他顿了顿，看向训练场上那些挥汗如雨的玩家:“至于其他公会的探子……让他们看。看我们怎么训练，看我们怎么修墙，看我们怎么在绝境里挣扎。看得越多越好。”
“为什么？”影刃不解。
“因为恐惧源于未知。”张野说，“他们看不清我们的底细，就会猜，就会高估或者低估。但如果我们把一切都摊开给他们看——看，我们就这三十号人，就这破墙，就这训练水平——他们反而会疑惑:就这？就这凭什么敢跟傲世叫板？凭什么能打赢岩缝那一仗？”
他赤脚踩过草地，走向训练场中央。阳光把他的影子拉得很长。
“疑惑会带来思考，思考会带来破绽。”张野最后说，“而我们要做的，就是在他们思考的时候，把该练的练好，把该修的修好，把该藏的……藏好。”
影刃站在原地，看着张野的背影，沉默了几秒，然后转身，无声地没入树影。
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训练持续到太阳西斜。
王铁军终于叫停的时候，三十名玩家几乎全都瘫倒在地，大口喘着气。汗水浸透了粗布衣，泥巴糊满了裤腿，但每个人的眼睛里都闪着一种光——那是从茫然到清晰，从笨拙到熟练的过程中，自然生发的成就感。
“今天就到这。”王铁军的声音依旧硬邦邦的，“回去好好想想，自己今天错在哪儿，对在哪儿。明天继续。”
玩家们互相搀扶着爬起来，三三两两地往驻地里的“食堂”走去——其实就是一个搭了棚子的大灶台，几口铁锅，几张破桌子。生活玩家们已经准备好了晚餐:大锅炖菜，杂粮饼子，还有用野果熬的酸汤。简单，但管饱。
张野没有立刻去吃饭。他赤脚走到训练场东侧，那里有一片相对平整的空地，周岩正带着几个玩家在这里试验“简易陷阱”。
“会长。”周岩看到张野，直起身，擦了把额头上的汗。这个土木工程师在现实中话不多，但在游戏里，当涉及到他专业领域时，眼睛里会迸发出狂热的光。“你看这个——‘绊马索’改良版。”
他指着地上一条几乎看不见的细绳。绳子两端系在埋入地下的木桩上，中间用几片薄木片支撑，木片上撒着泥土和落叶，伪装得极好。
“踩上去，木片断裂，绳子弹起，高度刚好到脚踝。”周岩演示着，“虽然没什么伤害，但能让人失去平衡零点五秒。在战斗中，零点五秒够做很多事了。”
张野蹲下身，仔细观察那个陷阱。伪装很自然，触发机制简单有效，材料都是就地取材的木头和麻绳。他伸出手指，轻轻碰了碰那根细绳，感受着绳子的张力和木片的脆弱程度。
“能批量制作吗？”张野问。
“能。”周岩点头，“材料充足的话，我一个人一天能做五十个。如果有帮手，翻倍。但问题是——埋设需要时间，而且容易被发现。一旦被发现一次，对方就会警惕，效果大打折扣。”
“所以不能只靠这一种。”张野站起身，赤脚在空地上走了几步，“我们需要多种陷阱组合:绊索、陷坑、落石、警铃……有的用来杀伤，有的用来拖延，有的用来报警。而且要分层布置，外围用容易发现的假陷阱消耗他们的警惕心，内层用隐蔽的真陷阱。”
周岩的眼睛亮了:“分层防御，虚实结合……会长，你懂这个？”
“不懂。”张野摇头，“但我打过猎。山里抓野猪，不能只下一个套。得下一片套，有真有假，有明有暗。野猪再聪明，踩得多了，也会晕。”
他赤脚踩在周岩刚刚布置的陷阱旁，感受着地面细微的差别——埋了木桩的地方，土壤更实;伪装区域，土壤更松软。这种差别很细微，但对他的赤脚来说，足够清晰。
“周岩，”张野忽然说，“你在驻地外围，布置一片‘陷阱区’。不用太大，五十米乘五十米就行。里面埋二十个真陷阱，三十个假陷阱。真的要隐蔽，假的要明显但不容易看破。能做到吗？”
周岩想了想:“需要时间，至少两天。”
“给你三天。”张野说，“人手不够，从训练队里调。但记住，这事要保密，除了你和参与的人，谁都不能知道具体位置和布置。”
“明白。”周岩重重点头，眼神里燃起了工程师特有的战斗火焰。
离开陷阱试验区，张野走向驻地西北角的“药庐”——那是李初夏给自己草药工作间起的名字，其实就是一间用茅草和木板搭的小棚子，但收拾得很干净，墙上挂着成捆的草药，架子上摆满了瓶瓶罐罐。
还没走近，就闻到一股混杂的草药味。有清香，有苦涩，还有一股淡淡的辛辣。
李初夏正蹲在一个小火炉前，小心翼翼地往陶罐里加着什么。她的脸色依旧苍白，但眼睛里闪着专注的光。火炉旁站着林小雨，正在帮忙研磨某种紫色的根茎。
