张靓颖的调查，以一种看似随意、实则步步为营的方式展开了。
她不再直接纠缠阎非，也不再追着洛林追问战术细节。相反，她似乎真的把自己当成了一名纯粹的战地记者，每天拿着笔记本和录音笔，混迹在士兵当中，听他们用粗糙直白的语言，讲述战斗的惨烈、牺牲的战友、对家乡的思念，以及对月星人的仇恨。她记录下年轻士兵脸上未脱的稚气和眼中的恐惧，也记录下老兵们被硝烟熏染的沧桑和近乎麻木的坚韧。她的报道发回后方，笔触细腻，情感真挚，很快在《前线之声》上引起了不小的反响，甚至有几篇被后方主流媒体转载。
一一一大队的士兵们，起初对这个漂亮得不像话、背景似乎也很硬的女记者抱有好奇和距离感，但很快就被她的专业、敬业和那种不矫揉造作的亲和力打动。她会和士兵们一起吃大锅饭，听他们吹牛开玩笑，甚至会帮着医护兵给轻伤员换药。她从不回避战争的残酷，镜头和笔记录下的，是真实的鲜血、泥泞和死亡，但同时也捕捉到了绝境中未曾泯灭的人性微光。这让她赢得了许多基层士兵的信任和好感。
然而，在这层“深入前线、记录真实”的职业外壳下，张靓颖的注意力，从未真正离开过那个沉默寡言的年轻“维修兵”，阎非。
她开始有意识地收集关于他的一切信息。这在一一一大队并不容易，因为似乎有种无形的默契，让士兵们在谈到“阎顾问”时，总是语焉不详，或者用“技术好”、“不爱说话”、“洛林中队长很看重”之类模糊的词语一带而过。但张靓颖有她的办法。
她以“了解士兵构成和背景，丰富报道人物层次”为由，向洛林申请查看大队的人员名册和基本档案——当然，是得到士兵本人同意或已牺牲士兵的部分。洛林虽然警惕，但这种要求合情合理，且张靓颖保证不会公开敏感信息，他不好断然拒绝，只隐去了少数核心人员的资料。
在那些纸质泛黄、字迹潦草的档案中，张靓颖找到了阎非的那一页。信息简单得近乎苍白：阎非，男，22岁，蓝星联合体公民，星穹盾卫军事学院（机甲作战与指挥系）毕业，入伍时间……正是卡特琳娜战役最激烈的时候。分配单位：第八集团军第XX纵队第111大队，岗位：机甲预备机师/维修兵。履历一片空白，只有一条：新兵训练期间表现良好，分配至一线作战单位。
星穹盾卫军事学院毕业？
张靓颖的指尖在这行字上停留了片刻。星穹盾卫，那是蓝星最顶尖的军事学府之一，尤其是机甲作战与指挥系，堪称王牌中的王牌，每年招收的学生无一不是精英中的精英。一个星穹盾卫的高材生，哪怕肄业，怎么可能被分配到一个边缘纵队的普通大队，而且只是做个“维修兵”？就算前线再缺人，这种人才也应该被放进作战部队，或者至少是技术支援部门的核心岗位。
档案要么是假的，要么，就隐瞒了极其重要的信息。张靓颖更倾向于后者。阎非身上那种超越年龄的沉稳，那种对机甲的熟悉程度，以及洛林等人对他那种若有若无的、超越上下级的尊重，都绝不是一个普通维修兵，甚至一个普通星穹盾卫肄业生该有的。
疑点一。
接下来的几天，张靓颖的观察更加细致。她发现，阎非的“维修兵”身份，似乎只是一个幌子。他确实经常出现在机库，也确实在修理机甲，但他接触的，往往是最核心、最难处理的故障，或者是最新缴获的、月星的新型号。普通的机修兵对他很尊敬，遇到难题会主动向他请教，而他的指点往往一针见血。这绝不是一个“预备机师”该有的水平。
更关键的是，他的行动似乎不受普通士兵的纪律约束。她不止一次看到，阎非在非当值时间，独自一人离开营区，走向据点外围的警戒区，或者登上可以俯瞰周边地形的了望塔。哨兵看到他，通常只是点点头，从不阻拦或盘问。有一次，她甚至看到他在深夜，独自一人走向洛林那个被严密保护的临时指挥部，门口的警卫直接放行，连报告都没有。
这种自由出入核心区域、无视常规作息和纪律的特权，在一支纪律部队里，显得格外扎眼。除非，他拥有某种特殊的、不为人知的权限或身份。
疑点二。
她还注意到阎非的人际关系网络。他几乎不与其他士兵主动交流，除了必要的维修讨论，大部分时间都独来独往。但洛林大队长，以及那位作战勇猛、深受士兵爱戴的卡布副队长，却与他关系匪浅。她曾“偶然”看到洛林搂着阎非的肩膀，低声说着什么，神态间不见上级对下级的威严，反而更像是一种平等的、甚至带着点请示意味的交流。卡布更不用说，每次见到阎非，眼神里都带着一种近乎崇拜的炽热，那是经过血与火考验的战友之间才可能有的绝对信任。
