“探路者-IV”破损的船体猛地一震，尾部喷吐出微弱而摇曳的蓝色尾焰，推动着这艘千疮百孔的飞船，如同醉汉般，歪歪斜斜地，朝着屏幕上那条标注的、蜿蜒伸向拼接体深处的“安全路径”滑去。
舷窗外的景象飞速变化。他们正沿着一条被某种无形力场“清理”出来的、相对干净、没有漂浮残骸的通道，飞向那巨大的拼接体。通道两侧，是扭曲、冰冷、沉默的金属与不明物质的混合体，那些暗红色的脉络在近距离看更加清晰，如同血管般微微搏动，偶尔闪过一丝极其微弱的暗光。一股难以言喻的、混合了金属锈蚀、陈腐能量、以及某种冰冷粘液气味的怪异气息，似乎能透过飞船并不完好的密封结构，隐隐传来。
倒计时依旧在无情跳动：四百秒…三百五十秒…
飞船沿着路径，穿过了拼接体外部一层由扭曲金属构成的、如同“荆棘丛林”般的屏障，进入其内部。光线骤然黯淡，只有路径本身散发着微弱的、指引性的淡蓝色荧光。内部空间极其不规则，布满了管道、断裂的结构、以及更多奇形怪状的附着物。有些地方，甚至能看到疑似休眠或废弃的、造型古老怪异的机械装置，表面覆盖着厚厚的尘埃。
“能量读数波动…周围有…很微弱的、不稳定的力场…在‘路径’之外。” 林萱儿紧盯着扫描仪，声音紧绷。显然，这条“安全路径”是唯一相对稳定的通道，一旦偏离，后果不堪设想。
林默没有回答，他全部的精力都用在对抗体内的痛苦，以及…感应着周围环境与自身力量的微妙共鸣。随着深入，他丹田内那缕暗色寂灭碎屑的躁动越发明显，仿佛离家日久的游子，正在接近某种“源头”。而“曦”散发的暖意，则持续传递着淡淡的悲伤与警惕，但并未像之前面对寂灭晶体那样激烈排斥。
这地方…很诡异。它似乎既“欢迎”寂灭道标（哪怕是污染的），又“承认”混沌莲印记，并将两者都视为某种…“凭证”？
“即将抵达路径终点…前方检测到大型内部空间…能量屏蔽增强，探测器失效。” 林萱儿报告。
飞船缓缓穿过最后一段狭窄的、仿佛肠道般的通道，眼前豁然开朗。
他们进入了一个巨大的、球形的内部空间。空间的“墙壁”并非金属，而是一种半透明的、流转着暗银色和深蓝色光晕的奇异晶体结构，上面布满了复杂到令人眩晕的几何纹路和能量回路，有些部分已经黯淡、破损。空间的中央，悬浮着一个相对较小的、由同样材质构成的、如同祭坛或控制台般的平台，平台表面光滑如镜，中心有一个手掌大小的凹陷。
而最引人注目的是，在这个球形空间四周的晶体“墙壁”上，镶嵌着数十个大小不一的、如同“橱窗”般的透明格子。每个格子里，都封存着一样东西：有的是一块奇异的矿石，有的是一卷古老的卷轴（材质非纸非帛），有的是一枚造型古怪的徽记，有的甚至是一小截仿佛活体组织的样本（但已彻底干枯）…而其中一个格外显眼的格子里，封存着的，赫然是一枚…与林萱儿手中的“曦”极为相似，但个头稍大、颜色更偏向暗金色、表面布满细密天然纹路的莲子！只是那枚莲子暗淡无光，毫无生机，仿佛标本。
“‘寂静回廊’…已抵达。请持有凭证者…上前…进行验证…与…接收。”
冰冷的机械合成音，直接在球形空间内响起，回荡。
与此同时，主屏幕上，那催命般的倒计时，停在了最后的三秒。
“三…二…一…”
嗡——
球形空间入口处的通道，无声地闭合。将他们彻底“关”在了这片奇异的空间内。
倒计时结束。防御协议…似乎并未重启。
但新的、更深的未知与选择，已然摆在面前。
（第五百一十章 倒计时，寂静回廊，与薪火的抉择 完）