晨光刺破夜幕的第一缕，没有落在拾薪者驻地，而是先落在了二十里外、迷雾谷东侧边缘的一座了望塔上。
塔高三丈，木质结构粗糙但结实，塔顶插着一面血红色的三角旗——那是血刃公会的标志。一个ID叫“血眼”的游侠玩家正靠在栏杆上，嘴里叼着一根草茎，百无聊赖地看着下方营地。他是血刃公会第三大队第七小队的队长，奉命带二十个人守这个前哨站，任务是监视迷雾谷东侧出口，防止拾薪者的人溜出来。
十天了。
血眼打了个哈欠，眼角挤出一点泪花。十天里，别说拾薪者的人，连只野兔都没从迷雾谷里蹦出来过。那帮穷鬼像是被吓破了胆，缩在山谷深处，连头都不敢露。
“队长，”一个年轻玩家爬上来，递过来一块烤得焦黑的肉干，“早饭。”
血眼接过，咬了一口，又硬又咸，但至少能填肚子。他嚼着肉干，目光扫过下方的营地。二十个人，十顶帐篷，围着中间一堆昨晚烧剩的篝火余烬。几个玩家正蹲在溪边洗脸，水花溅起的声音在清晨的寂静里格外清晰。
无聊。
血眼心里嘟囔。傲世公会花大价钱雇他们来，就为了守这么个鬼地方，盯着一个听都没听说过的穷鬼公会。据说那公会会长是个赤脚的山民，带着一群散人玩家，前几天侥幸反杀了傲世一个小队，现在被吓得躲起来了。
“队长，你说那帮人会不会从别的路跑了？”年轻玩家问。
“跑？”血眼嗤笑，“迷雾谷三面环山，就东、南、西三个出口。咱们血刃三百人分守三个口，他们往哪儿跑？北面是断崖，除非他们长翅膀。”
他把最后一口肉干塞进嘴里，拍拍手上的碎屑:“等着吧，傲世那边说了，再围几天，等他们弹尽粮绝，自然会出来投降。到时候咱们冲进去捡便宜就行。”
话音刚落，营地边缘突然传来一声惨叫。
血眼猛地转头。声音是从营地西侧的灌木丛方向传来的，那里是两个玩家负责的警戒哨位。
“怎么回事？！”他吼道。
没有人回答。紧接着，第二声惨叫响起，这次更近，就在营地边缘。
“敌袭！所有人集合！”血眼抽出腰间的长弓，箭矢瞬间搭上弦，但他拉满弓时，却发现根本找不到目标——营地周围只有茂密的灌木和晨雾，连个人影都看不见。
第三个哨位传来闷哼。这次血眼看清了:一道模糊的影子从灌木丛中一闪而过，快得像风，只留下一截插在哨兵咽喉上的箭尾，还在微微颤动。
“在那边！”有人指向北侧。
血眼转身，弓弦拉满，箭矢离弦而出——却射空了。那道影子已经消失在晨雾里，像从未出现过。
恐慌像瘟疫一样在营地里蔓延。二十个人背靠背围成一圈，武器出鞘，眼睛死死盯着周围的灌木丛。但除了风吹草动的沙沙声，什么也没有。
一分钟。
两分钟。
五分钟。
什么都没有发生。
“队长……”一个玩家声音发颤，“他们……走了？”
血眼不敢放松。他握着弓的手指关节发白，额角渗出冷汗。不对劲，太不对劲了。如果是偷袭，为什么不趁乱冲进营地？如果只是骚扰，为什么只杀三个哨兵就撤？
他忽然想到什么，猛地抬头看向了望塔下。
拴在木桩上的那五匹代步马——不见了。
“妈的！”血眼终于反应过来，“他们不是来杀人的！是来偷马的！”
他冲下了望塔，跑到马桩前。果然，五匹马全没了，地上只留下几截被割断的缰绳。马桩旁边，还用木炭画了一个歪歪扭扭的图案:一只赤脚踩在一把断剑上。
“拾薪者……”血眼咬着牙念出这三个字。
远处，迷雾谷深处，隐约传来马蹄声。越来越远，渐渐消失在晨雾里。
