第五百零九章 信标残骸，薪火微芒
“探路者-IV”如同一艘幽灵船，在姿态发动机微弱、间断的点火调整下，缓缓偏离了原本随波逐流的轨迹，朝着那断断续续的未知信号源方向，笨拙地、沉默地靠拢过去。每一次姿态发动机的短暂喷发，都会消耗掉飞船所剩无几的宝贵能源，也让船体结构发出更令人揪心的呻吟。林萱儿紧盯着能量读数——已跌破3%，每一次调整都像是在与死神玩一场危险的俄罗斯轮盘赌，赌在能量耗尽前，他们能抵达那个可能带来转机，也可能带来更彻底毁灭的目标。
舷窗外的景象越发令人心悸。星骸坟场的“密度”似乎在增加。巨大的、扭曲的、不知是战舰残骸还是某种巨型工业设施骨架的金属结构纵横交错，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃和冰晶，在远处星云的微光下，泛着冰冷的、死寂的光泽。一些残骸上还能辨认出早已被岁月磨蚀的徽记或文字片段，风格古老而陌生，显然不属于星盟已知的任何时代或文明。偶尔有细小的金属碎片或冰晶被飞船极其缓慢的移动扰动，无声地飘开，在虚空中划过短暂的轨迹，随即重归永恒的静止。
信号越来越清晰，但依旧断续、微弱。那规律的数字脉冲，在简陋的解析后，初步判断确实是一组坐标，但其参照系和计量单位与星盟通用标准差异很大，难以直接定位。更让林萱儿不安的是，在被动扫描仪的极限边缘，她似乎捕捉到信号源附近区域，存在着极其微弱的、不规则的引力扰动和能量背景辐射异常，仿佛那里有什么东西在缓慢地、不规则地“呼吸”或“脉动”。
“哥，信号源附近…有异常。不像是单纯的残骸或信标…可能有…活的东西？或者…某种还在最低限度运行的系统？” 林萱儿低声汇报，声音带着难以掩饰的紧张。
林默靠坐在舱壁，闭目凝神，大部分精力依旧在与体内危险的平衡做斗争，但分出了一丝心神感应外界。他无法像“曦”那样敏锐感知能量细节，但他那经过寂灭之力淬炼（或者说污染）的灵觉，却对“危险”、“终结”、“不稳定”等概念有着异乎寻常的敏锐。他隐隐感觉到，前方那片信号源所在的区域，空间“质地”似乎与周围有些不同，更加“粘稠”和“混乱”，仿佛一块尚未完全愈合的、隐形的伤疤。
“继续靠近…保持最高警惕。准备随时…切断所有非必要能源，进入完全静默。” 他嘶哑地吩咐。这是他们最后的底牌——如果发现不可抗拒的危险，就彻底关闭飞船，伪装成一块普通的太空垃圾，赌对方不会在意。虽然这样做，他们自身的维生也将陷入绝境，但总好过立刻被发现、摧毁。
随着距离拉近，信号源所在区域的轮廓，终于在飞船仅存的那台光学观测器（分辨率极低）的屏幕上，逐渐清晰起来。
那并非一艘完整的飞船，也不是预想中的空间站残骸。它更像是一个…“拼接体”？主体是一艘风格极其古老、线条粗犷、如同某种海洋生物骨骼般的巨大星舰残骸，长度超过千米，但从中部断裂，后半部分不知所踪。而在这断裂的巨大舰体周围，吸附、镶嵌、甚至以某种方式“生长”连接着数十个大小不一、风格迥异的其他残骸——有小型的护航艇、有民用运输舱、有疑似科研或工程模块的球体、甚至还有一些形状诡异、难以辨认用途的金属构造体。这些残骸并非随意堆叠，而是以一种极其不自然、却又隐隐透着某种扭曲“规律”的方式，与主舰体“融合”在一起，部分连接处甚至能看到暗红色的、如同生物组织或增生金属的脉络，在微弱地蠕动、闪烁着极其暗淡的光。
