“我很好，倒是阿开越发厉害。连泰西话剧，也能被你演得如此传神。用不了多久，你的名头便要响彻京师了！”
张岱越说越兴奋，拉著夏汝开的手道：
“等回了绍兴，我定要出钱，给你盖一座气派戏楼——三层高，让你这『戏痴』有个配得上你的台子！”
然而，夏汝开缓缓摇头，轻声道：
“阿岱，你的好意我心领了。只是……我不能隨你回绍兴。”
张岱大惊失色：
“不回去你要去哪”
夏汝开温和地注视张岱，说道：
“邓玉函神父明日便回罗马教廷述职。我將隨他去往泰西。”
“去泰西”
张岱几乎以为自己听错了：
“为什么好端端的为何要去万里之外的蛮荒之地”
夏汝开目光悠远，唇角含有似悲似喜的弧度：
“天地如逆旅，眾生皆伶人。”
“我欲观泰西戏台，扮红毛夷人，演另一场浮世悲欢。”
他袖袂微动，声若崑腔尾声的嘆息：
“总不能一辈子，只唱给江南的月色听。”
张岱拉住他的衣袖，出言挽留：
“此去泰西，万里波涛，生死难料。语言不通，习俗不同，你去了能做什么留在绍兴，有我支持，你定能成为一代名伶！何必去冒这个险”
这时，黄宗羲听到两人的对话，走了过来，语气颇为豁达：
“既怀鹏程之志，何必效燕雀棲於檐下”
说著，不由分说地拉起张岱的胳膊：
“张兄长我数岁，莫作小儿女態！我早早备了酒菜，等著为你庆祝，走！”
张岱被黄宗羲硬拉著，一步三回头地看向面带微笑的夏汝开。
夏汝开挥了挥手。
笑容在摇曳的烛光下，竟有几分虚幻。
很快，教堂大厅里，只剩夏汝开与两位来自远方的传教士。
汤若望脸上带著由衷的讚嘆。
“夏先生，您方才的表演，实在是令人惊嘆！仿佛莎士比亚笔下的人物，借著您的身躯，在东方的教堂內復活了一般！”
邓玉函也连连点头，拉丁语夹杂官话附和：
“夏先生拥有神赐的才华！”
汤若望夸讚完，又却露出一丝迟疑道：
“不过，夏先生，我注意到，您刚才在演绎《理查三世》时，有些词句……不是原剧本中所有比如『我已经把一切都给了你，我的土地，我的威严，我的忧愁』。”
在汤若望的印象里，莎士比亚的原著似乎並非如此。
夏汝开神色不变：
“我根据当时情境与体悟，做了些调整增刪。”
汤若望闻言摆手，笑道：
“无妨，无妨！戏剧就是活的艺术，而且您改得极好，丝毫不影响整体美感。”
后与夏汝开閒聊了几句，关於表演和欧洲戏剧传统的话题，打了个哈欠，歉意地说道：
“夏先生，我精神不济，你们慢聊。”
待汤若望离去，夏汝开转向邓玉函，躬身说道：
“邓神父，我这几天潜心研读您赠予我的《圣经》，萌生了几个疑问，不知临行前，可否请您为我解惑”
邓玉函满心欢喜：
“当然可以！夏先生，能与您探討圣言，是我的荣幸！”
经过这几日的相处，他越发喜爱和看重这个极具天赋的东方戏子。
若是能將夏汝开带回欧洲，献给教皇，让他运用其惊人的戏剧才华，编排、演唱宣传天主教教义的戏剧，將是何等美妙的景象！
彼时，欧洲教廷虽无专门的官方戏剧团体，但自中世纪以来，教会便常用“神秘剧”、“道德剧”等形式传播教义。
这类戏剧多以圣经故事、圣徒行传或宗教寓言为蓝本，在教堂广场或特定场所上演，旨在向广大不识字的平民普及天主教理念。
两人一边交谈，一边朝邓玉函居住的房间走去。
夏汝开道：
“第一个问题是，当《圣经》中说『要爱你的邻舍如同爱自己』时，这份源自上帝诫命的『爱』，其边界究竟在哪里”
“它是否意味著，我们需要去无条件地接纳所有人”
“无论他们持有与我们截然不同的信仰，无论他们站在与我们完全对立的立场，甚至……”
“包括那些曾经有意或无意伤害过我们、与我们为敌的人”
没有给邓玉函回答的时间，夏汝开提出第二个问题：
“《圣经》又言，上帝全知全能全善。”
“祂知晓一切过去未来，祂拥有无上的权能，祂的本质是纯粹的爱与良善。”
“既然如此，祂为何赋予人类自由意志，允许恶与苦难的存在、发生”
夏汝开的目光似乎穿透了邓玉函，望向某个深邃的远方：
“全知，意味著在创世之初，便知晓一切未来，包括每一个人的每一次选择及其所带来的全部后果。”
“无论善果还是恶果。”
“人的自由意志，则被解释为我们能够自主做出道德抉择、並为自己的选择承担责任的能力。”
“但是。”
夏汝开的语速微微加快：
“如果天尊预知某人会行恶，预知某场苦难必然发生，而祂並未以祂的全能去阻止或改变这一进程。”
