尚未入睡的辽东戍卒放下手中兵器，戍堡中的百姓推开窗欞，皆被这从未见过的天象震慑。
极光继续向南。
越过山海关，漫过北直隶。
光芒愈发浓郁，在此渐变为紫绿交织，將京城映照得亮如白昼。
宵禁被奇景打破，百姓们扶老携幼涌上街头，指著天空惊呼连连。
孩童试图跳起触摸虚幻的光带，大人们或面露忧思，或眼神闪烁，或跪地求神拜佛。
极光仍未驻足。
它悠然掠过山东、河南，光芒忽变柔和，罩向齐鲁大地与中原沃野。
江南水乡，夜泊的舟子停下摇櫓；
闽粤沿海，渔民望见瑰丽的光彩掠过海面，误以为是朝霞与晚霞“误打误撞”在了一起，纷纷放下渔获，对著天空焚香祷告。
向西。
极光覆盖黄土高原，掠过四川盆地的沉夜，延至云贵高原的崇山峻岭。
光芒在此化为淡淡的金红，好似佛陀袈裟，披掛在山川峡谷间。
深山中的村落，村民们走出低矮的屋舍，熄灭松明火把，满脸皆是虔诚与震撼。
向东。
极光毫无阻碍地延伸至波涛汹涌的东海，覆盖星罗棋布的诸岛，將海面与岛屿一同浸染在迷幻中。
岛上居民对著亘古未有的天象跪拜不已，祈祷海神庇佑与天降祥瑞。
最终。
横贯天际的极光，完成了华夏大地的第一次“巡礼”。
-
京城，坤寧宫。
周皇后尚未入睡。
自得了陛下传授的修行功法后，她每晚勤修不輟，直至子时方歇。
她盘坐榻上，敏锐察觉到外界光线变化，莫名一悸。
於是起身走到宫门外。
甫一抬头，便被漫天流淌、將宫闕映照得如同仙境的极光震撼。
“陛下。”
她下意识地抚摸隆起的腹部，低声喃喃：
“这该不会……跟您有关吧”
话音刚落，腹中猛地传来一阵剧烈胎动。
周皇后弯下了腰。
“娘娘！”
贴身宫女惊呼。
周皇后只觉得身下一股热流涌出。
低头看去，裙摆已被鲜血染红。
“不……不！”
周皇后脸色瞬间苍白，冷汗涔涔而下。
“快——快请太医！娘娘见红了！快去请太医呀！”
本在好整以暇欣赏极光的宫人们，顿时乱作一团，七手八脚地將几乎虚脱的周皇后扶进宫內。
两名宦官得了曹化淳的指令，带著这惊天消息衝出宫门，一头扎入人潮汹涌的街道。
孙承宗与钱龙锡，正站在自家庭院中，沉浸在极光带来的震撼，与各自纷繁的思绪里。
直到宦官急匆匆寻来。
“阁老，不好了！”
“皇后娘娘方才观天，突然腹痛不止，太医正在诊治，说是有早產之状！”
“什么”
孙承宗惊诧道：
“娘娘身孕尚不足六月，怎会早產”
——確定不是小產
宦官连连摇头：
“是、是早產！太医和稳婆都在里面，正在设法接生！”
孙承宗顾不得许多，花钱租了匹马，火速前往皇宫。
当他气喘吁吁地赶到坤寧宫外时，次辅钱龙锡等候已久。
按宫规，外臣不得擅入后宫。
然今夜情况万分紧急，是皇后剧痛间歇下达口諭，召他们前来。
孙承宗急步上前，低声问道：
“情况如何”
钱龙锡沉重地摇了摇头。
一切尽在不言中。
孙承宗的心也沉了下去。
两人只能在这宫门外，听著里面隱约传来的压抑痛呼与匆忙脚步。
为缓解令人窒息的凝重气氛，两人的目光不约而同投向了空中依旧绚烂、仿佛带著一丝不祥意味的极光。
“此光……”
孙承宗轻声开口：
“也不知是吉是凶。”
“自然是吉兆！”
钱龙锡立刻接口，语气带著刻意而为的强调：
“陛下犁庭扫穴，覆灭偽金——我朝向来逢此盛世，便有祥瑞显现，以彰天眷！怎会不是吉兆”
孙承宗沉默片刻，缓缓反问：
“汝受，你真如此以为”
钱龙锡语塞。
强装出的镇定几乎维持不住。
他心中何尝不知
陛下下达四十九日“罢儒尊道”的严令之后，各地反弹剧烈，远比之前京师太学生闹事要严重得多。
即便他们派出的钦差靠著种窍丸的诱惑，爭取到大部分地方实权官员的投靠；
但要真正平息因废黜儒家而引发的士林动盪与民间疑虑，至少需数月之功。
如今，內阁每日处理的紧急奏报堆积如山，他们为此焦头烂额。
