石堆的脉动越来越快。
蓝光急促地明灭，从六秒一次，到五秒、四秒……每一次亮起，石堆表面黑色苔藓的翻涌就更剧烈一分。那些苔藓的隆起处不断破裂，裂缝里透出的蓝光越来越亮，照亮了整个矿厅。空气中那种低频的嗡鸣声也变得尖锐起来，像是无数根金属丝在震颤，刺得人耳膜发疼。
张野站在洞窟口，赤脚踩在冰冷的岩石地面上。他能感觉到脚下的震动——不是来自石堆的脉动，而是整个矿厅的地面都在轻微震颤。岩壁上的碎石开始簌簌落下，地面那些发光苔藓的光芒变得不稳定，忽明忽暗。
“它在加速孵化。”周岩的声音有些发紧，“能量读数已经超过了安全阈值的三倍。再这样下去……”
“没有时间了。”张野打断他，转头看向身边的突击队成员。
赵铁柱站在他左侧，一手持盾，一手握着短柄战锤。这个憨厚的农民工此刻满脸严肃，额头上有细密的汗珠，但眼神很坚定。他身后是五个重甲战士——铁骨和另外四个还能战斗的轻伤员。他们身上的盔甲大多有破损，武器也只是一些绿装甚至白装，但每个人都站得笔直，握紧了手中的武器。
“记住我们的目标。”张野说，声音在震颤的矿厅里依然清晰，“不是杀死里面的东西——我们还不知道那是什么。目标是破坏石堆的结构，打断孵化过程。柱子，你负责正面牵制。铁骨，你带两个人攻击左侧。另外两个跟我攻击右侧。所有人，攻击集中在顶部那个凹陷处，那是能量核心。”
“明白！”六个人齐声应道，声音不大，但很坚决。
张野又看向洞口内。铁骨带领的远程组已经就位——三个弓箭手、两个法师，还有周岩这个“工程师”。林小雨站在他们身后，手里握着法杖，随时准备治疗。重伤员们躺在石床上，虽然动不了，但都睁着眼睛看着这边。
“如果我们失败了，”张野对铁骨说，“你知道该怎么做。”
铁骨重重地点头，嘴唇抿得发白。
张野不再多言。他转过身，面对四十米外那个蓝光急促闪烁的石堆，深吸一口气。
“冲！”
七个人像七支离弦的箭，从洞窟口冲出，冲向矿厅中央！
他们的脚步声在空旷的矿厅里回荡，混合着越来越急促的脉动声，形成一种诡异的节奏。地面在震颤，每一步都有些不稳，但没有人减速。四十米的距离，在全力冲刺下，只需要十秒左右。
但就在他们冲到一半时，异变突生！
石堆顶部的凹陷处，蓝光猛地暴涨！那光芒如此强烈，瞬间照亮了整个矿厅，连岩壁上的每一条裂缝都清晰可见！光芒中，石堆表面的黑色苔藓层轰然炸开！
不是爆炸，是……破茧。
黑色的苔藓碎片四散飞溅，露出了类似琥珀的物质。琥珀内部，隐约可见某种生物的轮廓：细长的躯体、多节肢的结构、还有……
张野瞳孔一缩。
是蚂蚁。
巨大的蚂蚁。
琥珀物质在蓝光中迅速融化、蒸发，露出了里面生物的全貌。那确实是一只蚂蚁，但体型大得惊人——光是躯体就有三米长，加上六条节肢，整个体长超过五米。它的甲壳是暗蓝色的，表面覆盖着细密的晶体颗粒，在光芒下反射着金属般的光泽。头部有一对巨大的复眼，此刻正缓缓亮起蓝光。口器是两对锋利的金属颚，开合间发出“咔嚓咔嚓”的摩擦声。
但最诡异的是它的背部——那里有一个隆起的结构，像驼峰，但半透明，里面充满了发光的蓝色液体。随着蚂蚁的呼吸，那些液体在有规律地脉动，每一次脉动，蚂蚁身上的蓝光就明暗一次。
“地脉噬铁蚁（巢穴守卫·精英）”
“等级：35”
“生命值：？？？/？？？”
“说明：长期吞噬地脉能量与高纯度铁矿的变异生物，甲壳硬度极高，能够操控地脉能量进行攻击。极度危险。”
三十五级精英怪！
张野心中一沉。他们现在平均等级才二十五级左右，而且状态不佳，装备破烂。面对这种级别的怪物……
“柱子！止步！变阵！”他大吼。
突击队在距离石堆十五米处紧急刹住脚步。赵铁柱立刻举起盾牌挡在身前，其他人也迅速调整站位，形成一个半圆形的防御阵型。
但石堆——不，现在应该说是蚁巢——的变化还没结束。
第一只地脉噬铁蚁完全破茧而出后，它仰头发出一声尖锐的嘶鸣！那声音不是通过空气传播，而是直接在地面震颤中传来，像一根钢针扎进人的大脑！
