“至於缘由为何，温体仁亦语焉不详。”
朱慈烜看著秦良玉坦然的神情，知她並无隱瞒，也无撒谎的必要。
再问此节，也难有更多收穫。
转而提出另一个困惑：
“温大人与周大人既奉国策，持大义名器，何以暗中施为，行早降子等阴私勾当”
秦良玉不再看朱慈烜，目光定定地看著朱慈烺：
“只因似老身这般迂阔之人，於当今大明，仍占多数。”
“譬如殿下，生而天潢，长於锦绣。按常理，易觉仙凡云泥，视黔首如螻蚁。”
“然殿下未改赤子之心，犹存古圣王『民惟邦本』之念，肯为黎庶发声，未以芻狗视之。”
“故温体仁、周延儒之流，乃至阁中与其暗通款曲者，方只敢暗中行事，效宵小窃行。”
“不敢明发詔令，堂而皇之宣言以民为牛马、榨其骨血魂魄。”
“纵是內阁，亦难颁此乱命。”
“惟以默许纵容，任暗流涌动。”
朱慈烺面色微变，似乎明其深意：
“秦將军可是指……阁臣之中，亦有守正不阿之士”
秦良玉缓缓点头：
“老臣不敢妄指何人。”
“但若阁部诸公，尽与温体仁同思同欲，老臣何以能出酆都至泉州”
“殿下於金陵表质询周延儒之意，又岂能未遇中枢敕令召回”
迷雾拨开。
朱慈烺心中积压多时的无力与迷茫，骤然透入一丝光亮。
早前，他目睹南直隶民间惨状，想到內阁多年知情却无作为，只感到阵阵冰寒。
转道泉州的途中，他时常怀疑自己：
即便找到周延儒当面质问，又能改变什么
如今，秦良玉让他看到，大明地方有她这样的国家柱石、功勋老將，拼死抵抗轻民之行；
庙堂之上，亦有正气艰难维繫。
『或许母后遣我南下，便是为在合適时机，拨乱反正』
这时，一直冷静提问的朱慈烜再次开口：
“將军，您若当真对上周大人，胜算几何”
秦良玉冷静道：
“周延儒，胎息八层修为。常年坐镇山东，与儒修衝突不断，斗法经验之丰、临敌应变之敏，不逊温体仁。老身若与他一对一较量，胜算微乎其微。”
朱慈烺闻言急道：
“那將军您还——”
秦良玉抬起手，止住他的话头：
“老身不与他堂堂正正斗法。”
说著，她右手袍袖微动，一道黄芒自袖中滑出。
“此乃陛下闭关前，亲赐於老身之物。”
秦良玉托著符籙道：
“老身此番东行，明面上是护送两位徒儿参与修士英雄大会。届时眾目睽睽，周延儒身为大会主持，必与老身当眾寒暄敘话。距离……当在咫尺之间。”
秦良玉將符籙收起，道：
“老身要做的，便是激发此符，一举了结。”
朱慈烺一时不知如何回应。
於情，他深觉周延儒所为天理难容，確该严惩；
於理，周延儒到底是在严格奉行父皇定下的国策，纵然手段酷烈，其忠於父皇之心无可指摘。
符籙的威力，朱慈烺亲身领教过。
此物极为稀有，仙朝各省巡抚每人仅得赐两张；
母后本有七张，却在过去十四年间，被温体仁以加快阴司建设的名义，陆续全部“借”走。
不久前，贼修偷袭仪真县，牛金星便是凭从洪承畴处盗得的符籙，於官修重围下將朱慈烺俘虏。
秦良玉若真趁周延儒毫无防备时发动，成功的机会……
极大。
『真要就此杀了周延儒吗』
任由一位国之重臣，刺杀另一位重臣
这是对的吗
有没有其他更合適的办法
朱慈烺心绪纷乱。
秦良玉缓声道：
“故而，老身在此等候殿下，请殿下暂勿上山。”
“待事情有了结果，殿下再行现身，或將老身当场正法，或押赴京师问罪，老身绝无半句怨言。”
“我怎会捉拿將军！”
朱慈烺脱口而出，语气激动：
“將军忠义为国，心系黎民，我——”
秦良玉摇头，第二次打断他道：
“既行非常之事，当承非常之责。该付的代价，老身早有计量，断无迴避之理。”
她望著年轻的皇长子，语重心长道：
“殿下有匡济黎庶之志，便须明白——世事难得两全，肩荷千钧之任者，焉得万事顺遂，不染尘垢”
“再者，老身此番作为，往深里说，是在抵抗陛下方略。殿下您……不可担上『不孝』之名。”