一个普通的维修兵，如何能与大队长和尖刀队长建立起如此特殊的关系？
疑点三。
张靓颖将这些零碎的片段，像拼图一样在脑海中组合。一个星穹盾卫的高材生，以维修兵身份隐藏在一线部队；拥有超越级别的权限和自由；与指挥官关系密切，且被核心军官异常尊重；所在的部队，连续取得了两场极其蹊跷、战果巨大的胜利，且都伴随着“不明高性能单位”的传闻……
一个大胆的，甚至有些荒谬的猜测，渐渐在她心中成形。
难道……这个阎非，根本不是什么普通士兵，而是上面秘密派来的、执行特殊任务的“监察员”或者“特派员”？甚至……是月星派来的奸细？
这个念头一出现，连她自己都吓了一跳。奸细？一个能如此深入部队核心、备受指挥官信任的奸细？这听起来太过离奇。但如果不是奸细，又如何解释他身上的种种反常？以及一一一大队那不可思议的胜利？
她需要更多证据，更直接的观察。正面接触阎非已经失败，那个男人就像一块冰，油盐不进。于是，她改变了策略，将目标转向了看起来更好突破的洛林。
洛林大队长，粗犷，豪爽，带点兵痞的习气，但能看出来，他真心爱护手下的兵，也为最近的胜利感到自豪。更重要的是，他有个“毛病”——喝了点酒，或者聊得兴起时，喜欢吹牛，而且喜欢用他那半通不通、自认为很有文采的“诗句”来表达。
这天傍晚，张靓颖“恰好”带着一瓶缴获的、度数不高的月星“合成酿造饮料”（实际上是她用采访配额从后勤那里换来的），出现在了洛林指挥部的门口。
“洛林中队长，还在忙？我这儿有点……战利品，想请您品鉴品鉴，顺便，也想多听听咱们大队的英雄故事，丰富一下我的报道。”张靓颖晃了晃手里的瓶子，脸上带着恰到好处的、混合着敬佩和好奇的笑容。
洛林正为下一阶段的补给分配头疼，看到张靓颖，尤其是看到她手里的“战利品”，眼睛亮了一下，但随即又警惕起来。这位女记者最近太安分了，安分得有点反常。
“张记者太客气了，这怎么好意思。”洛林打着哈哈，没接瓶子。
“洛林中队长不会是怕我一个女流之辈，把您灌醉了吧？”张靓颖轻笑，自己找了把椅子坐下，拧开了瓶盖，一股带着奇异果香的酒精味飘了出来，“就当是慰劳一下我们前线最辛苦的指挥官，顺便，满足一下我这个后方来的、对英雄充满好奇的小记者的采访欲，好不好？”
话说得很漂亮，姿态也放得低。洛林犹豫了一下，想着最近张靓颖的报道确实给一一一大队挣了不少面子，上面也打电话来夸过，说宣传做得好。一瓶低度酒，聊聊战斗故事，似乎也没什么。
“行，那就……聊聊。”洛林坐了下来，接过张靓颖递过来的、用军用水壶盖子充当的酒杯。
酒过三巡（其实主要是洛林在喝），气氛似乎融洽了许多。张靓颖巧妙地引导着话题，从最近的战斗，聊到士兵的训练，聊到卡特琳娜城的战局，聊到月星人的残忍，也聊到胜利的喜悦和对未来的担忧。她很少提问，更多是倾听，适时地发出惊叹、感慨，或者提出一两个看似天真、实则诱导性很强的问题。
“洛林中队长，我看咱们大队的士气特别高，跟别的部队不一样。是不是因为咱们有秘密武器啊？”张靓颖托着腮，眼睛亮晶晶地看着洛林，带着点崇拜和好奇。
“秘密武器？”洛林脸色微红，打了个酒嗝，挥了挥手，“哪有什么秘密武器，都是兄弟们拿命拼出来的！不过……”他压低声音，带着点神秘，“咱们的兵，现在可不一般了，见过血，吃过肉，手里有家伙，心里有底气！”
“我看也是，特别是咱们缴获的那些月星机甲，修复得真好，我听说都是阎顾问的功劳？他年纪轻轻，本事可真大，是星穹盾卫出来的高材生吧？”张靓颖仿佛不经意地问道。
洛林喝酒的动作微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的清醒，但很快又被酒意掩盖：“小阎啊……嗯，小伙子是不错，肯钻研，是块材料。星穹盾卫……那可是好学校啊，出人才的地方。”他含糊地应付着，想把话题岔开，“说起学校，老子当年……”