一个鬚髮花白的老匠人颤巍巍走出来，跪倒在地：“回……回镇国公的话，承元二年起，工部就裁撤了大批匠人。但……但上报的编制，一直是三百人……”
承元二年，那是八年前。正是秦淮安执掌朝政的开始。
陈虎豹明白了——吃空餉。三百人的编制，只养三十多人，剩下的钱，全进了某些人的腰包。
“你叫什么名字”他沉声问道。
“小……小老儿叫黄子安，在工部建造局干了二十年了。”老匠人声音发颤，后背早已被冷汗浸透。
这几天菜市口的人头滚滚，他们这些匠人也听说了。原以为这位杀神要对他们下手，嚇得一夜没睡。
陈虎豹打量著黄子安。此人虽然衣衫破旧，但双手布满老茧，指甲缝里嵌著洗不掉的铁屑，一看就是常年打铁的老手。
“你们这些人太少了，干不了活儿。”陈虎豹摇头，“稍后本帅会向陛下请旨，召集天下有本事的匠人进京。”
他顿了顿，问道：“若是要打造五十万大军的装备，你们需要多少人多长时间”
黄子安愣了愣，苦笑道：“回国公爷……五十万大军的装备，起码需要五千匠人。就算有这么多人，没有三五年时间，也造不出来。而且……而且现在冶铁的產量太低了，巧妇难为无米之炊啊。”
“冶铁產量低”陈虎豹笑了，“若是本帅有办法，让產量提高五倍呢”
“五倍！”黄子安瞪大了眼睛，“国公爷莫要开玩笑……”
“你看本帅像开玩笑的样子吗”
陈虎豹从怀中取出一沓图纸，递给黄子安：“看看这个。”
黄子安接过图纸，只看了几眼，眼睛就再也移不开了。
第一张图，画的是“坩堝炼钢法”——用一种特殊的黏土製作坩堝，將生铁和熟铁按比例放入，高温熔化，能得到质量更好的钢。
第二张图，是“焦炭製作法”——用煤隔绝空气乾馏，得到焦炭。焦炭燃烧温度更高，能大幅提升冶铁炉温。
第三张图，是“灌钢法”的改良版——將生铁水浇淋在熟铁上，反覆锻打，能得到兼具硬度和韧性的钢材。
第四张图，是各种淬火方法的设想——水淬、油淬、甚至尿液淬火，旁边还標註了推测的效果……
“这……这……”黄子安双手颤抖，声音都变了调，“国公爷，这些图……是从哪儿来的”
“你只需告诉本帅，这些法子可不可行。”陈虎豹不答反问。
黄子安激动得语无伦次：“可行！太可行了！这坩堝法，能大幅提高钢的產量！这焦炭……小老儿以前怎么就没想到！还有这淬火之法……”
他猛地跪倒在地：“国公爷！若这些法子真能实现，莫说五千人，就是三千匠人，小老儿也有把握在半年內，造出五十万大军的装备！”
陈虎豹眼中闪过满意之色。
他果然没看错人。这个黄子安，是个懂行的。
“从今日起，你就是这群匠人的总管。”陈虎豹扶起他，“月银一百两。其余匠人，工长五十两，普通匠人二十两。你们的家眷，本帅会安排到庄园附近居住，统一安置。”
他顿了顿，声音转冷：“但有一点——这里的一切，不许外泄。若有违背……”
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他没有说完，但眼中的杀气已经说明了一切。
“小老儿明白！明白！”黄子安连连磕头，“多谢国公爷恩赏！小老儿定当竭尽全力！”