“会长。”李初夏抬起头，看到张野，露出一个浅浅的笑容，“正好，新一批‘伪装药剂’改良版刚出炉，你试试效果？”
她从架子上取下一瓶淡绿色的药剂，递给张野。药剂的颜色比之前的版本更通透，气味也更淡，几乎闻不出来。
张野接过，打开瓶塞，仰头喝了一口。液体滑过喉咙，带来一股清凉感，随即，他感觉自己的身体表面像是覆盖了一层极薄的膜，皮肤的颜色微微变化，与周围环境的色调趋于一致。
他走到药庐外的阳光下，抬起手。手臂的皮肤在光线中呈现出一种奇异的半透明质感，像是蒙上了一层淡淡的雾气。
“持续时间延长到二十分钟，气味基本消除，但视觉伪装效果还是初级水平——只能模糊轮廓，不能完全隐形。”李初夏跟出来，解释道，“另外，副作用降低了。之前的版本喝多了会头晕恶心，这个版本只会轻微口干。”
“很棒。”张野真心实意地称赞。他亲眼见过伪装药剂在战场上的价值——在岩缝战斗中，如果没有初版伪装药剂争取到的那几分钟缓冲，他们可能连撤退的机会都没有。
“还有这个。”李初夏又递过来一个小纸包，里面是几块深褐色的膏体，“‘止血膏’改良版。外用，涂抹在伤口上，能加速愈合，还能轻微镇痛。材料用的是驻地后山新发现的‘凝血草’，比之前的配方成本低三成，效果却好了一成。”
张野接过，仔细收好。这些都是保命的东西。
“初夏，”他看向这个病弱但坚毅的少女，“别太拼了。身体要紧。”
李初夏摇摇头，苍白的脸上浮现出倔强的神色:“会长，我的时间不多。在现实里，我什么都做不了，只能在病床上躺着。但在游戏里，我能帮上忙，能做出有用的东西。这让我感觉……我还活着。”
她顿了顿，声音低了下去:“而且，大家都对我这么好。铁柱哥把积蓄全捐给我做手术，小雨姐天天来看我，秦姐帮我查资料，周岩哥给我搭了这个药庐……我得做点什么，回报大家。”
林小雨走过来，轻轻搂住李初夏的肩膀，眼睛有些红。
张野看着她们，喉结动了动，想说什么，最终还是咽了回去。有些话，说出来反而轻了。
“那也要注意休息。”他最后只能说，“药要炼，但命更要紧。你要是累倒了，咱们公会的药就断供了，那才是大损失。”
李初夏笑了，那笑容很淡，但很真实:“嗯，我会注意的。”
离开药庐时，夕阳已经完全沉入远山，天边只剩下最后一抹暗红色的余晖。驻地里的篝火陆续点燃，炊烟袅袅升起，食物的香气弥漫在空气中。
张野赤脚走在驻地的小径上，感受着脚下从温热到微凉的变化。他路过仓库，看到秦语柔还在里面整理卷轴，昏黄的油灯把她的影子投在墙上;路过铁匠铺，听到赵铁柱和几个老兵在里面叮叮当当地修补装备，大声说笑着什么;路过“食堂”，看到玩家们围坐在一起，就着篝火的光，狼吞虎咽地吃着简陋的晚餐。
每个人的脸上都带着疲惫，但眼神里都有光。
那是一种知道自己为什么而战、为谁而战的光。
张野走到驻地中央的旗杆下，仰头看着那面在暮色中猎猎作响的军旗。旗面有些褪色，边缘也磨破了，但依然挺直。
他想起一个月前，拾薪者刚成立的时候，只有五个人，租了个破旧的小院当驻地，穷得连修理房顶的钱都没有。那时候，他们最大的愿望就是能在游戏里挣到足够给母亲买药的钱，能在现实里吃上一顿肉。
现在，他们有了三十多个战斗成员，二十多个生活玩家，有了自己的训练场、药庐、铁匠铺，有了王铁军这样经验丰富的老兵当教官，有了秦语柔这样心思缜密的情报组长，有了李初夏这样天赋异禀的药师，有了周岩这样踏实的工程师，有了影刃这样可靠的刺客。
更重要的是，他们有了“拾薪者”这个名字背后代表的东西:一群被生活冷落的人，在虚拟世界里为自己和他人拾取温暖的薪火。
虽然前路依旧艰难，傲世的围剿如乌云压顶，论坛上的骂声不绝于耳，现实中的骚扰随时可能到来。
但至少此刻，在这个暮色四合的傍晚，张野看着篝火旁那一张张疲惫而坚定的脸，心里有一种沉甸甸的踏实。
他赤脚踩在坚实的地面上，感受着大地深处传来的、若有若无的脉动。
像心跳。
像战鼓。
像某种正在苏醒的力量。
远处，第一颗星在深蓝色的天幕上亮起。
张野深吸一口气，转身，走向那堆最大的篝火。
该吃饭了。
吃完，还有很多事要做。
明天，又是新的一天。
新的训练，新的陷阱，新的药剂，新的……战斗。
但这一次，他们准备好了。
或者说，正在准备。
那就一步一步来。
一天一天过。