朱慈烺彻底沉默。
父皇的意志、国策的权威、血淋淋的民生现实、无法漠视的公义之感，在心底激烈衝撞。
他下意识地转向身旁，唤道：
“大伴，李叔……”
曹化淳与李若璉微微躬身。
“离京前，娘娘特意嘱咐：此番南下，凡遇大事，一切要务皆由大殿下独断。奴婢与李大人，不可多言置喙。”
李若璉亦隨之頷首，態度明確。
朱慈烺又將目光投向二弟。
朱慈烜迎上视线，清澈的眼眸直视朱慈烺眼底的挣扎：
“我相信，无论阿兄作何决定，父皇定不会责怪。”
朱慈烺辗转纠结之际。
静立一旁的崇禎，神情澄明如镜，无喜无悲。
“国策既颁，世相纷呈。”
“观眼下诸修所为，刚烈如秦良玉，筹谋如温体仁，皆本其心志而动。”
“不同道念相互激盪、碰撞、抉择……”
“待尘埃落定，方能在纷紜万象间，诞生【天命】。”
崇禎无意干涉秦良玉的选择。
只要他定下的国策未被直接顛覆，只要这场“碰撞”仍在孕育更多可能性，而非走向毁灭性內耗。
作为一个超然的观察者，他乐於继续。
心念微转。
崇禎脚步轻轻一踏。
周遭景象如水纹般荡漾，山门前凝重的黑暗、跪地的老將、犹豫的皇子、肃立的官修……
皆如褪色的般淡去。
下一刻，视野切换。
他来到泉州少林寺，大雄宝殿前。
侯方域、郑成功、李香君、杨英四人，立在广场最外围不起眼的角落。
李香君指尖微拢，维持【噤声术】。
不止是他们，放眼望去，广场上按地域亲疏聚团的修士们，大多指诀暗掐，防止交谈被外人窥听。
杨英从人群中挤回，凑到郑成功身边，低声道：
“打听清楚了。天下佛门的高僧大德们，半月前就齐聚少林，这几日一直在里头召开法会。”
“今日是最后一场。”
“须等法会圆满结束，才会举行修士英雄大会。”
“伍守阳亦会公布推演完善的【释】道境界。”
李香君侧首看向侯方域，轻声问：
“方域，要等到明日大会么”
侯方域眉头紧锁，望著紧闭的巍峨殿门，摇了摇头：
“不能等。今夜我便潜入。”
侯方域不远千里赶来泉州，目的是找到圆悟、圆信，確认他们与自己举家被灭的惨案究有无关联。
完全没有参加修士英雄大会，展现自身实力，夺魁的意向。
此时，立在侯方域身侧的崇禎，頷首一笑。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
浑厚悠远的钟声，驀然自大殿深处响起。
声震山野，压下所有的窃窃私语。
一队身著制式轻甲、气息沉凝的官修，自殿內鱼贯而出，分列於两侧。
三人踏出。
居中者是一位年约五旬、身材魁梧如山的中年將领。
頜下短须如戟，顾盼自有久经沙场的悍厉威势——
山东总兵左良玉。
左侧是三十多岁的长子左梦庚。
右侧女子约双十年华，倒提一口门扇般的厚背阔刃大刀；
生得眉目英朗，鼻樑高挺，乃左良玉之女——左彦媖。
左良玉站定，目光如电扫过广场人群，声若洪钟道：
“某家山东左良玉，奉周尚书之命，在此迎候天下群贤，共襄修士盛会！”
待眾人注意力全然集中，他继续道：
“不过，此地却非英雄大会较技之所。”
此言一出，台下顿时一片譁然。
“什么不是这里”
“耍我们不成爬了这么高的山！”
“那到底在哪儿比”
左良玉对下方的骚动恍若未闻，不紧不慢地解释道：
“周尚书有言：於传统佛寺，在平坦广场之上斗法较量，形同江湖武夫较技，难以尽显我仙家道法之玄妙，亦不足以砥礪真正英才。”
台下，晋修傅山扬声问道：
“那依周尚书之意，何处场地，方能匹配此番盛会，彰显修士手段”
“跨海。”
左良玉目光投向傅山，脸上露出意味深长的笑容：
“禁止船舶交通。”
“请诸位英杰移步泉州海滨，各凭本事，跨越福台海道。”
——“福台海道”指台湾海峡。
“对岸之地，方为修士英雄大会的真正演武场！”