晨光熹微，山间还弥漫着未散的雾气。
拾薪者营地门口，十个人影静静伫立。
张野赤脚站在最前，身上依旧是那件洗得发白的粗布衣，外面套了件修补过的皮甲，腰间别着两把匕首——青铜匕首在左，精铁匕首在右。背后是一个简单的藤条背篓，里面装着三天的干粮、水囊、火石，以及秦语柔连夜整理的情报笔记。
他身后，九个人同样轻装简行。
王铁军穿上了那套从西崖缴获的、修补过的重甲，虽然有些地方颜色不匹配，但整体还算完整。他腰间挂着一柄战锤，背上背着一面半人高的塔盾——那是赵铁柱的备用盾，临时借给他的。
秦语柔一身便于行动的深色劲装，长发在脑后束成利落的马尾，腰间挂着短剑和几个皮质卷轴袋。她的背篓最重，里面装满了羊皮纸、炭笔、测量工具和各种记录用的零碎。
李初夏穿着简单的布袍，外面罩了件药草味很浓的皮质围裙。她背着一个特制的药箱，分成许多小格，里面整齐地码放着三天来赶制出的各种药剂，以及急救用的绷带和草药。
赵铁柱和王虎各自带着三个防御队的精锐。这六个人都是二十五六级，装备普通，但体格健壮，眼神沉稳，经历过西崖之战的洗礼。他们分成两组，前后护卫着队伍的核心。
没有人说话。
营地里的其他人还没完全醒来，只有几个早起的矿工在远处好奇地张望。山石老人拄着木棍走过来，手里提着一个小布袋。
“会长，”老人将布袋递给张野，声音沙哑，“这里面是昨晚大家凑的一点干肉和饼子。路上……加个餐。”
张野接过，布袋沉甸甸的，带着温度。他点点头：“谢谢山石叔。营地，就拜托您了。”
“放心。”山石老人重重点头，“老头子在这儿看着，谁也翻不了天。”
张野不再多言，转身，看向西北方向。
那里，群山绵延，雾气缭绕。三十里外的“哀嚎洞穴”，此刻还隐藏在晨雾和山峦之后。
但他能感觉到。
怀中的矿石在微微发烫，脉动清晰。而西北方向那股混乱、痛苦、邪恶的能量场，像黑夜中的灯塔，在他的感知里无比醒目。
“出发。”
两个字，简洁有力。
十个人的队伍，踏着晨露未干的草地，离开了营地，没入山林。
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山路崎岖。
为了避开可能存在的傲世眼线，王铁军选择了一条猎人小径。这条路更隐蔽，但也更艰难——需要翻越两座陡峭的山脊，穿过一片布满沼泽的谷地。
但没有人抱怨。
张野赤脚走在最前，“赤足行者”的天赋让他能清晰感知脚下的每一寸土地。哪里土质松软容易陷脚，哪里岩石稳固可以借力，哪里可能有隐藏的毒虫或野兽……所有信息都通过脚底传入脑海，再转化为精准的路径选择。
他走得很稳，甚至没有刻意放慢速度。身后的人只需跟着他的脚印，就能避开大部分危险。
“会长这脚……”跟在王铁军身后的一个年轻盾战，ID叫“石墩”，忍不住小声嘀咕，“比穿鞋还利索。”
“闭嘴，跟紧。”王铁军低声呵斥，但看向张野背影的眼神里，也带着一丝赞叹。
确实厉害。
这条猎径他年轻时在现实里走过类似的，知道有多难走。但张野赤脚走上去，如履平地，甚至还能分心感知周围环境，为队伍预警。
这种天赋，在荒野中就是最大的生存保障。
上午十点左右，队伍翻过了第二座山脊。站在山顶，已经能隐约看到西北方向那片特殊的荒芜地带——灰褐色的岩石裸露着，植被稀疏，与周围青翠的山林形成鲜明对比。
“那就是‘哀嚎洞穴’所在的区域。”秦语柔展开一张简易地图，用手指点着，“我们现在在这个位置。按照这个速度，再有一个半小时，就能抵达‘断刃石林’汇合点。”
张野点点头，目光却没有离开那片荒芜之地。
在他的感知里，那里的能量场更加混乱了。仿佛有无数种力量在互相撕扯、纠缠、吞噬……而怀中的矿石，脉动频率开始与那片能量场中的某个“节点”同步。
不是整个能量场，是其中一个……相对“平静”的区域。
“走。”张野收回目光，率先向山下走去。
中午时分，队伍抵达了“断刃石林”。
这是一片由无数灰白色石柱组成的奇异地貌。石柱高矮不一，粗细细细，有的像利剑直插天空，有的像折断的兵刃斜插在地。风吹过石柱间的缝隙，发出呜呜的声响，像是战场亡魂的呜咽。
石林深处的一片空地上，已经有人在了。
大约五十人，整齐列队，装备精良，气势肃杀。最前方立着一面深蓝银月的旗帜，在正午的阳光下猎猎作响。
寒月阁开荒团。
看到张野一行人出现，队伍前列的一个中年将领——ID“月下听风”——迎了上来。
他大约四十岁年纪，面容冷峻，眼神锐利，身上穿着一套泛着淡蓝色光泽的板甲，腰间挂着一柄造型优雅的长剑。走动时盔甲摩擦的声音清脆而有节奏，显露出良好的保养状态。
“曙光会长，”月下听风在张野面前五步处停下，微微颔首，语气礼貌但疏离，“寒月阁开荒团，奉楚会长之命，在此等候。”
张野赤脚站定，同样颔首：“月下指挥，久仰。拾薪者观察团，应约前来。”
两人的目光在空中短暂交汇。
