夜幕降临，矿工营地死一般寂静。
山石的帐篷里没有点灯，只有从破布帘缝隙漏进来的月光，在地上投出几道惨白的光斑。小矿石蜷缩在角落的草堆上，身上盖着爷爷的旧外套，睡着了，但睡得不安稳——每隔一会儿就会抽搐一下，发出压抑的啜泣声，像是在梦里又经历了白天的死亡。
山石坐在帐篷口，背靠着粗糙的木杆，眼睛盯着外面的黑暗。他手里握着那把新铁镐——石头留下的那把，手指一遍遍摩挲着木柄上粗糙的纹路，像是要从这冰冷的触感中汲取某种力量。
下午发生的一切，像噩梦一样在他脑子里反复重播。孙子胸口的血花，孩子三次死亡时颤抖的身体，还有那句泣血的哭喊：“你们就看着吧！”
每一个画面都像刀子，剐着他的心。
但他现在不能崩溃。三天，影刃说了三天后来接他们。在这之前，他必须保护好孙子，必须装得像什么都没发生，必须继续像个认命的老矿工一样，每天去挖矿，去忍受0.3铜一块的压榨。
可是……真的还能忍吗？
帐篷外传来脚步声，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。山石立刻绷紧身体，手攥紧了铁镐。
帘子被掀开一条缝，铁骨的脸露出来。他脸色苍白，额头的伤口已经结痂，但眼神里的愤怒还没消退。
“老山。”他压低声音。
山石点点头，让开位置。铁骨钻进帐篷，看到角落里睡着的小矿石，眼睛一红，声音哽住了：“孩子……怎么样了？”
“睡了。”山石说，声音哑得像砂纸摩擦，“但一直在做噩梦。”
铁骨蹲下身，看着小矿石睡梦中还紧皱的眉头，拳头攥得咯咯作响：“狗日的傲世……老子早晚……”
“别说这些了。”山石打断他，“你今天被杀了三次，装备全爆，等级掉了三级。接下来怎么办？”
铁骨苦笑：“能怎么办？继续挖矿呗。不过我算是看明白了——在这个矿区，咱们就是牲口。累死累活挖矿，给他们赚钱，他们不高兴了，随时能宰了咱们。”
他顿了顿，声音更低：“老山，你今天……跟拾薪者的人联系上了？”
山石没立刻回答，只是盯着铁骨的眼睛看了很久，然后缓缓点头。
铁骨的眼睛亮了起来：“他们怎么说？”
“三天后来接我们。”山石说，“但前提是，这三天我们不能露出任何异常。”
“三天……”铁骨计算着时间，“那银矿的消息……”
“已经送出去了。”山石说，“他们会去核实。如果矿脉真的有那么大，拾薪者就有资本跟傲世周旋更久。”
铁骨长舒一口气，像是卸下了千斤重担。他沉默了一会儿，然后说：“老山，我有个想法。”
“说。”
“咱们不能光自己跑。”铁骨的声音压得更低，但带着一种不容置疑的坚定，“矿区里，像咱们这样的人，还有几百个。他们也在挨饿，也在被欺负，也在等一个机会。”
他看着山石：“我想……把拾薪者的事，悄悄传出去。”
山石心里一震：“太危险了。万一被傲世发现……”
“我知道危险。”铁骨说，“但你想过没有？如果只有咱们爷几个跑了，傲世肯定会加强封锁，到时候其他矿工想跑都跑不掉。而且……”
他看向帐篷外，看向那片黑暗中隐约可见的、一顶顶破旧的帐篷：
“而且咱们跑了，剩下的兄弟怎么办？他们会被报复，会被压榨得更狠。石头已经死了，今天塌方又死了好几个……不能再死人了。”
山石沉默了。他明白铁骨的意思。可是……把消息传出去，意味着更大的风险，意味着可能连三天都等不到，他们就会被发现，被抓住，被当众处决。
