第五百二十三章 石肤，天火，与无声的祭坛
意识在黑暗中沉浮，如同暴风雨中无助的扁舟。剧痛不再是尖锐的刺激，而变成了弥漫在每一寸血肉、每一丝魂魄深处的、粘稠而沉重的背景音。空间乱流撕扯的后遗症，如同跗骨之蛆，依旧在缓慢地、持续地破坏着林默身体最深层的结构和能量循环。寂灭星火奄奄一息，曦的生机如风中残烛，唯有那归墟污染，在绝对的虚弱中反而蛰伏得更深，如同潜藏在冰层下的毒蛇，冰冷而安静，等待着反噬的时机。
不知过了多久，或许只是片刻，或许已是漫长光阴。颠簸感消失了，取而代之的是一种相对平稳的、有节奏的摇晃，以及身下传来的、坚硬而冰冷的触感——似乎是粗糙的石板。
外界的声音、气味、光线，开始如同隔着一层厚重的水幕，模糊地传来。
首先涌入鼻腔的，是更加浓郁、更加复杂的味道。依旧是那股奇异的辛辣植物气息，但混合了浓重的烟火气、某种兽类的腥臊、燃烧油脂的味道、以及…许多人聚居产生的、难以言喻的生活气息。耳边是嘈杂的、他完全无法理解的音节，语速很快，音调起伏很大，偶尔夹杂着高亢的呼喝、孩童的啼哭、以及远处隐约传来的、类似野兽的低沉咆哮。
光线透过紧闭的眼睑，带来暗红色的光感，似乎有跳动的火光在附近。
林默尝试着集中涣散的意识，一点点重新掌控身体。剧痛如同潮水般涌来，让他闷哼一声，但这次，他勉强控制住了，没有让自己再次昏迷过去。眼皮沉重得如同灌了铅，他用了极大的意志力，才艰难地掀开一道缝隙。
映入眼帘的，首先是一片被火光映照得不断晃动的、粗糙不平的岩石穹顶。穹顶不高，上面用暗红色的颜料绘制着一些简陋而抽象的图案，看起来像是扭曲的火焰、奇异的星辰、以及一些难以辨认的、类似人形或兽形的符号。
他正躺在一个…石室里？身下是冰冷坚硬的石板，铺着一层干燥的、散发着淡淡草木清香的干草。石室不大，没有窗户，唯一的出口是一道低矮的、挂着某种厚实兽皮的门帘。火光从门帘的缝隙和石室角落一个粗糙的石盆中透出，石盆里燃烧着几根似乎浸了油脂的粗大木柴，提供着有限的光和热。
他艰难地转动脖颈，看向旁边。林萱儿就躺在他身侧不远处的另一堆干草上，依旧昏迷不醒，脸色苍白，但呼吸似乎比之前平稳了一些。她身上那些恐怖的伤口已经被仔细处理过，涂抹着厚厚的、颜色更深的暗绿色药膏，并用撕成条的柔软树皮简单包扎。那颗灰白黯淡、布满裂痕的“曦”莲子，被小心地放在她枕边的一块扁平石片上。
看到妹妹还活着，而且得到了初步的救治，林默心中紧绷的弦稍微松了一丝。但随即，更大的忧虑涌上心头——他们在哪里？这个部落对他们是什么态度？治疗他们，是出于善意，还是别有目的？
就在这时，门外传来脚步声和压低的话语声。门帘被掀开，一道高大的身影弯腰走了进来。
正是之前那个脸上有疤痕的部落男子首领。他身后还跟着那个最初发现他们的少女，以及另一个身材佝偻、脸上皱纹如同树皮、手持一根顶端镶嵌着某种发光石头的骨杖的老者。老者披着一件用杂色羽毛和兽牙装饰的、看起来颇有地位的袍子，眼神浑浊却异常锐利，一进来，目光就牢牢锁定了刚刚睁开眼的林默。
疤痕首领用那种古怪的语言对老者说了句什么，老者缓缓点头，迈着缓慢但稳重的步子，走到林默身边，蹲下身。他先是仔细看了看林默的脸色、瞳孔，又伸出枯瘦但异常稳定的手，翻开林默的眼皮，看了看他的眼白，最后，那带着厚厚老茧、温度偏低的手指，轻轻按在了林默的手腕上。
林默身体一僵，但没有反抗，也无力反抗。他能感觉到，一股微弱但极其精纯、带着某种温热生命气息的、与“曦”的生机之力有些相似但又截然不同的能量，从老者的指尖探出，如同最灵巧的探针，小心翼翼地进入他的体内，快速游走了一圈。
这股能量似乎对林默体内混乱的状况感到非常惊讶，尤其是在接触到那蛰伏的归墟污染和近乎熄灭的寂灭星火时，明显地震动了一下，迅速缩回。老者浑浊的眼睛里闪过一丝难以掩饰的震惊和深深的困惑，他看向林默的目光，变得更加复杂，充满了审视、警惕，以及一丝…难以置信。
老者收回手，沉默了片刻，然后转向疤痕首领和少女，用缓慢而严肃的语气说了几句话。疤痕首领的眉头紧紧皱起，而少女则睁大了眼睛，看向林默的眼神充满了好奇和一丝…畏惧？