“……自然。”
左彦媖笑了。
“爹，我知道，你並不爱我娘。”
左良玉又是一怔。
左彦媖接著笑道：
“但是你愿为了我撒谎，骗我说你在乎娘。”
“我对侯公子，也是这般心意。”
“不管他是侯公子，还是通缉犯，等我找到他，我愿意一生一世藏著他，护著他。”
左良玉听得目瞪口呆。
半晌，才哭笑不得地抬手，虚点女儿额头：
“你呀……都是从哪儿学来的歪理侯方域未必承你深情厚谊！”
左彦媖豪爽一笑：
“他承不承情，不重要。重要的是，我左彦媖下次见到他……”
她眼中闪过势在必得的光芒：
“就先把他绑了，来个霸王硬上弓——看他还往哪儿躲！”
“胡闹！”
左良玉又是好气又是好笑：
“到底是个姑娘家，什么话都敢往外说。”
左彦媖满不在乎地皱了皱鼻子。
左良玉看她这副油盐不进的模样，转了话题：
“赶紧去收拾收拾，换身乾净衣裳。”
左彦媖低头看了看衣襟。
这几日她没少找先期抵达的各地修士切磋比试，確实不甚整洁。
“爹，你该不会……是存了別的心思吧”
左彦媖狐疑地看向父亲：
“比如，让我打扮得光鲜亮丽些，好待会儿跟你去面见三位殿下然后卖给哪位”
心思被女儿道破，左良玉丝毫不以为忤：
“三位殿下皆是天潢贵胄，人中龙凤，万一你觉得比侯方域更合眼缘、更值得倾心——”
“爹在做梦。”
左彦媖回答得乾脆利落：
“洗澡换衣服是要的。纯粹是你女儿我爱乾净，受不了这一身汗味儿罢了。”
说著，她抓起靠在门边的大刀，留给左良玉一个利落又倔强的背影。
左良玉望著女儿离去，只能再次摇头苦笑。
很快，左彦媖回到泉州少林寺拨给她使用的禪房。
此寺近来因修士英雄大会与佛门法会，涌入人员极多，许多僧人不得不七八人挤在一间狭小僧寮。
而以左良玉的身份地位，其女自然待遇不同，分得一间颇为宽敞的独立禪房。
陈设朴素，却窗明几净，一应俱全。
角落还摆放著一个以名贵香柏木打造的大浴桶，显是专为贵客准备。
左彦媖反手閂好房门，设下【噤声术】；
亲自动手，將井中提来清凉井水，一桶桶倒入浴桶，约莫装了七分满。
隨后，她立於桶边，指尖泛起淡淡的赤红灵光，探入水中。
不多时，桶中井水便微微荡漾，冒出腾腾热气。
左彦媖利落地褪去身上劲装，露出常年锻炼而线条流畅、充满健康力量感的身躯，修长曼妙的大腿跨入浴桶。
温热的水流包裹上来。
左彦媖舒服地喟嘆一声，向后靠去。
连日奔波的疲惫也消散了些。
就在心神鬆懈的剎那——
窗外，檐角阴影处。
极轻微的一动。
“谁！”
左彦媖双眼猛地睁开，左手並指如剑。
一道迅疾凌厉的【凝灵矢】循著直觉破空射出，直击窗外可疑之处。
同时，她右手在桶沿一撑。
水花四溅中，整个人如矫健的雌豹般跃出浴桶，带起一片水帘，脚尖勾起厚背阔刃大刀的刀柄。
左彦媖浑身湿透，水珠沿著麦色的肌肤滚落，眼中只有警惕与战意，扬刀便向窗户作势欲劈！
“嗤——”
窗外，【凝灵矢】袭至的同时，凝实无比的拳形劲气无声挥入，撞在灵矢之上。
两相抵消，发出轻微的气爆。
隨即，一个异常熟悉的男子声音，从窗欞缝隙间传来：
“媖妹，是我。”
那柄已然扬起、灌注了灵力的门扇大刀，硬生生顿住！
左彦媖脸上的凌厉杀意凝固。
隨即，那双英气勃勃的眸子骤然睁大，被巨大的惊喜淹没。
“域哥”
她失声低呼，声音充满惊愕与无法抑制的欢欣。
“真的是你！”
侯方域动作轻捷地翻身入內。
他进来的第一件事，並非查看屋內情形，而是回身將窗户仔细掩好，屏息聆听屋外有无异动。
確认无人靠近后，他才转身唤道：
“媖妹——”
话音未落，温热柔软的身躯已扑进他怀中，双臂环住他的腰背。
“域哥……你知道我有多担心你吗”
左彦媖將脸深深埋在侯方域胸前，抱得是那样的紧，仿佛一鬆手眼前人便会消失：
“南直隶的消息传来……说你和皇子、官修们大打出手……我还以为……以为你已经死了……”
“我想去找你，可我爹不让……”