“爷爷……”
角落里，小矿石醒了。孩子揉着眼睛坐起来，看到铁骨，愣了一下，然后小声叫：“铁骨叔。”
铁骨赶紧过去，摸摸他的头：“疼吗？”
小矿石摇摇头，但脸色还是白的。他看向山石：“爷爷，我刚才做梦，梦到……梦到那个坏人又来杀我。”
山石的心像被针扎了一下。他走过去，把孙子抱进怀里：“不怕，爷爷在。”
“爷爷，”小矿石抬起头，眼睛在黑暗中亮晶晶的，“咱们……咱们真的要走了吗？”
“嗯。”山石点头，“三天后就走。”
“那……那王叔他们呢？”小矿石问，“王叔昨天还给了我半块糖，说他女儿考上大学了，等攒够了钱，就给她买新书包。”
山石说不出话了。
帐篷里陷入沉默。只有夜风吹过破布帘的呼啦声，和远处偶尔传来的狼嚎。
许久，铁骨开口：“老山，你想想，如果咱们跑了，王叔他们怎么办？傲世肯定会怀疑，会查，会逼问。王叔那种老实人，扛不住的。”
山石闭上眼睛。他脑子里浮现出老王的脸——那个总爱笑、总说等女儿毕业了就来接他去城里享福的中年人。还有李婶，那个独自带着两个孩子的寡妇，每天挖完矿还要去采野菜。还有赵哥，那个腿有残疾，只能坐着挖矿的老兵……
这些人，都是他的工友，都是一起在矿洞里流汗流泪的兄弟姐妹。
“你想怎么做？”他睁开眼睛，看着铁骨。
铁骨从怀里掏出一块破布——跟山石那块很像，但更破，上面用炭笔画着歪歪扭扭的符号。
“这是矿工们私下用的暗号。”铁骨说，“只有老矿工才懂。我想用这个，把消息传出去——不说具体时间地点，只说‘有活路了’，‘三天后有动静，想走的做好准备’。”
他顿了顿：“这样，就算消息被截获，傲世也看不懂。但矿工们能懂。”
山石盯着那块布，看了很久。他知道这是冒险，是赌博，赌的是几百个矿工的命，也赌的是他们爷孙自己的命。
但他想起了石头的死，想起了塌方时那些绝望的眼睛，想起了小矿石泣血的哭喊。
“干。”他说，一个字，重如千斤。
铁骨用力点头，眼睛红了：“我就知道，你老山不是孬种。”
他收起布，准备离开，但走到帐篷口时又停下，回头看着山石：“老山，如果……如果咱们失败了，你会后悔吗？”
山石抱着小矿石，感受着孙子温热的体温，然后摇摇头：
“不后悔。”
“因为留下来，也是死。”
“不如，死得有点人样。”
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同一时间，迷雾谷深处，秘密据点三。
岩洞里点着三盏油灯，光线昏暗，但足够照亮摊在中央地上的那张手绘地图。地图是秦语柔新画的，上面密密麻麻标注了晨曦城矿区的地形、守卫分布、巡逻路线，还有几个用红笔圈出来的关键位置。
张野赤脚站在地图前，闭着眼睛，赤足的感知能力全开，脚底贴着冰凉的石面，仿佛能透过这层岩石，感知到几十里外矿区地下的矿脉走向、土层结构。这是他最近发现的天赋新用法——在极静状态下，感知范围能扩大到惊人的程度，虽然模糊，但能捕捉到大地深处最细微的震动。
此刻，他“听”到了。
那是一种沉闷、压抑、像是无数人心脏同时跳动却又被强行捂住的声音，从晨曦城方向传来。那不是物理意义上的声音，是“赤足行者”天赋捕捉到的、属于一个群体濒临爆发前的“情绪脉动”。
矿工们要撑不住了。
