“林砚，”周衍的声音斩钉截铁，每一个字都掷地有声，“你不止是能力卓绝、胆识过人，於绝境中能破局斩將，更难得的是这份忠肝义胆、一诺千金之心性！护佑忠良遗孤，追查罪恶根源，不畏强权，不避艰险，此乃我辈修士、更是我镇妖司中流砥柱应有之担当！”
他目光紧紧锁定林砚：“本官欲破格擢升你为分舵直属『缉察副使』，暂领一队精锐，专司协助本官清查刘雄一系所有罪证，深挖其党羽网络之责！此事凶险异常，刘雄及其党羽必作困兽之斗，暗杀、构陷、反扑，无所不用其极！你可敢接此重任”
这已不是简单的接纳或利用，而是真正的破格提拔、倾力相托，是將自己清查內奸、整顿分舵乃至对抗更强大敌人的核心利刃，交到了林砚手中！
林砚挺直脊背，抱拳於胸前，声音因激动与虚弱而微微发颤，却比金石更加坚定：
“承蒙大人信重！卑职林砚，愿效犬马之劳，肝脑涂地，在所不辞！必不负大人所託，查明一切真相，剷除奸邪宵小，护卫苏姑娘周全！还青州府镇妖司以清明，告慰枉死忠魂！”
“好！好！好！”周衍连道三声好，重重一拍书桌，眼中精光暴涨。
约莫一个多时辰后，书房外传来极轻微、却富有特定节奏的三声叩门声。
周衍精神一振：“进来！”
房门被轻轻推开。孙文远率先步入，侧身让开。紧接著，一道纤细的身影，悄步走入书房。
她穿著一身毫不起眼的靛蓝色粗布衣裙，外面罩著一件深灰色的、带兜帽的旧披风，將身形轮廓尽数遮掩。脸上蒙著一层轻薄的面纱，只露出一双清澈如秋水、此刻却隱含无尽忧思与坚韧的眼眸。
当她抬起眼，目光穿过摇曳的烛光，落在书桌后那个虽添了几分岁月风霜、却依旧熟悉的身影时，整个人如遭雷击，猛地僵在原地。蒙面的轻纱，无法控制地剧烈颤抖起来。
周衍也已起身，绕过宽大的书桌，快步上前。他看著眼前亭亭玉立、眉眼间依稀的神韵，嘴唇翕动了几下，最终只化作一声带著明显颤音的轻唤：
“清瑶……孩子……真的是你……回来了……”
“周……周世伯！”
苏清瑶再也抑制不住，积蓄了数年、压抑了数年的恐惧、悲伤、委屈与此刻重逢的激动，如同决堤的洪水，轰然衝破所有心防。泪水瞬间夺眶而出，滚烫地滑过脸颊，浸湿了面纱。她向前踉蹌一步，似乎想要跪拜，却被周衍疾步上前，一把牢牢扶住。
“孩子！莫跪！莫跪！”周衍的声音也带上了哽咽，眼眶微微发红。他紧紧握著苏清瑶的手臂，上下打量著她，目光中有疼惜，有愧疚，有重逢的狂喜，更有一种如释重负的欣慰：“好孩子……苦了你了……是世伯无能，是世伯对不住你父亲，未能护得你们苏家周全，让你这些年流落在外，吃了这许多的苦……”
苏清瑶泣不成声，只是拼命摇头，泪水如断线珍珠般簌簌落下。
两人相对唏嘘，悲喜交集。林砚在一旁静静看著，没有出声打扰。过了好一会儿，在周衍的温言安抚下，苏清瑶的情绪才渐渐平復下来。
周衍拉著苏清瑶到书桌旁坐下，亲手为她倒了一杯热茶。苏清瑶抹去眼泪，平復了一下呼吸，才在周衍关切的目光注视下，开始缓缓述说这些年的经歷。
她的声音轻柔，带著歷经磨难后的平静，却又在提及父亲遇害那夜的惨状、自己仓皇逃入深山、在黑石镇隱姓埋名、日夜提心弔胆时，忍不住再次哽咽。她讲述了如何遇到林砚等人，如何共同对抗黑石镇危机，如何穿越苍狼山险阻，林砚等人又是如何一次次於绝境中护她周全……说到动情处，她望向林砚的目光，充满了深深的感激与信赖。
“世伯，”苏清瑶泪眼婆娑，却目光坚定地望著周衍，“父亲一生，立志悬壶济世，护佑一方。他之惨死，苏家满门之血债，绝非偶然！清瑶別无他求，只求世伯能秉持公义，查明真相，將幕后真凶绳之以法，以告慰父亲与苏家上下数十口在天之灵！”
周衍將手中的东西紧紧攥住，指节因用力而微微发白。他看向苏清瑶，又看向一旁沉默却目光坚定的林砚，苍老而清癯的脸上，浮现出一种混合著悲愤、决绝与无比坚毅的神色。
“清瑶放心！”周衍的声音低沉，却如同金铁交鸣，“刘雄此獠，及其背后庇护之奸佞，一个都休想逃脱！你父亲的公道，苏家的血海深仇，世伯定会为你，为远山兄，討还回来！这青州府上空的阴霾，也是时候，该彻底清扫一番了！”
他顿了顿，语气转为温和，却依旧坚定无比：“至於你，清瑶，从今日起，你便安心留在世伯身边。你苏家的老宅，这些年来，世伯一直派人暗中小心看管维护，里面的陈设物件，都儘量保持著原样。如今你回来了，那宅子，隨时可以回去。有世伯在，绝不会再让任何人伤你分毫！”
听闻老宅竟然一直未被侵占毁坏，反而被周衍如此精心照料著，苏清瑶心中更是悲喜交加，感动得无以復加，泪水再次潸然而下，只能用力点头，哽咽道：“多谢……多谢世伯……”
周衍又温言安抚了苏清瑶几句，让她先到隔壁厢房休息，吩咐孙文远妥善安排。待苏清瑶离去后，他才重新看向林砚，神色恢復了一贯的沉稳与深邃，但眼神中的信任与託付，却比之前更加厚重。
“林砚，”周衍沉声道，“清瑶的安危，从此刻起，便是重中之重，绝不容有失。同时，依据现有证据，深挖刘雄一系所有罪证，摸清其党羽网络，並顺藤摸瓜，追查那传授血炼邪法之神秘人，以及可能存在的、更上层的联繫，此乃当务之急。本官任命你为『缉察副使』之令，明日便会正式下达。孙文远会作为你的副手与联络人，为你提供分舵內的一切必要情报与支持。你需要儘快养好伤势，整备你麾下的人手。记住，我们面对的敌人狡猾而凶残，且有高位庇护。务必谋定而后动，不出手则已，出手，便要以雷霆万钧之势，直击要害，不留后患！”
“卑职领命！”林砚肃然起身，郑重抱拳。