阴影笼罩朱慈炤头顶。
千钧一髮。
朱慈炤意识到什么，面色微变。
“——住手，休伤我三弟！”
断喝炸响。
朱慈烺与朱慈烜赶到。
眼见胞弟命悬一线，朱慈烺不假思索便將手中长枪奋力掷出，自侧面屋脊，直射侯方域腰肋。
侯方域若执意落拳，自身也难逃穿腹之厄。
迫不得已，他只得將已挥至朱慈炤头顶的拳头横摆，变砸为拨。
瞬息间的耽搁与失衡，朱慈炤的致命一踢擦著侯方域的衣角掠过，未能击中要害。
只此一阻，战局再变。
令侯方域心悸的压力倏然降临。
曹化淳鬼魅般出现在屋脊上，出手无半分保留。
眨眼间，数十股坚韧逾铁、末端尖锐的拂尘长须，暴雨似的朝侯方域笼罩刺下。
破空声悽厉刺耳。
地面如豆腐般被轻易洞穿，留下细小孔洞。
锋锐的尘须彼此交错，在朱慈炤与侯方域之间构成了“枪棘之阵”，不仅封死了侯方域闪避腾挪的空间，也將仍欲上前缠斗的朱慈炤隔绝。
朱慈炤有些慍怒，当即望向半空中的曹化淳。
曹化淳自是刻意为之。
他眼力何等老辣，敌人方才一拳若真落下，三殿下绝无倖存之理。
曹化淳岂敢再让朱慈炤涉险近身
他心中惊怒交加。
既然近战凶险，便以绝对的实力差距，远程镇杀！
心念一动，数十股长须的穿刺之势愈发狂暴。
接连施展【后土承天劲】，又与朱慈炤硬撼十数招，侯方域已是强弩之末。
肩头、腿上的伤势。更是在剧烈运动下崩裂。
疼痛不断侵蚀他的意志与反应。
拂尘攒刺下，侯方域险象环生，闪躲得越来越吃力。
曹化淳窥见侯方域身形迟滯、气息紊乱，分明是灵力行將枯竭的徵兆。
他杀意如沸，出手更显精妙。
只见他手腕微不可察地一抖，数股如枪似戟、凌厉穿刺的拂尘尖刺中，忽有几根悄然变势。
它们看似仍挟破空之声，直刺侯方域面门、胸腹等要害，与先前並无二致。
只在迫近侯方域两步之遥时，这几根锋锐坚硬的尘须，忽变得柔韧如绵，灵蛇般倏绕过侯方域格挡的手臂。
不是直刺，而是缠绕！
“唰！唰！”
侯方域左腕一紧，骤然已被尘须缠住。
紧接著，右腕、左踝、右踝接连传来被缚之感。
看似柔软的尘须一旦缠实，立刻爆发出惊人的禁錮之力，仿佛精钢锁链，令他行动受制。
“贼子受诛！”
曹化淳阴冷的声音自半空落下。
手中拂尘主柄处，又分化出一股尘须，对准侯方域无法闪避的面门。
显然要一击毙命。
“敢伤皇子，万死难赎！”
夺命尘刺即將洞穿侯方域头颅的剎那——
“曹公公，不可！”
郑三俊疾掠而至。
他情急之下，双臂齐振，两道清冽的灵光自掌心迸发，化作尺许长短的虚幻光箭，堪堪撞在下刺的拂尘侧面。
郑三俊仓促出手，灵力未足，两道灵箭顷刻崩散。
但致命的尘刺也被撞偏，擦著侯方域的耳际鬢髮呼啸而过，未能取其性命。
曹化淳被郑三俊的阻拦与呼喝分了心神，攻势不由一滯。
瞬息变故，对身处绝境的侯方域不啻於天赐良机。
求生的本能与多年苦修的战斗意识爆发。
他虽四肢被缚，但手指尚能活动，腰腹核心之力犹存。
於是发出声低沉的嘶吼，被缚的双手不顾腕间剧痛，硬生生向下挥砸；
双拳如两柄重锤，砸在缠绕自己脚踝的两股柔韧尘须之上。
两声弓弦断裂的脆响。
蕴含曹化淳灵力、柔韧坚固的拂尘丝，似瓷器般被砸得寸寸断裂。
双脚刚得自由，侯方域腰身一拧，被缚的双手也藉此挣脱束缚。
接著手脚並用，狼狈又迅捷地翻过了北面最后一道院墙，没入墙外街市的昏暗之中。
“休走！”
朱慈炤欲追，奈何曹化淳方才布下的数十股尖刺，仍横亘在院墙与朱慈炤之间，形成短暂障碍。
曹化淳反手一招。
漫天飞舞、或断或整的尘须如百川归海，重新化作一柄看似寻常的拂尘，落於他掌中。
曹化淳身形飘然，目光直射向同样落地的郑三俊。
郑三俊平復了一下翻腾的气血，迎上曹化淳的目光，沉声道：
“曹公公，此人……便是侯方域！”
“他是侯方域”
曹化淳与朱慈烺齐齐愕然。
侯方域
那个金陵有名的才子，韩爌的关门弟子，侯恂的儿子
他怎么会出现在这里
而且还是以囚徒模样，从刑部地牢破土而出，在官衙之內製造大乱，不惜与皇子生死相搏
恰在此时，后方传来略显急促的破风声，伴隨一道尖细的嗓音：