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同一时间，拾薪者驻地。
张野赤脚站在训练场中央，闭着眼睛。清晨的露水打湿了他的脚踝，凉意顺着皮肤渗入，让他本就敏锐的感知更加清晰。他能“听”到三十米外一只蚯蚓在泥土中蠕动的细微震动，能“闻”到百米外厨房里熬粥的米香，能“感觉”到脚下大地深处传来的、若有若无的脉动。
感知能力已经完全恢复，甚至比岩缝战斗前更强了一丝。王铁军说这是“破而后立”，在极限透支后，如果能挺过来，天赋会有小幅提升。
张野缓缓睁开眼。训练场上已经聚集了五十多名玩家，分成十个小队，正在王铁军的监督下进行晨练。呼喝声、脚步声、武器碰撞声混杂在一起，嘈杂但充满活力。
“会长！”
秦语柔的声音从身后传来。张野转过身，看到情报组长快步走来，手里拿着几张羊皮纸，脸上带着掩饰不住的兴奋。
“刚刚收到的消息，”秦语柔压低声音，“影刃带领的‘暗影小队’和铁柱带领的‘突击一组’，成功偷袭了血刃东侧前哨站。击杀哨兵三人，缴获代步马五匹，我方无伤亡。”
张野的眼睛亮了一下:“马呢？”
“已经通过北面那条小路秘密运回来了，现在藏在后山的山洞里。”秦语柔说，“影刃他们还用木炭在前哨站留了标记——一只赤脚踩断剑。”
张野嘴角勾起一丝极淡的弧度。这个标记，是昨天战术会议上众人一起想的。简单，粗暴，但意思明确:拾薪者不是好惹的，想踩我们，先问问我们的脚硬不硬。
“血刃那边什么反应？”他问。
“乱了。”秦语柔的眼睛闪着光，“根据我们在外围的眼线回报，血刃东侧前哨站乱成一团，队长‘血眼’暴跳如雷，派了一半人手出去追，但追进迷雾谷就迷路了，折腾了一个多小时才狼狈地退出来。”
她顿了顿，补充道:“更重要的是，这件事已经传开了。现在血刃另外两个前哨站也紧张起来，加强了警戒。傲世那边……据说傲世凌云知道后，在公会频道里骂了血眼半个小时。”
“做得好。”张野说，“告诉影刃和铁柱，见好就收，今天不再行动。让血刃的人紧张一天，明天再说。”
“是。”秦语柔点头，又抽出一张羊皮纸，“还有件事。论坛上，那三位前职业选手又发新帖子了。”
“哦？”张野接过羊皮纸。上面是秦语柔用“绝对记忆”复制的帖子内容概要:
“标题:从“岩缝反杀”到“盗马袭营”——论拾薪者公会的战术进化”
“发帖人:剑雨飘零、铁骨铮铮、白衣渡江”
“核心观点:拾薪者公会正在从依赖个人能力的“英雄主义”打法，向注重团队配合、地形利用、心理博弈的“正规军”打法进化。今晨的盗马事件，看似小打小闹，实则是一次完美的战术骚扰——以极小代价，打乱敌方部署，提升己方机动能力，同时向全服宣告:我们还在，我们敢打。”
帖子选择，再到撤退时机的把握，分析得头头是道。评论区再次炸锅，有佩服的，有质疑的，但更多人是惊讶:这才几天？拾薪者就从“三个猛人带一群散人”变成了“有战术有章法的正规军”？
“这三位……帮我们大忙了。”张野看完，由衷地说。
“确实。”秦语柔点头，“他们的分析客观专业，无形中给我们做了最好的宣传。现在论坛上，支持我们的声音已经压过嘲讽的声音了。很多人开始认真讨论拾薪者的战术，甚至有人把我们列为‘值得关注的新兴势力’。”
张野把羊皮纸递还给她:“记下这三位的人情。以后有机会，一定要还。”
“明白。”