他睁开眼，看向围在地图旁的众人：秦语柔正用炭笔在矿区平面图上标记新的巡逻时间，眉头紧锁；赵铁柱蹲在角落里打磨他那面新盾牌，磨刀石摩擦铁皮的沙沙声在洞室里规律地回响；周岩正在检查刚从幽影沼泽采回来的幻影苔藓样本，小心翼翼地将半透明的苔藓切片，放在简易显微镜下观察；李初夏和林小雨在帐篷实验室里低声讨论着什么，隐约能听到“镇痛成分提取率”、“神经麻痹副作用最小化”之类的词句。
王铁军不在——老兵带着几个新人去熟悉据点外围的陷阱布置了。影刃也不在，他还在外面收集情报，按约定要到子时才会回来复命。
“语柔，”张野开口，声音在岩洞里显得有些低沉，“矿区那边的最新情况。”
秦语柔抬起头，揉了揉发酸的眼睛，从手边一摞情报纸条里抽出几张：“三个消息。一，今天下午矿区发生塌方，至少五名矿工被埋，傲世护卫队长‘铁手’以‘危险评估’为由阻止救援，目前确认三人死亡，两人重伤。”
张野的瞳孔微微收缩。
“二，”秦语柔继续道，声音里压抑着某种情绪，“矿工‘小矿石’——就是昨天我们收到密信的那个老矿工的孙子，因参与私自救援，与其同伴‘铁骨’被傲世抓获，在复活点被连续击杀三次，守尸示众。据眼线报告，孩子……孩子被击杀时曾当众哭喊，内容已引起部分矿工情绪波动。”
岩洞里的空气骤然凝固。
赵铁柱停下了磨刀的动作，粗大的手掌紧紧攥住了盾牌边缘，指节发白。周岩从显微镜上抬起头，眼镜片后的眼睛眯了起来。实验室的帘子被掀开，李初夏和林小雨走了出来，脸色都很难看。
“第三次，”秦语柔深吸一口气，“我们安插在矿区附近的暗桩，一个时辰前传回消息——矿区内部开始流传一种用老矿工暗号书写的密信，内容隐晦，但核心意思是‘有活路了’，‘三天后有动静，想走的做好准备’。消息传播速度很快，但目前傲世似乎尚未察觉。”
张野赤脚在地图上移动，停在了代表矿区复活点的那个红圈上。他蹲下身，手指轻轻触碰那个位置，仿佛能感受到那里残留的血腥和绝望。
“小矿石……”他低声重复这个名字，“就是那个在复活点哭骂的孩子？”
“是。”秦语柔点头，“根据描述，孩子年龄应该在十一二岁，ID‘小矿石’，现实里是跟着爷爷生活的留守儿童。他爷爷‘山石’就是昨天与我们接头的矿工，银矿情报的提供者。”
张野沉默了片刻，然后问：“影刃约定的接应时间？”
“后天午夜。”秦语柔说，“按计划，我们将派一支五人小队，在北坡岔道口接应山石爷孙，然后通过死亡泥沼的秘密路线撤回。”
“来不及了。”张野站起身，赤脚踩在地图上，目光扫过所有人，“矿工们的情绪已经到了临界点。小矿石的遭遇和那句哭喊，会成为压垮骆驼的最后一根稻草。如果傲世不是傻子，他们很快就会察觉到矿区的异常，然后加强控制，甚至可能提前清洗。”
他顿了顿，一字一句地说：“我们不能等到后天。”
“会长的意思是……”赵铁柱站了起来，盾牌已经握在手中。
“今晚。”张野说，“今晚就动手。突袭复活点，救出小矿石和铁骨，然后……”他看向秦语柔，“借这个机会，把‘拾薪者有活路’的消息，砸进每一个矿工的心里。”
岩洞里安静了几秒。
然后周岩推了推眼镜：“会长，这太冒险了。矿区有傲世一个百人团常驻，复活点更是重点防守区域。我们目前能调动的战斗人员不到三十人，正面冲突毫无胜算。”
“不是正面冲突。”张野走到岩洞墙壁前，那里挂着一张更大的、涵盖整个晨曦城周边区域的地图，“是突袭。快进快出，打了就跑。”
