寒气。
在灼热的熔岩炼狱中，一股突如其来的寒气，如同沙漠中的绿洲泉水，突兀却又令人狂喜地扑面而来。
当张野带领先遣队突破最后几只熔岩火蜥的阻拦，抵达陆修探测到的坐标时，所有人都被眼前的景象震撼了。
那是一面高达三十多米的岩壁，岩壁表面布满了龟裂的纹路，从裂缝中渗出金红色的熔岩光芒，彰显着这片区域的极端高温。然而，就在这灼热的岩壁中央，却镶嵌着一片面积约二十平方米的、散发着幽幽蓝光的区域。
寒霜矿脉。
近看，那些矿石呈现出剔透的冰蓝色晶体结构，像是冬日里凝结的冰花，被永久封存在了熔岩之中。矿脉周围的岩壁表面覆盖着一层薄薄的白霜，与周围金红色的熔岩光芒形成刺目的对比。空气在这里出现了奇异的分层——靠近矿脉的区域温度骤降，呼出的气息会化作白雾；而几步之外，依然是灼热到扭曲视线的热浪。
“不可思议……”陆修推了推眼镜，手中的能量探测器指针疯狂跳动，“冰属性纯度达到87%，储量……至少可以提炼出五百公斤寒霜粉末。足够配制一千五百瓶以上的抗火药水。”
“快动手！”张野强忍着强化药剂只剩一分半钟的倒计时压力，“周岩，带工程组开始采矿！柱子，带盾卫守住外围！其他人，警戒！”
命令下达，队伍迅速行动起来。
周岩从背包里取出便携式的采矿镐——这不是游戏里的标准矿镐，而是他自己设计改造的、专门针对脆性晶体的“振动剥离镐”。他带着两名拾薪者的工程玩家走到矿脉前，仔细研究了晶体结构后，选择了几个特定的敲击点。
“这里、这里、还有这里。”周岩用粉笔在矿脉上标记，“这些是结构应力点，敲击时会产生共振，能让整片矿石完整剥离。如果乱敲，晶体容易碎裂，纯度会下降。”
说完，他举起矿镐，深吸一口气，对着第一个标记点敲下。
“叮——”
清脆的敲击声在熔岩洞穴中回荡，与远处岩浆翻滚的沉闷轰鸣形成诡异的和声。
矿镐落下处，冰蓝色的晶体表面泛起涟漪般的波纹。那波纹迅速扩散至整片矿脉，所过之处，晶体与岩壁的连接处开始出现细微的裂缝。
“有效！”周岩眼睛一亮，加快了敲击节奏。
另外两名工程玩家也开始在标记点敲击。三把矿镐此起彼落，清脆的敲击声如同编钟奏鸣。随着敲击，大块大块的寒霜矿石开始从岩壁上剥离，落在预先铺好的防震垫上。
张野没有参与采矿。
他赤足站在距离矿脉十米外的地方，这个位置既能感受到矿脉散发的寒气，又不至于被低温冻伤。他的注意力不在采矿本身，而在周围的环境——“大地之心”天赋全力运转，感知着方圆百米内的每一丝震动。
熔岩河的流动、远处火蜥的爬行、上方熔岩柱滴落的岩浆……以及，矿脉深处传来的、某种更加深沉、更加古老的脉动。
那脉动很微弱，几乎被寒霜矿自身的冰属性能量掩盖。但张野捕捉到了——那是一种与寒霜矿截然不同的频率，更加厚重，更加……锐利。
“矿脉深处有东西。”张野低声对身旁的秦语柔说。
秦语柔正在记录采矿过程和数据，闻言抬起头:“什么东西？”
“不清楚。”张野皱眉，“但震感很特殊，像是……金属。某种高密度的金属。”
话音刚落。
“铛！”
周岩的矿镐敲击在一块格外坚硬的矿石上，发出不同于之前的、沉闷的金属撞击声。
那块矿石应声脱落。
但它没有像其他寒霜矿石那样碎裂成几块，而是完整地、沉重地砸在防震垫上，发出“咚”的一声闷响。
所有人的目光都被吸引了过去。
那是一块篮球大小的矿石，表面覆盖着一层冰蓝色的寒霜晶体，但透过晶体的裂缝，可以看到内部透出的、完全不同的光泽——不是冰蓝，而是深邃的、仿佛吸收了所有光线的暗黑色，却又在暗黑中流转着星辰般的银白光点。
“这是……”周岩蹲下身，小心翼翼地用矿镐敲掉表面的寒霜晶体层。
晶体剥落。
露出了矿石的真容。
暗黑色的主体，如同最纯粹的夜空。而矿石内部，那些银白色的光点并非均匀分布，而是呈现出某种玄奥的、仿佛星座图般的排列。更奇特的是，整块矿石似乎在自行散发着极微弱的光芒——不是反射，而是从内部透出的、如同遥远星光般的冷光。
陆修几乎是扑了过来，手中的探测器几乎贴到了矿石表面。
“能量读数……爆表了！”他的声音因为激动而颤抖，“这不是寒霜矿！这是……这是‘星陨铁’！稀有史诗级材料！全服产量不超过一百公斤的顶级锻造材料！”
星陨铁。
这三个字如同惊雷，在所有人心头炸响。
就连一直在外围警戒的寒月阁精锐，也忍不住回头看向那块矿石。
张野的心脏猛地一跳。