“除非我在修士大会上取得名次……否则不准我南下金陵……”
“这些天，我拼命跟人斗法，拼命修炼……都是为了你。”
左彦媖的哭声断断续续，全然没了先前刚毅果决的巾幗模样。
直到这时，侯方域才后知后觉注意到，屋內水汽瀰漫。
而贴在他身上的左彦媖——
浑身湿漉，未著寸缕。
温热的肌肤透过他单薄的衣衫传来触感。
水珠沿她流畅的脊线滑落，没入腰间。
侯方域喉结微动，呼吸不由一滯。
只能抬起手，略显僵硬地轻拍左彦媖背脊，声音儘量平稳：
“媖妹，別哭了。我有正事问你。”
左彦媖听话，果真鬆了手臂。
侯方域心下稍松，正待后退半步，询问圆悟、圆信的下落——
左彦媖却突然伸出双手，扣住他的后脑勺，用力往下一按。
侯方域猝不及防，额头与她的额头相抵。
是个深吻。
旋即，侯方域手掌捏住她的下巴，稍稍用力將两人分开。
“媖妹，你清醒一点。我有要紧事询问，绝非与你胡闹！”
左彦媖仰视侯方域的双目，狡黠道：
“每次都这么说，每次都跑路……等今日忙完，域哥问什么都行。”
说完，左彦媖再度发起偷袭。
侯方域第二次不备，被左彦媖摔进浴桶之中。
左彦媖跟著跳进，將他牢牢地困在桶壁……
-
是夜，子时。
凤山山脚，林木幽深。
一道身影在林间小径上缓缓行走。
看打扮像个寻常的平民男子，青衣布鞋，身形单薄。
若细看行走姿態与偶尔抬手的动作，便能察觉几分属於女子的纤细。
“走了这些天……总算到了。”
史荆瑶抬起右手，摊开掌心。
月光透过枝叶缝隙，斑驳地落在她掌中。
肌肤之下，似有纹路如细小的树根蜿蜒伸展，匯聚成一个清晰的箭头形状。
指向少林寺。
自那日侯方域不告而別，史荆瑶当机立断：
让贴身婢女小乔换上自己的衣裙，在府中假作抱病静养；
自己则换上婢女的粗布衣裳，悄悄混出史府。
一路南下，她全凭当初种在侯方域体內的根须印记，跋山涉水，追到了闽南泉州。
此番孤身上路，所见所闻，堪称触目惊心。
印象中，本该稻浪翻滚的农田，多由佝僂老者侍弄；
成百的青壮男女聚在村头树下、祠堂檐外，摇著蒲扇，漫无目的地閒坐发呆，眼神空洞。
上千的孩童无人管束，追打嬉闹，浑身脏污。
史荆瑶容貌出眾，即便作了乔装，仍掩不住清丽，途中难免遇到些地痞无赖。
好在她是修士，略施小术便能惊退宵小，未曾真的吃亏。
可这些见闻，足够让她心底发寒：
『外间的世道……竟已乱到这等地步了么』
——温饱问题不是彻底解决了么
——为何百姓仍不幸福
此刻，这些杂念都被她强行压下。
想到马上就能见到侯方域，史荆瑶的心便忍不住雀跃起来。
只是最后两日为了赶路，她灵力消耗颇巨，需得儘快调息恢復。
於是在林间转了转，目光落在一株枝繁叶茂的老榕树上。
虽非她惯常藉助的银杏，但在闽地生长多年，根系深扎，亦属上佳。
“就你了。”
史荆瑶走到树下，抬手將掌心贴在粗糙的树皮上。
接著闭目凝神，整个人沉入树干。
先是手掌、手臂，继而是肩膀、躯干……
最后，只剩下一张清丽的脸庞，隱约浮现在树皮表面。
史荆瑶准备静待天明，再上山寻人。
然不过半个时辰。
闭目沉眠中的她，忽地一颤——
有人靠近。
『是谁』
史荆瑶心中警兆微生。
她此刻状態特殊，感知反而更加敏锐。
来者脚步极轻，几乎融於夜风，却逃不过她与树木浑然一体的感知。
於是，她果断地將“浮”在树皮表面的脸庞，往树干內部缩进了几分，只留眼睛的轮廓，“嵌”在树纹缝隙观察。
月色朦朧。
但见右侧林间，来者一袭黑袍，脸上覆著张毫无纹饰的白纸面具，將五官完美贴合。
片刻。
林间左侧，另一道身影缓缓显现。
白面黑袍人淡淡开口：
“还记得自己的使命吗”
“当然。”
李香君抬起双手，抚上自己的面颊。
从光洁的额头，沿著挺秀的鼻樑，直至下頜。
一张薄如蝉翼、色泽艷红如血的纸面具，严丝合缝地贴在五官之上。
“我必让方域成为【释】尊。”