“修真者所求之真，还剩几何”
“我们的道途，是否早在开端便被一种更高的【知晓】限定”
“全知的祂预见了苦难，全能的祂本可阻止，全善的祂理应不忍。”
“可苦难依旧发生了。”
“其中悖论，究竟何解”
邓玉函脸上血色褪去。
他张了张嘴，想要引经据典，想要搬出奥古斯丁、阿奎那的解释，想要诉说自由意志是上帝赐予人类的伟大礼物，恶是自由意志的滥用，上帝的预知不等於预定……
这些在神学院反覆辩论、往往难以令人完全信服的理论，在夏汝开那平静的注视下，显得如此苍白无力。
“……这……夏先生，这个问题……非常深奥……涉及到神的奥秘……我们有限的智慧……”
邓玉函语无伦次，窘迫异常。
夏汝开看著邓玉函的窘態，早已预料到会是这样。
“神父，不必为难。”
“等到了泰西，亲身体会，自会找到属於我的答案。”
邓玉函嘴上说著“是，是”，心中却因这两个问题，泛起强烈的寒意。
此刻，夏汝开准备告辞。
邓玉函却下定某种决心，喊住他：
“等等，夏先生！”
夏汝开停下脚步：
“神父，还有何事”
邓玉函脸上露出极其纠结的神色。
他搜肠刮肚，想要找到合適的词句。
忽然，他脑海中闪过童年时在故乡见过的，被宗教裁判所判定为“异端”，而被处以火刑的悲惨景象。
他声音颤抖，几乎脱口而出道：
“你……你要不然……还是不要跟我去泰西了吧。”
夏汝开问道：
“为何”
邓玉函避开他的目光，艰难地组织著语言：
“你之前说……你是相信上帝、愿意皈依我主，才决定隨我远行……但我……我这些日子观察，感觉你……你並非如此……”
他抚摸胸前十字架，鼓起勇气，说出了让他感到惊悚的判断：
“你不像寻求救赎的羔羊，更像一个……弒神者。”
“哦。”
夏汝开静静听完，没有恼怒，没有辩解：
“夏汝开可以不去。”
邓玉函没想到他答应得如此乾脆，大大鬆了口气。
夏汝开又道：
“离別之前，我想向神父借一样东西，作为相识的纪念。”
毕竟是自己出尔反尔在先，邓玉函哪里还会拒绝，连声道：
“好，借什么都可以，只要是我有的，书籍、十字架、圣像……你儘管开口！”
夏汝开清晰道：
“你的皮。”
邓玉函尚未反应，夏汝开已抬手伸向邓玉函的脸庞。
指尖触碰到邓玉函的皮肤，轻轻一扯——
邓玉函的整张人皮，连同头髮、睫毛，如脱下一件连体衣般。毫无阻碍地剥离了下来。
皮囊之下，並非符合生物规律的血肉模糊，而是依然维持完整的肌肉、器官、骨骼。
半滴血也未流下。
夏汝开像穿一件普通外套般，將那张还带著体温的的人皮，套在自己身上。
他抬手抚平脖颈、手腕处的褶皱，走到模糊的铜镜前，打量片刻。
镜中映出的，已然是邓玉函高鼻深目的面孔，连眼中惊惶都模仿得一模一样。
夜深人静。
“夏汝开”——或者说，披著邓玉函皮囊的存在——开始有条不紊地行动。
他先是將邓玉函的身躯折迭装箱，再用原本的笔跡，写了封信，放在夏汝开房间。
“阿岱，机缘已至，我隨邓玉函神父前往泰西游歷，追寻戏剧之本源。勿念，勿寻。望你珍重，他日有缘再会。”
落款是“阿开”。
隨后，他又模仿邓玉函的笔跡，用拉丁文给汤若望写了封短笺：
“亲爱的亚当，我与夏汝开提前启程，前往天津，后续將设法乘船奔赴澳门，再转往罗马。事情紧急，不及面別，望你保重，愿主保佑我们早日重逢。”
办妥这一切，他提起邓玉函的行李箱子，走出圣母无染原罪堂。
沿途，他遇到了几队巡查的兵丁。
这些人马仿佛都瞎了一般，对他这个深更半夜提著行李、形貌是西洋传教士的人视若无睹。
他不疾不徐，一路前行。
直至天色蒙蒙亮，各大城门开启。
他走在最早一批出城的人群中，直奔通惠河畔的码头。
他站在岸边，平静地望著运河上往来的船只。
既未回头望向那巍峨的京城方向，流露出半分留恋；
也对周遭开始甦醒的市井景象，投去半分关注的兴趣。
他只是静静地等待著。
不多时，一艘掛著特殊旗帜的船只缓缓靠岸。
邓玉函开口便是流利而地道的罗马方言，与前来接应的教会男子交谈了几句。
对方仔细验看了他出示的文书信物，未起任何疑心，侧身引他上船。
夏汝开转身，迈步，踏上连接船只与岸边的跳板。
就在他登船之际。
十几步外，简陋的露天茶摊旁。
坐著一道与周遭环境格格不入的身影。
素白道袍，纤尘不染。
手中端著一只粗瓷茶盏，目光平静如水，穿越清晨的薄雾与熙攘的人群，落在邓玉函的背影上。
正是崇禎。