他想起了第二卷——那个引发拾薪者与傲世全面战争的导火索，那个被傲世凌云垄断的铁矿点中，就出产过拳头大小的星陨铁。当时傲世凌云开价五十万现实币，想要收购那块星陨铁，被张野一句“熔了打匕首也不卖你剑”给怼了回去。
而现在，他们面前的这块星陨铁，体积是当初那块的五倍不止。
价值……
无法估量。
“收起来。”张野几乎是本能地下令，“快！”
周岩立刻从背包里取出特制的隔绝材料——那是李初夏调配的、专门用于存放高能量材料的魔法布料。他将星陨铁小心包裹，然后塞进背包最里层。
整个过程不到十秒。
但张野知道，已经晚了。
在星陨铁暴露的瞬间，他感知到了——不是地面的震动，而是某种更隐晦的东西。那是……信息流的波动。
游戏里，当稀有物品被发现时，系统会向持有者队伍发送提示。但同时，周围一定范围内的其他玩家，也会收到微弱的“能量波动提示”。虽然不像全服公告那样大张旗鼓，但对于一直关注着这片区域的人来说，已经足够明显。
“秦语柔。”张野转头，声音低沉，“立刻联系我们在傲世内部的眼线。问问他们，傲世凌云那边有没有收到什么异常提示。”
秦语柔脸色一白，立刻打开通讯面板开始操作。
而此刻，深渊一层营地。
傲世凌云正靠在一张临时搭建的躺椅上，闭目养神。
他的脸色并不好看。作为傲世公会的副会长，他亲自带队来开荒深渊，本是想一雪前耻——第二卷的铁矿战争，傲世在拾薪者手上吃了大亏，不仅丢了矿点，还在论坛上被嘲笑了很久。
这次深渊开荒，他憋着一股劲，想在进度上压过拾薪者。
但现实是残酷的。他们连一层Boss都没见到，就在石像鬼长廊里团灭了三次，不得不退回入口休整。而拾薪者那边，据说已经打通了一层，甚至拿到了领地令牌。
耻辱。
绝对的耻辱。
“副会长。”一名心腹玩家快步走来，压低声音，“刚收到‘疾风团’那边的消息。他们按照您的安排，混在联军里，一直盯着拾薪者的动向。”
“说。”傲世凌云眼睛都没睁。
“他们发来紧急密报——拾薪者的先遣队在二层发现了一块……星陨铁。体积很大，至少是上次那块的五倍。”
傲世凌云猛地睁开眼。
那双眼睛里，瞬间爆发出贪婪与暴怒交织的光芒。
“星陨铁……五倍大小……”他缓缓坐起身，手指无意识地敲击着躺椅扶手，“消息确定？”
“疾风团的团长亲自发来的，还附了一张模糊的截图。虽然看不清细节，但那矿石的色泽和光效，确实是星陨铁无疑。”
傲世凌云的呼吸粗重起来。
星陨铁的价值，他比谁都清楚。那不仅是顶级锻造材料，更是一种象征——象征着公会的实力和运气。全服有星陨铁的公会，不超过十个。而拥有大块星陨铁的，更是凤毛麟角。
如果傲世能得到这块星陨铁……
“他们在哪？”傲世凌云问。
“深渊二层，熔岩炼狱区域，坐标大概在(374,221)附近。拾薪者的先遣队正在那里采矿，星陨铁是采矿时意外发现的。”
“多少人？”
“先遣队二十人。大部队还在上层休整。”
二十人。
傲世凌云嘴角勾起一抹冷笑。
傲世这次开荒，带了五百精锐。虽然在一层损失了一些，但还有四百多人。二十对四百，碾压。
“传令下去。”傲世凌云站起身，眼中寒光闪烁，“所有人，立刻准备。我们去‘拜访’一下老朋友。”
“副会长，这……”心腹有些犹豫，“联军协议规定，在深渊内不得互相攻击。如果我们公然对拾薪者出手，寒月阁和书香门第那边……”
“协议？”傲世凌云嗤笑，“那玩意儿是用来约束弱者的。只要我们动作够快，抢了星陨铁就走，等寒月阁反应过来，我们已经回到一层了。他们难道会为了一块矿石，跟傲世全面开战？”
他顿了顿，补充道:“况且，我们不是‘攻击’，只是‘协商购买’。如果他们不识相，那发生点‘意外冲突’，也很正常吧？”
心腹明白了。
这是要明抢。
“还有，”傲世凌云眼中闪过一丝阴狠，“联系‘影舞’的人。让他们派一队刺客，提前潜入二层，在拾薪者撤退的路上埋伏。如果正面抢夺不成，就等他们离开熔岩区域、抗火药水失效的时候……偷袭。”
双管齐下，势在必得。
“是！”心腹领命而去。
傲世凌云重新躺回椅子上，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲击。
他在计算时间。
从一层到二层入口，大约需要十分钟。从入口到星陨铁坐标，按照熔岩环境下的行进速度，大概需要二十分钟。也就是说，半个小时内，他就能带人赶到现场。