钱龙锡每日雷打不动的修炼时间，都被压缩到不足一个时辰；
心力交瘁下，他甚至萌生了辞官归隱、专心修炼的念头。
再加上今夜皇后突然早產……
钱龙锡內心深处，已將这诡异的极光视作了不祥。
——只是这话，是万万不能宣之於口的。
就在两人相对无言，心中各有千钧重担时。
坤寧宫內传来女子悽厉的哭声。
紧接著便是周皇后慌乱失措的呼喊：
“不要！不要抱走我的孩子！”
“让我看看他！”
“你们，你们让我再看看他——”
隨后是杂乱的推拉动静，与宫人的劝阻之声。
宫门敞开。
曹化淳眼眶通红，小心翼翼地环抱一个明黄色襁褓，步履沉重地走了出来。
孙承宗与钱龙锡迎上去：
“曹公公，里面……怎么样了”
曹化淳不答，只是用颤抖的手，微微掀开襁褓一角。
孙承宗和钱龙锡屏住呼吸，凑近看去——
只见襁褓之中，是一个极其瘦小、皮肤呈半透明暗红色的胎儿。
他的脑袋相对於身体显得过大，五官尚未完全长开，眼瞼异常突出，四肢纤细得如同芦苇杆，小小的手指脚趾勉强可辨。
他安静地蜷缩著，一动不动。
或是出生瞬间便已夭折。
钱龙锡喉头滚动，轻嘆道：
“唉……可惜了。”
孙承宗亦是面露沉痛。
曹化淳用袖子用力擦了擦眼角，哽咽道：
“首辅、次辅恕罪，娘娘情绪激动，不能再受刺激……咱家得赶紧把这苦命的孩子抱走，免得娘娘见了，更是伤心欲绝……”
孙承宗沉重地点点头，准备侧身让路。
就在曹化淳抱著襁褓，即將与他擦肩而过的一剎那——
孙承宗瞥见了什么。
他浑身一僵，失声喊道：
“等等！”
將曹化淳和钱龙锡都嚇了一跳。
孙承宗脸色煞白地盯著襁褓。
但见那只本该毫无生息，属於细小胎儿的手，极其缓慢地朝天空绚烂的光带，伸出了一根手指。
接著是手掌。
再接著是小小的拳头。
反覆间，竟是在做极其缓慢、却持续不断的抓取动作。
曹化淳、孙承宗、钱龙锡面面相覷。
还是歷经风浪的孙承宗最先镇定下来。
他猛地伸出手，语带急迫：
“孩子，把他给我！”
他几乎是抢一般，从曹化淳手中接过那轻得几乎没有分量的襁褓；
颤抖双手，將其完全掀开，让早產夭折的胎儿彻底暴露在夜空下，沐浴在迷离的极光中。
紧接著，令人毛骨悚然的一幕发生了：
孩子的另一只小手，也缓缓地抬了起来。
同样朝著天空中的光带，做著同步的、执著的抓握动作。
时间在死寂与心跳如鼓中流逝。
孙承宗、钱龙锡、曹化淳如同泥塑木雕，僵立在坤寧宫外，目光死死锁定在不断抓取的小手上，呼吸都快忘记。
半个时辰过去。
天空中的极光，在漫过山河万里后，仿佛耗尽了力气，色彩渐次隱去，终归无边黑暗。
就在最后一丝光晕消失於天际的剎那。
“哇——”
一声微弱，却充满生命力的啼哭，从襁褓中响起，打破坤寧宫內外死一般的寂静。
力竭和悲痛本已稍稍平復的周皇后，仿佛心有灵犀地挣扎起来，在贴身宫女的搀扶下，踉蹌冲了出来。
“孩子！我的孩子！我听到他哭了！我的孩子——”
她一眼便看到了孙承宗怀中啼哭的胎儿。
周皇后將孩子夺过，紧紧搂在怀中。
孙承宗、钱龙锡、曹化淳再次对视，皆从对方眼中看到了同样的震撼、困惑，以及深藏的不安。
眼前这起死回生的一幕，究竟是上天垂怜、陛下仙法显化的神跡，还是……
某种他们无法理解的异事-
崇禎三年庚午七月朔，天显异象。
西起秦陇，东达於海，忽见虹光烛天。
其光初如匹练横空，渐作青黄紺紫，蜿蜒若龙蛇交斗。
时中宫周后方娠五月，是夜忽动胎气。
坤寧宫梁骤现五色祥云，异香氤氳如春桂。
婴啼震殿时，窗外忽闻仙乐裊裊，有白鹤九只旋於宫闕。
稳婆骇见皇子掌心隱现北斗纹络，额间硃砂若星芒。
礼部尚书周延儒奏曰：
“昔尧母庆都感赤龙而生尧，今皇子孕未足而降，天象地瑞並现，此圣人之徵也。”
乃取《尔雅》“烜，赫也”之意，定名慈烜，詔告太庙。