拾薪者驻地，深夜。
篝火在驻地中央的石砌火塘里噼啪作响，跳动的火光照亮了围坐在周围的一张张疲惫却亢奋的脸。空气里弥漫着草药膏清苦的气味，混杂着烤肉的焦香——那是几个生活玩家为了庆祝今天的胜利，特意去打了几只野猪烤的。
张野坐在一块平整的石头上，赤脚伸在离篝火不远的地面上，脚底的伤口已经被清洗干净，涂上了李初夏特制的“金创药膏”。药膏是深褐色的，带着浓烈的草药味，敷在伤口上先是火辣辣的刺痛，随即化作一股清凉，疼痛感明显减轻。此刻，他正小心翼翼地用一块干净的布条缠绕左脚——那里有一道被碎石划开的口子，虽然不深，但皮肉外翻，看起来有些骇人。
林小雨蹲在他身边，手里捧着一碗热腾腾的肉汤，汤面上飘着几片翠绿的野菜。她的眼睛还有些红，是刚才哭过的痕迹。影刃则靠在不远处的木桩上，抱着胳膊，闭目养神，但微微颤动的眼皮暴露了他并未真正睡着的事实。
驻地里的气氛很复杂。胜利的喜悦是真实的，每个人脸上都带着一种劫后余生的激动，说话声音都比平时高了几度。但在这喜悦之下，又潜藏着更深的不安——杀了傲世十个人，其中还包括一个小队长级别的“血牙”，这事绝不可能就这么算了。
“会长，论坛炸了。”一个ID叫“小灵通”的年轻玩家举着自制的简易平板（游戏内允许的非战斗用信息终端），声音带着压抑不住的兴奋，“咱们那个战斗视频，点击已经破一百五十万了！评论区好几万条！”
周围立刻安静下来，所有人都看向小灵通。
张野停下缠布条的动作，抬起头:“念几条。”
小灵通清了清嗓子，模仿着不同的语调念起来:
“‘卧槽！这走位是人能打出来的？那个赤脚的是开挂了吧？’——这是质疑党。”
“‘楼上的傻逼，永恒之光有终极智脑‘女娲’监管，开挂秒封。这明显是天赋或者特殊技能！’——这是技术分析党。”
“‘三人反杀十人队，还是傲世的精英小队！拾薪者公会这么牛？我以前怎么没听说过？’——这是路人好奇党。”
“‘呵呵，穷鬼公会哗众取宠罢了。傲世马上就会教他们做人。’——这不用说了，傲世的水军或者脑残粉。”
“‘只有我注意到那个治疗吗？每次治疗时机都卡得刚刚好，技能衔接完美，蓝量控制精确到个位数！这绝对是职业级的手法！’——这是夸小雨姐的！”
林小雨脸微微一红，低下头小口喝汤。
张野继续缠布条，语气平静:“还有吗？”
“有有有！”小灵通翻页，“这条有意思:‘从战术层面分析，此战核心在于地形利用与职业克制。拾薪者方三人（疑似刺客、战士/特殊近战、牧师）充分利用狭窄岩缝限制敌方人数优势，以刺客骚扰后排，特殊近战卡位承受伤害，牧师极限治疗维持战线。反观傲世方，指挥混乱，阵型拥挤，远程与治疗位暴露过早……此战堪称小规模地形战的经典案例。’——这好像是个军迷或者资深玩家分析的，说得头头是道。”
“记下这个ID。”张野说，“可能有用。”
“好嘞！”小灵通连忙标记，“还有这条……呃，会长，这条有点……”
“念。”
小灵通咽了口唾沫，声音低了些:“‘视频里那个赤脚的就是当初在晨曦城门口被傲世踩狼皮的那个山民吧？当时怂得像条狗，现在倒会咬人了。可惜，狗终究是狗，咬再凶也变不成狼。傲世碾死他们就跟碾死蚂蚁一样。’”
篝火旁的气氛骤然冷了下来。
几个年轻玩家脸上露出愤慨之色，有人忍不住骂道:“放他妈的屁！”
张野却没什么表情。他缠好了左脚，开始检查右脚的伤。右脚情况好一些，主要是冻伤和几处淤青，脚底板因为长时间在粗糙地面行走，磨出了好几个水泡，有些已经破了，渗着组织液。
“还有吗？”他问，声音依旧平稳。
小灵通看了看他，又翻了翻:“还有不少支持咱们的。好多散人玩家说看了视频解气，傲世平时太欺负人了。还有几个小公会会长私下发消息，问能不能聊聊合作……哦对了，秦姐让我告诉你，书香门第的会长‘墨韵’也看了视频，她通过中间人表达了……嗯，‘谨慎的敬意’，还说如果有需要，她可以提供一些情报支援，但暂时不能公开站队。”
张野点点头。书香门第是生活玩家公会，战斗力不强，但在资源和情报上有独特优势。墨韵的“谨慎的敬意”在意料之中，她是个精明的商人，不会轻易下注，但释放善意本身就是一种信号。
