“而那位青州府镇守，”苏清瑶的指尖深深掐入掌心，留下几个泛白的月牙印，她却浑然不觉，“在事发之后第三日，才『闻讯』出面，摆出一副『痛心疾首』的模样，说了几句不痛不痒的安抚之词，赏下些许杯水车薪的抚恤银两……然后，便將这桩死了七十三口人的惊天血案，轻轻揭过，再不许人多提！”
她抬起眼，眼中是赤裸裸的、不加掩饰的恨意与质问：
“这世上，哪有这般巧合的事哪有这般无能的城防哪有这般『及时』的救援又哪有这般……轻描淡写的结局！”
烛火猛地爆开一朵巨大的灯花，焰心向上躥了躥，將两人的影子在墙壁上拉得扭曲变形。
林砚沉默了许久。他起身走到窗边，望著窗外沉沉的夜色。雨虽停了，但云层未散，月光挣扎著从云隙间漏下几缕，照在院中那株老槐树上。槐叶已落了大半，光禿禿的枝椏在夜风中轻轻摇曳，投下的影子斑驳破碎，如同鬼爪。
“若真如此，”他缓缓开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“这青州府，便是龙潭虎穴。刘雄要我们去黑风涧，恐怕不止是刁难或借刀杀人那么简单。”
他倏然回身，眸光在昏黄烛火中淬出两点寒星：“黑风涧之险，在於天堑深壑，在於悍匪妖物，更在於前仆者皆喋血折戟——这是摆在明处的刀山。而暗处，”他话音陡然压低，像贴著冰面滑过的刃，“刘雄那双翻云覆雨手，怕早已在我们要走的路上，布好了索命的绳套。甚至……那些盘踞涧中的『匪』，与他本就是一家。”
他顿了顿，字字浸著寒意：
“他要的，是让我们连人带秘密，永远埋在那片不见天日的黑风里。”
“毕竟，只有死人，才最不会开口提『血晶石』三个字，也不会再有人去揪出他的那些血案。”
苏清瑶脸色白了白，却倔强地挺直了脊背：“所以，我们更不能坐以待毙。周世伯是我目前能想到的，唯一可能值得信任、且有力量与刘雄抗衡的人。”
“但我们现在还不能贸然去见他。”林砚走回桌边，重新坐下，手指在舆图上黑风涧的位置点了点，“一则，我们並无確凿证据指证刘雄。二则，周主事身处漩涡中心，我们若此刻贸然接触，不仅可能给他带来麻烦，更会彻底暴露你的身份，打草惊蛇。”
他抬起眼，目光与苏清瑶对上：“我的意思是，等黑风涧的任务完成后，由我找个合適的时机，先单独接触一下周主事。试探他的態度，確认他是否真如你所说，值得託付。若他可靠，再从长计议，將你引见给他。如此，更为稳妥。”
苏清瑶怔了怔，眼中闪过一丝挣扎。她何尝不知林砚的考量更为周全，可仇人近在咫尺，秘密触手可及，那种急迫感如同毒蛇啃噬著她的心。她张了张嘴，想说什么，却最终只是化作一声轻嘆。
“林大哥思虑周全，是我……心急了。”她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出两弯浓重的阴影，“只是，黑风涧之行……刘雄既已布下杀局，必然凶险万分。你……”
“危险自然是有。”林砚截断她的话，语气平静无波，仿佛在说一件与己无关的事，“但世事岂能尽如人意有些险，不得不冒。”
他顿了顿，眼中掠过一丝奇异的、近乎炽热的光芒：“而且，我的噬灵之体，本就需要在战斗中磨礪，在生死间突破。安逸修炼，固然稳妥，却难有寸进。这黑风涧，既是危机，也是契机。”
苏清瑶微微动容。她想起腐骨沼泽中，林砚吞噬蛛后妖核、临阵破境的情景。那种悍勇，那种於绝境中搏出生天的狠厉，確非常人所能及。
“至於黑石铁卫，”林砚的嘴角勾起一抹极淡的、却充满自信的弧度，“他们已非昔日黑石镇上那些只知凭血气之勇廝杀的汉子。这些时日的操练，阵法配合渐趋嫻熟，彼此信任远超寻常队伍。他们需要的，正是一场硬仗，一场真正的血火考验，来淬炼锋芒，凝聚战魂。温室里的花朵，永远经不起风雨。”
他的目光扫过窗外院子。虽然夜深，但依稀可见西厢房那边还亮著几盏灯——那是陆翎、王大山等人还在擦拭兵甲、检查器械。偶尔传来极低的交谈声，透著一种沉稳的、跃跃欲试的气息。
苏清瑶顺著他的目光望去，心中那股焦灼不安，竟奇异地平復了些许。是啊，他们已不是初离黑石镇时那支伤痕累累、前途未卜的队伍了。有了功法，有了丹药，有了符籙，更有了连日苦练打磨出的默契与战意。
“林大哥说的是。”她轻轻頷首，重新坐直身子，脸上恢復了惯有的沉静理智，“既然如此，我们更需將准备做到极致。从文书房得来的黑风涧情报，我还需再仔细梳理。刘雄可能设伏的地点、方式，也要预先推演，做好应对之策。”
她伸手將桌上那本《五行简易阵旗布设详解》拉到面前，翻开其中一页，上面绘著一种名为“小五行迷踪阵”的简易阵法。
“这套阵法，所需材料我们基本备齐。虽只是简易版，威力有限，但用於预警、拖延、扰乱敌人，却有奇效。”苏清瑶的指尖在阵图上游走，语速加快，“我们可在营地外围布下此阵，再配合我这几日赶製的『惊神符』『陷地符』，即便有敌夜袭，也能爭取反应时间。”
她又拿起另一本册子，是《游龙八卦步法》：“这步法最擅在复杂地形中腾挪闪避，与陆翎的猎户身法、王大山的刚猛刀路若能结合，进退之间更能互补。明日晨练，我便开始传授。”
林砚静静听著，不时点头。烛光下，两人相对而坐，一个沉稳指点，一个细心筹谋，身影被拉长投在墙壁上，竟有种奇异的和谐。窗外的夜色愈发深沉，梆声已敲过四更，远处隱约传来几声犬吠，更衬得这小小院落里，灯火温暖，谋划周密。
忽然，苏清瑶想起什么，从怀中又取出一个小巧的锦囊，打开，倒出几颗龙眼大小、色泽碧绿的丹丸。丹丸表面光滑，隱有云纹，散发著淡淡的草木清气。
“这是『清瘴辟毒丹』，我这几日用七叶银线草为主药，辅以几味辅材炼製而成。”她將丹丸推到林砚面前，“黑风涧既然常年黑风瀰漫，恐有瘴毒。此丹虽不能解百毒，但预防寻常瘴气、抵御阴寒邪毒颇有功效。你带上，分与眾人，行前服下，可保无虞。”
林砚接过丹丸，触手温润，那清冽的药香沁人心脾。他深深看了苏清瑶一眼，低声道：“有心了。”
两人就著烛光，你一言我一语，將可能遇到的种种险境、应对之策，一一推演、细化。从行进队形、哨探安排，到遇袭时的阵法变换、突围路线，甚至伤员救护、断后人员的选定，都考虑得周详备至。
不知不觉，窗纸已透出淡淡的蟹壳青色。五更天了。
烛台上的粗烛，已燃得只剩短短一截，烛泪堆积在底座，凝结成奇异的形状。火焰挣扎著跳跃几下，终於“噗”地一声，熄灭了。
最后一缕青烟裊裊升起，在渐亮的晨光中消散。