整个“拼接体”静静地悬浮在一片相对空旷的区域，周围散落着更多细小的碎片。它本身似乎也处于一种不稳定的状态，一些部位偶尔会迸发出细微的电火花，或者泄露出一小股冰冷的推进剂气体。而那个重复发送坐标脉冲的信号源，就位于这拼接体靠近“头部”的某个相对完好的结构内，信号灯有规律地闪烁着极其微弱的红光。
“这是…什么鬼东西？” 林萱儿倒吸一口凉气。眼前的景象超出了她的认知。像是某个疯狂的拾荒者或者工程师，用无数飞船残骸强行拼凑出的一个畸形怪物，又像是某种未知的太空现象或生物，将这些残骸“消化”后排泄出的诡异造物。
林默也睁开了眼睛，灰色的眸子死死盯着屏幕上的拼接体。他体内的寂灭星火，在靠近这诡异造物时，似乎…产生了一丝极其微弱的共鸣？不是兴奋，更像是一种…冰冷的“审视”与“确认”？仿佛感应到了某种“同类”，却又带着明显的“差异”与“排斥”。而那缕暗色能量，则似乎更加躁动了一丝，传递出混乱的、既渴望靠近又想要摧毁的复杂意念。
“不是自然形成…也不是常规工程…” 林默低声说，目光锐利地扫过那些不自然的连接处和蠕动的暗红脉络，“有…人工干预的痕迹，但手法…很扭曲，很…‘不协调’。像是强行将不同‘规则’的东西，用另一种…‘错误’的规则，粘合在一起。”
他想起了之前遭遇的那艘被污染的拾荒者飞船，同样是扭曲的拼接，但眼前这个庞然大物，其扭曲和诡异的程度，远超前者。而且，那暗红的、仿佛生物组织般的脉络…让他联想到了“影祸”污染的一些特征，但又似乎不完全相同。
“信号…就是从那个有红光的模块发出的。看起来像是…标准的求救信标模块，但型号很老。” 林萱儿将观测器画面放大，指着拼接体“头部”一个相对独立、保存尚算完好的、类似舰桥或指挥塔的凸起结构。结构表面有一个破损的观察窗，里面隐约可见闪烁的红色灯光。
“有能量反应吗？除了信标。” 林默问。
“有…非常微弱，而且不稳定。整个拼接体的大部分区域，能量反应几乎为零，像是死透了。但有几个点…包括信标所在的那个结构，还有…靠近‘躯干’中部几个暗红色脉络特别密集的区域，有极其微弱的、波动的能量读数，性质很混乱，难以解析。” 林萱儿快速报告。
情况复杂。目标本身诡异而危险，但信标又似乎暗示着某种“希望”或“线索”。能源即将耗尽，他们不可能长时间在这里观察等待。
“赌一把。” 林默做出了决定，声音冷硬如铁，“萱儿，尝试用最低功率，发送一段最简短的、不包含我们任何信息的应答信号，就发送…收到求救，请求身份确认。用通用基础码。然后立刻关闭发射器，进入静默，等待回应。如果对方回应带有敌意，或者有大规模能量反应，我们就立刻执行静默计划。”
这是极其冒险的试探。一旦对方是敌非友，并且有追踪信号来源的能力，他们立刻就会暴露。
林萱儿深吸一口气，手指在控制台上快速操作。很快，一段极其简短、功率低到几乎难以在真空中传播多远的编码信号，朝着那闪烁的红光信标模块发送了出去。信号发出后，她立刻切断了发射器的能源，并将飞船所有非核心系统的能耗降至最低，只维持最低限度的维生和被动接收。
死一般的寂静重新笼罩驾驶舱。只有两人压抑的呼吸声，和飞船结构偶尔传来的、细微的“咔哒”声。
十秒…二十秒…一分钟…
就在林默和林萱儿以为不会得到回应，或者对方根本没有接收能力时——
“滋啦…收到…身份…无法确认…警告…危险…远离…”
一段极其模糊、充满杂音、仿佛从深海中传来的、断断续续的电子合成音，突然在他们静默的接收频道中响起！声音僵硬、机械，但所使用的，确实是星盟某种早期的、现已基本淘汰的、用于深空紧急通讯的基础语言编码！
“对方回应了！是自动回复？还是…” 林萱儿又惊又喜，但紧接着，那声音的后半段让她心头一紧。