人潮渐次散去，如退却的潮水，留下满地狼藉与一种劫后余生的沉静。老槐树的影子斜斜铺在青石板上，將斑驳的血跡切割成明暗交错的碎块。阳光穿过枝叶缝隙，筛下细碎的金芒，落在林砚沾满尘灰与血渍的衣袍上，竟有几分铜绣般的古旧光泽。
苏清瑶蹲在药锅旁，正用木勺搅动锅內浓褐的药汤。热气蒸腾起来，模糊了她的眉眼，却在鬢角凝成细密的汗珠。她忽地抬起头，目光越过氤氳白汽，落在不远处的林砚身上。
那青年正倚著槐树干，闭目调息。破碎的衣襟被风微微掀起，露出底下已然结痂的伤口。晨光在他周身那层若有若无的灰黑色气流上跳跃，仿佛给他镀了层薄薄的琉璃光晕。通玄境——这三个字在她舌尖滚了滚，带著难以置信的余韵。
她想起昨夜地窖中他分析局势时的条分缕析，想起他布置诱妖香时的縝密心思，想起方才他宣布“黑石卫”时那番掷地有声的话语。这些见识、谋略、气度，绝非一个寻常镇妖司伍长所能有。
“林砚。”她轻声唤道，將木勺搁在锅沿，发出轻微的“嗒”声。
林砚睁开眼，眸中那抹深邃的灰黑色漩涡已悄然隱去，只余下惯常的沉静。“嗯”
苏清瑶站起身，月白色的短装在日光下显得有些发黄，那是沾染了太多尘土与药渍的缘故。她走到他身前三步处停下，澄澈的眸子直直望著他，里头盛满了毫不掩饰的好奇与探究:“你方才说的那些……关於组建卫队、清剿余患、打通山货渠道，甚至以后如何与青州府周旋……这些见识，不像是在镇妖司里学到的。”
她顿了顿，声音压低了些，像怕惊扰了这份难得的安寧:“我爹生前也常与镇妖司的人打交道，多是些粗莽武夫，讲究个快意恩仇，少有这般……这般通盘考量的。”她斟酌著词句，指尖无意识地绞著腰间的布囊系带，“倒像是……读过许多书，见过许多世面的人。”
林砚心头微微一跳。
他抬眼看向苏清瑶。少女站在逆光里，髮丝被晨风吹得有些凌乱，几缕碎发贴在汗湿的额角。那双眼睛里没有丝毫怀疑或审问，只有纯粹的好奇，以及一丝……连她自己或许都未察觉的、近乎崇拜的亮光。
这亮光让他有些不適，又有些莫名的触动。
“家道中落前，確实读过几年私塾。”林砚移开目光，望向远处正在搬运狼尸的汉子们，声音平淡得像在说別人的事，“后来父母亡故，便投了镇妖司混口饭吃。书里的道理，和这世道的活法，终究是两回事。”他顿了顿，补充道，“不过是些纸上谈兵，碰巧用上了而已。”
这话半真半假。前世那些庞杂的知识与思维模式，早已融入他的骨血，成为他在这妖乱纪元安身立命的依仗之一。但这来歷，註定无法与人言说。
苏清瑶却轻轻“啊”了一声，眼中那抹亮光更盛了。“原来如此。”她喃喃道，隨即又蹙起秀眉，语气里带上几分自嘲与不解，“我自小便被爹爹逼著读《百草图》《破妖图谱》，还有好些阵法符籙的古籍，看得头昏脑涨，也只学了个皮毛。怎么你读几年书，便能……便能懂得这么多”
她歪了歪头，这个动作让她平日的沉静里透出几分属於这个年纪的娇憨:“爹爹常说『读万卷书，行万里路』，莫非你……”她没再说下去，只是那双眸子眨也不眨地盯著林砚，里头盛满了“快告诉我你怎么这么厉害”的求知慾。
林砚被她看得有些头皮发麻。
这种眼神，让他想起前世那些追著教授问问题的学生，纯粹、热切，且不得到答案不罢休。他轻咳一声，试图將话题岔开:“乱世之中，活下来便是最大的学问。清瑶你於医药、阵法上的造诣，才是实实在在救人性命的本事，比我这些空谈强得多。”