月下听风打量着眼前这个赤脚的年轻人——衣着简陋，装备寒酸，身后的队员也大多面黄肌瘦，与寒月阁这些营养充足、训练有素的精锐形成了鲜明对比。
但他没有流露出任何轻视。楚清月特意交代过，这个人……不简单。
“楚会长有令，”月下听风收回目光，“观察团随行期间，需听从统一指挥，不得擅自行动。副本内危险重重，若因不遵指令发生意外，寒月阁概不负责。”
很直接的警告。
张野点头：“明白。我们会遵守规矩。”
“很好。”月下听风侧身，“开荒团即刻出发，目标‘哀嚎洞穴’。请随行。”
寒月阁的队伍开始移动。五十人的队伍，行进间依旧保持着严整的队形——盾战在前，远程居中，治疗和辅助在后。脚步整齐划一，盔甲碰撞声汇成一片有节奏的金属浪潮。
与之相比，拾薪者的十人小队就显得松散许多。
但张野并不在意。他赤脚走在队伍侧后方，与寒月阁的主力保持着大约二十米的距离。既不会干扰对方阵型，也能随时观察。
秦语柔已经拿出了炭笔和羊皮纸，开始记录寒月阁的行军队列、装备配置、职业比例。王铁军则眯着眼睛，仔细观察着对方每一个小队的站位和移动配合。
李初夏有些紧张地握紧了药箱的背带。这是她第一次离开营地这么远，也是第一次见到全服第二公会的精锐力量。那些泛着魔法光泽的装备、整齐划一的动作、以及空气中弥漫的那股……专业而冷漠的气息，都让她手心出汗。
赵铁柱和王虎一左一右护在她身边，眼神警惕地扫视着四周。他们带来的六个防御队员也自动分散开，形成一个小型的护卫圈。
队伍在沉默中前行。
大约半小时后，前方豁然开朗。
一片巨大的、寸草不生的荒芜盆地出现在眼前。盆地中央，一个足有十米高、五米宽的漆黑洞口，如同大地裂开的伤口，斜斜切入山体。
洞口边缘的石壁上，刻满了扭曲诡异的符文。那些符文在正午的阳光下并不显眼，但如果仔细看，会发现它们正在极其缓慢地流动、变化，像活物一样。
空气中弥漫着浓重的硫磺味和……某种更深层的、令人心神不宁的寒意。
即使站在百米外，也能清晰地听到从洞内传来的声音——
不是风声，不是水声。
是哀嚎。
无数人、无数生物痛苦、绝望、疯狂的哀嚎声，混杂在一起，形成一种诡异的、仿佛能直接钻入脑海的声浪。声音时高时低，时远时近，让人听了头皮发麻，背脊发凉。
这就是“哀嚎洞穴”。
寒月阁的队伍在洞口外五十米处停下，开始最后的战前准备。
月下听风站在队前，声音通过魔法扩音，清晰传到每个人耳中：
“最后一次检查装备、药剂、补给！”
“第一队盾战，精神抗性药剂现在服用！”
“治疗职业，分散站位预案牢记！”
“所有人，记住——这不是练级，不是打野怪！”
“这是开荒！每一步都可能死！听清楚了吗？！”
“清楚！”五十人齐声回应，声音震得空气都在颤抖。
张野这边，十个人也聚在一起。
王铁军快速说道：“进去之后，我们跟在中队侧翼。秦姑娘，你的任务是记录——怪物的技能、伤害数值、攻击频率、仇恨机制。李姑娘，注意观察他们的药剂使用时机和效果。铁柱，王虎，你们六个负责警戒，防止有怪物从侧翼偷袭我们。会长……”
他看向张野。
张野闭着眼睛，赤脚紧贴地面，感知全开。
洞口内的能量场混乱到了极点。无数股性质各异的力量在其中翻腾、碰撞，像一锅煮沸的毒汤。但在这片混乱中，他能清晰地分辨出三条相对“稳定”的能量流——像三条隐藏的通道，蜿蜒着向洞穴深处延伸。
这应该就是前两关的路径。
“进去后，”张野睁开眼，“跟着我走。有些地方……可能有隐藏的危险。”
他没解释太多，但王铁军听懂了。他重重点头。
这时，月下听风走了过来。
“曙光会长，”他说，“按照约定，观察团随行。但我必须再次提醒——副本内一切行动，以寒月阁的指挥为准。如果你们擅自行动引发意外，我会立刻将你们清出团队。”
张野平静地看着他：“如果我们发现可能对团队有利的信息呢？”
月下听风眉头微皱：“通过秦姑娘转达给我，由我判断是否采纳。”
“明白了。”张野点头。
月下听风不再多说，转身回到寒月阁队前，长剑出鞘，高举：
“寒月阁！进洞！”
“喝！”
五十人的开荒团，迈着整齐的步伐，踏入了那片深邃的黑暗。
张野深吸一口气，赤脚踩上洞口边缘冰冷坚硬的岩石。
怀中的矿石，在这一瞬间，脉动骤然加剧，温度飙升。
仿佛在兴奋。
又仿佛在……恐惧。
他抬头，看了一眼洞内无尽的黑暗，然后，一步踏了进去。
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黑暗。
绝对的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
只有洞口处透进来的微光，勉强照亮入口附近十几米的范围。再往里，就是伸手不见五指的漆黑。
空气中弥漫着浓重的腐朽气味，混杂着硫磺、血腥和某种难以形容的甜腻恶臭。温度比外面低了至少十度，寒意透过单薄的衣物，直往骨头里钻。
最令人难以忍受的，是那无处不在的哀嚎声。