标明的‘势’与‘子’。”
“引导你找到周家，是给你情报支持；
让你闯入周家宴会，是锻炼你的胆魄和应变；
把画室地址给你，是提供关键武器；
甚至……那个叫王凯俊的年轻人提供的‘昌荣贸易’线索，也在预料的可能性之中。
他父亲的公司，早年与沈家有些不清不楚的往来，我暗示过王总，是时候让下一代‘清清账’了。”
陈潇的瞳孔微微收缩。
原来，连王凯俊的“帮忙”，都在奶奶的算计之内。
这张棋网，编织得何其精密，又何其深远！
“我预计的路径，”奶奶继续道，手指划过棋盘上一条凌厉的进攻线路，“是利用这些‘势’与‘子’，制造连锁危机，从外围到核心，逐步瓦解沈家的商业防御，迫使其崩盘，让沈兆安等人付出法律代价。
这是一条清晰、有效，也足够残酷的复仇之路。
能走完这条路，证明你有能力、有耐心、也有狠心，足以守护陈家现有的基业，不被豺狼觊觎。”
她说到这里，终于再次抬起眼，目光如古井深潭，直直看入陈潇眼底：