“啊呀，殿下，郑大人，曹公公！咱家来迟了！”
眾人循声望去。
只见高起潜施展身法，也赶到了官衙外围的院落。
他先是扫视了坑洼遍布的地面，急急四下一寻，后知后觉地注意到：
郑三俊沉默不语，曹化淳面色冷峻，朱慈烺兄弟三人目光复杂。
高起潜笑容僵在脸上。
“这……诸位这是……”
朱慈烺上前一步，直视著高起潜，一字一句地问：
“高公公。”
“关於侯方域，关於这场乱局……你是不是，该给我们一个解释”
-
夜色浓浸染金陵。
万家灯火亮起，勾勒出秦淮河两岸不夜的轮廓。
侯方域奔走在街巷间。
一身襤褸单衣浸染泥渍，长发披散。
昔日金陵四大公子之首的翩翩风度、锦绣才名，被逃亡的仓皇与伤痛磨得粉碎。
他的狼狈模样引来了行人惊诧的侧目，更引起夜间巡逻官修的警觉。
呼喝与灵力波动的迫近，让他不得不强施身法，在屋脊间起落，险之又险地甩开追踪的身影。
甫一落入僻静无人的深巷，他紧绷的心神与身体同时到达极限。
並非灵力枯竭的虚脱，亦非肩腿伤口撕裂的剧痛。
而是源自经脉、难以抵御的阴寒，如无数冰针攒刺四肢百骸。
侯方域靠住湿冷的巷壁，浑身不受控制地颤抖起来。
是高起潜……
是那阉狗之前在地牢，暗施的阴毒手段。
隨著他灵力耗尽而彻底发作！
——逃去城外
侯方域已无半分余力。
只能咬紧牙关，沿越来越昏暗狭窄的巷道，踉蹌前行，竭力避开偶尔经过的人影。
汗水混杂著血水滴进眼中，一片酸涩模糊。
不知走了多久。
侯方域再也支撑不住，双腿一软，滑倒在巷底的阴影里。
背靠砖石，头顶凹凸不平的墙垣，侯方域艰难喘息。
每一次吐息，都带出一团冰凉的白雾。
耳边传来两种声音。
先是波光粼粼的秦淮河。
画舫凌波，丝竹隱隱，笑语喧譁隨风断续飘来。
过了河便是旧院。
是他曾经流连沉醉、诗酒风流的温柔乡，一个永不落幕的梦幻世界。
一墙之隔，则是间尚在夜读的书院。
窗纸透出橘黄光晕，传出年轻学子们抑扬顿挫的诵经声、或是激辩学问的谈笑声。
朝气蓬勃，充满热望。
只有他，侯方域，像一摊被扫出繁华与希望的垃圾，蜷缩在光明与喧囂的夹缝中，被死亡阴影包裹。
侯方域牵动嘴角，想笑。
视线模糊涣散。
朦朧中，他看见一只灰色的蛤蟆，不知从河边哪处草丛蹦出。
一蹦一跳，来到巷口，鼓著腮帮，静静望著他。
濒死之际，最后注视著他的，竟是这样一个微不足道的小生灵么
侯方域心中莫名涌起荒诞的慰藉。
他抬起手臂，似乎想用最后一点力气，触碰那点鲜活的生灵气息。
蛤蟆却忽地转身，“噗通”跳入不远处的河面。
涟漪盪开，归於平静。
手臂无力垂落。
侯方域闭上了眼。
早知如此，方才就该在南京六部力战而死。
那些陌生面孔的修士……確实有些本事……但愿……我死之后……他们能查清我家惨案……抓住真凶……
“父亲……小妹……”
“方域！”
“侯兄”
恍惚间，耳畔飘来焦灼的呼唤：
“方域！你在哪里”
声音熟悉得令他心颤。
是香君
还有……郑兄
侯方域缓慢地睁眼。
模糊的视野里，竟真映出了两张写满焦灼与关切的面容。
李香君云鬢微乱，美眸含泪；
旁边那浓眉紧蹙、一脸刚毅的，不是郑成功又是谁
“果然在此！”
郑成功低呼一声。
李香君更是喜极而泣，不顾侯方域满身血污，上前將他紧紧抱住，泪珠滚落：
“方域！你……你怎么成了这般模样！”
侯方域嘴唇翕动，发不出任何声音。
他看见郑成功手中，似乎捧著什么活物，还在轻轻动弹。
“呱……呱……”
蛙鸣响起。
是方才那只跳回河里的蛤蟆。
跟在郑成功身后的杨英鬆了一口气，低声道：
“少主，幸亏您此番来金陵，带上了將军的『巡海灵蛙』，否则……真不知如何才能找到侯公子。”
郑成功急急摆手：
“现在说这些作甚！香君姑娘，你熟悉金陵，可知哪里有稳妥安全的去处我们必须立刻將他转移医治！”
后面的话，侯方域听不真切了。
李香君温暖的怀抱，郑成功焦急的面容，还有隱约的蛙鸣，都在迅速远离他的意识。
“去史可法的府邸……史姑娘通【医】道，她一定能救方域！”