他转身，望向苍狼山的方向。晨雾已散尽，山峦的轮廓在澄澈的天光下清晰如洗，只是那墨绿的林海深处，依旧透著股沉沉的、未散尽的妖气与死寂。
“黑石镇的麻烦，才刚刚开始。”林砚的声音沉了下来，“妖狼虽溃，余孽犹在。山中那些逃散的，还有诸如岩穴妖蛛之类的阴毒之物，若不除尽，镇民便永无寧日。而青州府那边……”他顿了顿，没再说下去，但意思已然明了。
苏清瑶果然被转移了注意力。她顺著林砚的目光望向苍狼山，脸上的好奇之色渐渐敛去，重新被凝重取代。“你是说，我们要主动进山清剿”
“不错。”林砚点头，“被动防守，终是下策。唯有將威胁彻底拔除，黑石镇才能真正安稳。而山中那些药材、山珍、异果，乃至妖兽皮毛筋骨，都是黑石镇眼下最紧缺的物资。打通这条財路，镇子才有余力修葺城墙、抚恤伤亡、蓄养卫队。”
他这番话说得条理清晰，目光长远。苏清瑶听得入神，方才那点小小的“追根问底”的心思，已被眼前这更为紧迫宏大的图景所取代。她轻轻吸了口气，只觉得胸中有什么东西被点燃了——不是女儿家的小心思，而是一种更为阔大的、参与改变一方命运的悸动。
“林大人！”这时，粗嘎的喊声从远处传来。
张伯和石虎一前一后走来。张伯换上了件乾净的粗布褂子，只是胳膊和大腿处裹著的白布还渗著暗红。石虎则依旧是那身破烂单衣，独臂空悬，另一只手拄著根临时削的木杖，走起路来有些瘸，但腰背挺得笔直，眼神锐利如故。
两人走到槐树下，先是对林砚抱了抱拳——这礼节比之前恭敬了许多，透著发自內心的信服。张伯搓了搓满是老茧的手掌，开口道:“林……林大人。”他显然还不习惯这个称呼，顿了顿才继续道，“伤亡和损失，大致清点出来了。死者四十七，重伤二十一，轻伤不计。豁口垮了八丈有余，邻近的土墙也有多处鬆动。缴获的兵刃甲冑拢共能凑出五六十套像样的，粮草银钱还在清点，但……支撑不了多久。”
说到这里，张伯花白的眉毛拧紧，脸上露出既愤恨又懊恼的神色：“还有一事……陈富海那狗头师爷钱禄，昨日趁乱，竟打伤了看守的小伙子，逃了！那小伙子肋骨折了两根，如今还躺著。真没想到，这廝平日里一副酸文假醋的模样，功夫竟不弱，下手也狠辣……都怪我们大意，让他藏得这般深，溜了！”
老铁匠的声音低沉，带著疲惫:“乡亲们没散，都在忙著收拾。只是接下来……接下来该怎么走，还得您拿个主意。”
石虎没说话，只是用那双鹰隼般的眼睛看著林砚，独臂的肌肉微微绷紧，那是隨时准备听令行动的姿態。
林砚点了点头，示意两人到树荫下的石墩旁坐下。苏清瑶也默默跟了过来，挨著林砚稍远些的位置坐下，从布囊里取出水囊和乾净的布巾，递给张伯和石虎。
“方才我和清瑶也在说这事。”林砚接过苏清瑶递来的另一块布巾，擦了擦手，缓缓开口，“黑石镇要想活下去，活得像个样子，不能只守著这残破的镇墙等下次妖物或人来欺。”
他目光扫过张伯和石虎:“第一件事，肃清苍狼山。”
张伯和石虎同时一震。
“山里还有逃散的妖狼，数目不清，但已成惊弓之鸟，不足为惧。”林砚继续道，“麻烦的是那些潜藏的妖物，比如岩穴妖蛛。这些东西阴毒狡猾，若不除尽，镇民日后进山，便是送死。所以，我要先入山，將这些隱患一一拔除。”
石虎眼中爆出精光，独臂猛地握紧木杖:“我跟你去！”