嘶鸣声中，蚁巢的其他位置也开始破裂。不是顶部，而是侧面、底部，一个个小的琥珀状物质炸开，从里面钻出更多的蚂蚁！
体型比第一只小得多，大概只有半米到一米长，但数量惊人。短短几秒钟，就从蚁巢里钻出了至少二十只！它们的甲壳颜色较浅，背部的发光结构也不明显，但动作极其敏捷，六条节肢在岩石地面上爬行，发出密集的“咔哒咔哒”声。
“地脉工蚁（巢穴守卫）”
“等级：25”
“生命值：800/800”
“说明：地脉噬铁蚁的工蚁变种，负责采集矿石与守卫巢穴。攻击性较强，能够短时间强化甲壳硬度。”
二十只二十五级的工蚁，一只三十五级的精英蚁后。
张野的心沉到了谷底。这个阵容，就算是他们状态完好的时候都难以应对，更何况现在……
“会长！”赵铁柱的声音传来，带着一丝紧张但更多的是坚定，“怎么办？”
张野的大脑飞速运转。
硬拼肯定不行。他们七个人，面对二十一只怪物，等级和状态都处于绝对劣势。但逃跑……也跑不掉。这些蚂蚁的速度显然比他们快，而且矿洞地形复杂，拖着伤员根本跑不远。
唯一的希望……
张野的目光锁定在那只巨大的蚁后身上。
擒贼先擒王。如果蚁后是巢穴的核心，那么干掉它，也许工蚁会失去指挥，甚至溃散。
但怎么干？
蚁后三十五级，生命值未知，甲壳硬度“极高”。他们现在的攻击力，能不能破防都是问题。
就在张野思考战术的这几秒钟，蚁群已经开始行动了。
蚁后发出一连串短促的嘶鸣，二十只工蚁立刻分成三组：两组各八只，分别从左右两侧包抄过来；剩下四只留在蚁后身边，像是在护卫。
标准的包围战术。
这些蚂蚁，有智能！
“柱子，你带三个人挡住左侧！铁骨，你带两个人挡住右侧！我拖住正面！”张野迅速下令，“远程组！优先攻击工蚁！不要管蚁后！”
“明白！”
命令下达的瞬间，战斗爆发了！
左侧，八只工蚁像一道蓝色的潮水涌来。赵铁柱怒吼一声，盾牌重重砸在地面上！
“技能：盾墙”！
虽然能量不足，盾墙的范围和强度都大打折扣，但依然勉强挡住了第一波冲击。四只工蚁撞在盾墙上，被弹了回去。但另外四只从侧面绕了过来，锋利的金属颚直刺赵铁柱的侧腹！
“柱子小心！”旁边的战士挥剑格挡，但剑刃砍在工蚁的甲壳上，只溅起一溜火星，连道白痕都没留下。
工蚁的颚咬在了战士的手臂上！-87！一个红色的伤害数字跳起！
“该死，防御太高了！”那战士痛呼一声，连忙后退。
右侧的情况更糟。铁骨和两个战士勉强挡住了八只工蚁的冲击，但他们的武器同样无法破防。工蚁的甲壳硬度简直离谱，剑砍上去像砍在铁板上，锤砸上去像砸在橡胶轮胎上，伤害低得可怜。
而正面，张野面对的虽然是四只工蚁，但压力最大——因为蚁后就在它们身后。
蚁后没有立刻加入战斗。它庞大的身躯缓缓挪动，六条节肢支撑着身体，头部高昂，复眼中蓝光闪烁，像是在观察战局。背部的发光结构脉动着，每一次脉动，周围的工蚁身上的蓝光就会亮一分，攻击速度和力量似乎也有所提升。
它在强化工蚁！
“周岩！”张野一边躲开一只工蚁的扑击，一边大吼，“能不能干扰它的能量传输？”
“我试试！”洞口处，周岩已经从背包里拿出了几块金属片和导线——那是他之前用来布置地脉屏障的残余材料。他快速地将金属片连接成一个简陋的阵列，然后用力插进地面！
金属片插入岩石的瞬间，周岩感到一股强烈的能量反冲！他的手掌瞬间麻木，生命值掉了5%！但他咬牙坚持，激活了阵列！
嗡——
一种刺耳的高频声波从阵列中发出。那声音人类几乎听不见，但蚂蚁们显然受到了影响。所有的工蚁动作都停顿了一瞬，身上的蓝光也暗淡了一些。
有效！
蚁后立刻转向洞口方向，复眼中蓝光大盛！它发出一声愤怒的嘶鸣，背部的发光结构猛然亮起！一道蓝色的能量波以它为中心扩散开来，瞬间覆盖了整个矿厅！
周岩的阵列在能量波的冲击下，“砰”的一声炸成了碎片！金属片四散飞溅，周岩本人也被冲击波掀飞，重重撞在洞窟的岩壁上！
-213！一个巨大的伤害数字跳起！周岩的生命值瞬间掉到30%以下！