“王教官呢？”张野问。
“教官在仓库那边，带着几个兄弟复盘战斗录像呢。”一个老兵玩家答道，“他说要把这一仗掰开了揉碎了讲，写成教材。”
张野嗯了一声，终于处理完双脚的伤。他试着站起来，脚底传来的刺痛让他眉头微蹙，但还能忍受。林小雨连忙起身扶了他一把。
“我没事。”张野摆摆手，慢慢走到篝火旁，在众人注视下，缓缓开口。
他的声音不高，但很清晰，篝火的噼啪声成了背景音。
“视频我还没看。”张野说，“但发生了什么，我们自己清楚。”
所有人都屏住呼吸。
“我们杀了傲世十个人，包括血牙。”张野目光扫过一张张年轻或不再年轻的脸，“很痛快，是不是？”
有人下意识点头。
“但接下来，傲世的反扑，会十倍、百倍地凶猛。”张野继续说，“他们会调集更多的人，花更多的钱，用更狠的手段。论坛上那些骂我们的话，只是开始。游戏里，他们会更疯狂地追杀我们每一个人；游戏外……”
他顿了顿，想起仓库被泼的油漆，想起母亲电话里说有人去村里打听他。
“游戏外，他们也不会放过我们。”张野的声音沉了下来，“他们会查我们的现实信息，会骚扰我们的家人，会用各种见不得光的手段，逼我们低头，逼我们解散，逼我们像狗一样滚出这个游戏。”
篝火旁一片死寂。兴奋和喜悦像被泼了一盆冷水，迅速冷却。几个年轻玩家脸上的血色褪去，他们这才意识到，事情远没有“打赢一场”那么简单。
“怕吗？”张野问。
没人说话。但有些人移开了目光。
“我怕。”张野坦然地说，“我怕我母亲因为我，在村里抬不起头。我怕小雨的医院被人骚扰。我怕铁柱的工地老板迫于压力辞退他。我怕语柔的女儿在学校被人指指点点。我怕初夏的病房里，出现不速之客。”
他的声音很轻，却像重锤敲在每个人心上。
“但是，”张野话锋一转，目光陡然变得锐利，“怕，有用吗？我们低头，我们认怂，我们解散，他们就会放过我们吗？”
他看向那个刚才骂人的年轻玩家:“你回答。”
年轻玩家一愣，随即咬牙道:“不会！他们会变本加厉！论坛上说了，傲世就是一群疯狗，咬住就不松口！”
“没错。”张野点头，“所以，我们没有退路。从我们决定成立拾薪者，决定不抢散人资源，决定保护老矿工他们开始，我们就站到了傲世的对立面。这不是私人恩怨，这是两条路。一条路，是傲世的路——有钱就是爷，想踩谁踩谁，游戏是他们的游乐场，普通玩家是他们取乐的玩具。另一条路，是我们想走的路——游戏里，凭本事吃饭，凭良心做人；游戏外，互相扶持，给冰冷的生活一点温暖。”
他拿起脚边一根烧了半截的木柴，拨了拨篝火，火星溅起。
“我们选了第二条路。这条路难走，会疼，会流血，会被人骂是狗，是穷鬼，是螳臂当车。”张野看着跳跃的火焰，“但至少，我们站着走。我们的脚，踩在地上，心里踏实。”
他抬起头，目光再次扫过所有人:“今天这一仗，不是结束，是开始。从今天起，拾薪者公会，正式进入战争状态。王教官会制定更严格的训练计划和纪律。秦语柔的情报网必须覆盖到傲世的核心动向。周岩要加快秘密据点的建设和防御改造。李初夏的药剂研发优先级提到最高。所有生活玩家，采集、生产活动全部转入隐蔽模式，外出必须结队，有战斗人员护送。”
一条条指令清晰下达。没有慷慨激昂的演说，只有冷静到近乎冷酷的安排。但正是这种冷静，让原本有些慌乱的人心，渐渐安定下来。会长没有慌，他在想下一步怎么走。那我们跟着走就是了。
“最后，”张野说，“关于那个视频。上传的人，不管是谁，出于什么目的，客观上帮我们扩大了影响力。但我们要清楚，名声是把双刃剑。从今天起，所有公会成员，在论坛、在公共频道、在任何公开场合，说话做事都代表着拾薪者。不许挑衅，不许对骂，但也不用卑躬屈膝。有人问起今天的事，就一句话:‘我们只是想活下去’。明白吗？”
“明白！”众人齐声应答，声音在夜色中传出很远。
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夜深了，大部分人陆续回到各自简陋的“宿舍”——其实就是用木头和茅草搭成的棚屋。篝火旁只剩下张野、影刃，以及不知何时走过来的王铁军。