他用炭笔在复活点周围画了几个箭头：“根据情报，复活点的常规守卫是一个十人小队，两小时换一次岗。换岗时有三分钟的空窗期，守卫最松懈。我们就利用这个时间。”
他看向秦语柔：“下一班换岗时间？”
“今晚十点二十。”秦语柔立刻回答，“然后是凌晨零点二十，两点二十……以此类推。”
“十点二十。”张野计算着时间，“现在是八点。我们有两个小时准备。”
他转向赵铁柱：“铁柱，你的‘铁卫队’现在能出动多少人？”
“十二个。”赵铁柱毫不犹豫，“都是好手，等级最低28，最高31，装备了上次黑市送来的精铁武器和锁子甲。”
“够了。”张野说，“十二个人，加上我、你，还有影刃——他应该快回来了。十五个人，组成突袭小队。”
他又看向周岩和李初夏：“你们俩，一个负责准备撤退路线的陷阱和障碍，一个负责准备足够的急救药剂和……伪装药剂。”
李初夏立刻点头：“中级伪装药剂还有八支，每支效果持续十一分钟，足够你们潜入和撤离。”
“都用上。”张野说，“这次行动，速度第一。被发现就立刻用伪装药剂脱离，绝不纠缠。”
“明白！”
“秦语柔，”张野最后看向情报组长，“你的任务最重。第一，立刻联系我们在矿区附近的所有暗桩，确认今晚的守卫部署有无变动。第二，准备一批简易传单——不用复杂，就写两句话：‘拾薪者不跪’，‘北坡有活路’。我们要在撤离时撒出去。第三，安排好接应——等我们救出人，立刻通过死亡泥沼撤回，需要有人在那边接应，准备渡河工具和医疗。”
秦语柔飞快记录，然后抬头：“传单用什么材料？纸张太显眼，羊皮纸太贵。”
“用树皮。”张野说，“后山有种白桦树，树皮柔软，可以写字。撕成巴掌大小，写完后用锅灰染成灰黑色，撒出去像枯叶，不容易引起注意。”
“好办法。”秦语柔眼睛一亮，“我这就去准备。”
任务分配完毕，岩洞里立刻忙碌起来。
赵铁柱去召集铁卫队，周岩开始整理他的工具包——绳索、钩爪、绊索、烟雾弹，还有一小包他特制的“痒痒粉”。李初夏和林小雨回到实验室，开始分装药剂。秦语柔则铺开树皮，用炭笔飞快地书写着那两句话。
张野独自走到岩洞口，赤脚踩在夜晚冰凉的岩石上，闭上眼睛，再次将感知投向晨曦城方向。
那种沉闷的、压抑的脉动更清晰了。像是地底深处即将喷发的火山，又像是被堵住出口的洪流，正在积蓄着毁灭性的力量。
小矿石……
他想起秦语柔的描述：十一二岁的孩子，被连续击杀三次，守尸示众，当众哭喊。
张野的手无意识地握成了拳头。他想起了自己小时候，母亲生病，家里穷得揭不开锅，他去镇上卖山货，被镇上的孩子嘲笑“赤脚穷鬼”，用石子扔他，骂他“山里的野种”。他当时没哭，只是咬着牙，把那些石子捡起来，一颗一颗扔回去。
因为他知道，哭了也没用。这个世界不会因为你的眼泪而对你温柔。
可那个孩子哭了。不是为自己哭，是为所有被压迫的人哭。
“你们就看着吧！”
这句话像锤子一样砸在张野心上。
是的，不能只是看着。
他睁开眼，眼神变得锐利如刀。
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晚上九点，影刃回来了。
他像幽灵一样悄无声息地滑进岩洞，身上带着夜露和草木的气息。看到洞内忙碌的景象，他愣了一下，随即明白过来：“要提前行动？”