“周岩！”林小雨连忙施放治疗术，但治疗光芒落在周岩身上，效果却大打折扣——能量波冲击造成了“能量紊乱”的debuff，治疗效果降低50%！
蚁后的一次反击，就让远程组减员一人！
“该死！”张野咬牙。他刚才试图冲向蚁后，但四只护卫工蚁死死缠住他。这些工蚁虽然攻击模式单一——扑击、撕咬、用节肢戳刺——但配合默契，而且甲壳硬得离谱。张野的青铜匕首刺在它们身上，最多造成二三十点伤害，而它们的生命值有800点。
这样打下去，他们会被耗死。
必须想办法破防。
张野赤脚在岩石地面上快速移动，躲开两只工蚁的夹击。他的“赤足行者”天赋在战斗中全力运转，每一步都能精准地踏在稳固的地面，避开松动或者有陷阱的区域。但光是躲闪没用，他需要造成伤害。
等等……地面？
张野突然想起一件事。
在进入矿洞前，他感知到矿厅的地面不是实心的。
而蚁后所在的位置，正是整个矿厅能量波动的中心。
如果……
张野猛地看向蚁后的脚下。那里有一片密集的发光苔藓，蓝光比其他地方更盛。每一次蚁后背部脉动时，那些苔藓的光芒就会同步闪烁。
它在吸收地脉能量！
“所有人！”张野在团队频道大吼，“攻击地面！攻击蚂蚁脚下的地面！不要打它们，打它们站的地方！”
这个命令让所有人都愣了一下。但长期的信任让他们没有犹豫，立刻执行。
赵铁柱放弃格挡，转而抡起战锤，狠狠砸向地面！-41！伤害很低，但地面确实出现了一道裂缝。
铁骨和其他战士也纷纷效仿。剑砍、锤砸、甚至用脚踩，只要能破坏地面就行。
工蚁们显然不理解这种攻击方式。它们继续扑咬，但失去了盾墙的阻挡，赵铁柱等人开始受伤。短短几秒钟，就有两个战士的生命值掉到了50%以下。
“治疗！”张野吼道。
林小雨咬着牙，法杖挥舞。治疗光芒在战场上跳跃，但杯水车薪。她需要同时治疗近战组的六个人，还要照看重伤员和受伤的周岩，蓝量在以惊人的速度消耗。
而张野自己，已经冲到了蚁后面前十米处。
四只护卫工蚁死死挡在他和蚁后之间。它们的复眼锁定张野，口器开合，发出威胁的“咔嚓”声。
张野停下脚步，赤脚踩在地面上。
他闭上眼睛。
不是放弃战斗，而是集中全部感知。
脚下的岩石传来复杂的反馈：岩石的厚度、裂缝的走向、地下空洞的位置……还有，能量流动的路径。
地脉能量像无数条发光的溪流，在岩石深处流淌。大部分溪流都汇聚向一个点——蚁后脚下的区域。那里像是一个能量的漩涡，不断地吸收、转化、释放。
而蚁后背部的发光结构，就是那个漩涡的出口。
张野睁开眼睛。
他知道了。
蚁后不是“拥有”操控地脉能量的能力，它是“寄生”在地脉能量节点上的。它背部的结构，是一个能量转换器官，把地脉能量转化成自身的力量，同时强化整个蚁群。
要杀死它，不能直接攻击它坚硬的甲壳，要破坏它和地脉能量的连接。
而要破坏连接……
张野看向蚁后脚下那片发光最盛的苔藓区域。
需要足够强的、能够短暂截断能量流动的攻击。
他一个人做不到。
但……
张野看向洞口方向。铁骨带领的远程组正在集火攻击一只工蚁，但收效甚微。周岩勉强坐起身，还在试图修复损坏的阵列。林小雨的治疗已经跟不上伤害了。
没有支援了。
只能靠自己。
张野深吸一口气。
他想起之前触发“大地之心”共鸣时的感觉——那种与整片大地连接，能够引动地脉力量的感觉。
那需要能量节点，需要合适的环境。
而现在，整个矿厅就是一个巨大的能量节点。蚁后占据了最好的位置，但其他地方……也有能量流动。
张野赤脚踩踏地面，开始移动。
不是冲向蚁后，而是在它周围绕圈。他的脚步很轻，很快，像是在跳一种古老的舞蹈。每一步都踩在特定的位置——那些能量溪流交汇的点，那些地面最薄弱的地方，那些裂缝的起点。
四只护卫工蚁追着他，但它们的速度不如张野灵活。在“赤足行者”天赋的加持下，张野在岩石地面上如履平地，而工蚁的节肢反而会偶尔卡进裂缝里。
一圈，两圈，三圈……
张野绕着蚁后跑了整整三圈。他的足迹在地面上形成一个不规则的圆形，圆形的边缘，那些被踩踏过的位置，开始出现细微的裂痕。
裂痕很浅，几乎看不见。
但张野能感觉到。