短暂的、被压缩到极致的寂静后，是仪器重新启动的嗡鸣和众人粗重压抑的喘息声。深潜器“深渊探针”号如同一条闯入异域巢穴的受伤金属鱼，歪斜地卡在通道内壁的柔软缓冲垫上。探照灯的光束刺破通道内浓郁的黑暗，照亮了前方延伸的、光滑如镜的黑色管道，以及地面那些散落的、巨大的、风化严重的骨骸。
空气（或者说，某种可以呼吸的气体混合物）带着陈腐的金属和臭氧味道，冰冷而干燥，与外界深海湿冷粘稠的触感截然不同。
“我们……进来了？”林清羽的声音带着一丝劫后余生的颤抖和难以置信，他透过舷窗，看着外面那些非自然的造物和更加非自然的骨骸，大脑仍在努力处理这超越常理的景象。
“确认：已进入目标结构内部通道。外部威胁信号……被有效阻隔。”苏韫莬快速检查着外部传感器传来的数据。代表“掠食亚型”的巨大生物信号，在裂隙外的海域狂暴地徘徊，却始终无法突破那层柔和的蓝色光膜。而内部，除了他们自己发出的声响和能量波动，暂时一片死寂——除了那些沿着墙壁缓缓流动的、仿佛活物呼吸般的幽蓝光点。
“舱体损伤报告？”厉战沉声问道，目光锐利地扫过控制台。
“外壳轻微变形，左侧推进器因撞击卡死，能量传输线路出现局部短路，正在自修复。”顾言澈一边操作一边汇报，额头上布满了细密的汗珠，既有紧张的成分，也有刚才剧烈颠簸带来的不适，“生命维持系统正常，内部压力稳定……奇怪，这里的空气成分……氮氧比例接近地表，但混有微量惰性气体和……未识别粒子，浓度安全。”
“一个能自我维持内部环境的巨型人造结构，在三千二百米深的海底……”厉战喃喃道，眼中闪过震惊和思索，“它存在的年代，可能远超人类文明。”
苏韫莬没有参与感慨。祂的异色眼眸紧盯着屏幕上那些缓慢流淌的幽蓝光点，以及它们沿着墙壁复杂纹路移动的轨迹。祂在“感受”，以一种超越常规传感器的方式。这些光点……不仅仅是装饰或照明。它们是能量流动的具现化，是这个庞大结构“神经系统”的一部分。它们的存在，表明这个结构虽然沉睡，但并未死亡，仍然保持着最低限度的“新陈代谢”或“信息处理”。
更让祂在意的是，祂体内的那两种根源力量，在进入这个结构后，产生了极其微弱却明确的共鸣。不是之前在“共鸣器”区域那种被排斥或冲刷的感觉，而是一种更细微的、仿佛水滴落入同质水面的融入感。尤其是右眼中那代表“湖”之本质的幽邃玄黑，似乎对墙壁上那些幽蓝光点所蕴含的某种“秩序化”或“稳定化”特性，产生了一丝难以察觉的“亲近”与“渴求”。
这个结构，似乎在“驯化”或“提纯”“源质”？或者，它本身就是某种更高级的“源质”应用或束缚装置？
“我们不能留在这里。”厉战的声音打断了祂的思索，“必须探查清楚内部情况，寻找其他出口或控制中心，同时评估风险。这里未必安全。”
他说的没错。那些散落的巨大骨骸无声地诉说着，曾经有其他生物闯入过这里，并且死在了此地。死因不明。
“释放剩余微型探测器，探测前方通道和岔路。”苏韫菘下令。
林清羽操作，深潜器释放出最后三台“蝰蛇”探测器，如同三条灵活的小蛇，分别窜入前方不同的岔道，消失在黑暗之中。
传回的画面拼接在主屏幕上。
通道比预想的更加复杂，如同一个巨大的地下蚁巢或神经网络。四通八达的管道连接着大小不一、形状各异的腔室。有些腔室空无一物，只有光滑的墙壁和流动的光点；有些腔室内堆放着更多风化骨骸，以及一些难以辨认的、似乎由相同黑色材质构成的工具或设备残骸；还有一些腔室中央，矗立着类似控制台或培养舱的圆柱形结构，表面密布接口和更加密集的光点纹路，但大多黯淡无光，显然已经停止了运作。
最令人不安的，是在一条岔路的尽头，“蝰蛇”探测器捕捉到了一个仍在微弱运作的腔室。
那个腔室中央，是一个巨大的、半透明的、内部填充着淡蓝色粘稠液体的圆柱形容器。容器内，漂浮着一个难以名状的、介于生物与机械之间的扭曲造物！它有着类似节肢动物的多关节肢体，但肢体末端连接着锋利的金属刀刃；它的“躯干”覆盖着粗糙的有机甲壳，却又镶嵌着精密的晶体面板和能量导管；它的“头部”是一个光滑的金属半球，上面分布着数个幽蓝的、如同复眼的传感器。此刻，它静静地悬浮在液体中，肢体偶尔会无意识地抽搐一下，传感器以极低的频率闪烁着微光，仿佛处于深度休眠或低功耗待机状态。
“那是什么东西？！”顾言澈的声音充满了惊骇。
“守卫？清洁工？还是……这个结构本身‘生长’出来的‘免疫细胞’？”厉战眉头紧锁。
苏韫菘盯着那个休眠的扭曲造物，异色的瞳孔微微收缩。“能量特征分析：内部存在低活性‘源质’反应，与结构本身能量网络连接。形态：高度特化，兼具生物适应性与非生物结构强度。威胁等级：未知，但处于休眠状态，不建议激活。”
就在这时，另一台探索通道更深处区域的“蝰蛇”探测器，传回了一段更加令人费解的画面。
那是一个相对较小的腔室，内部没有任何骨骸或设备，唯有中央的地面上，镶嵌着一块直径约两米的、极其光滑的圆形黑色石板。石板表面没有任何纹路，却散发出一种奇异的、吸引人注目的“存在感”。更奇特的是，当“蝰蛇”探测器靠近石板时，探测器搭载的环境传感器显示，石板周围的“源质”背景读数趋近于零！仿佛那块石板是一个吸收一切能量波动的“黑洞”！
“能量真空区？”顾言澈难以置信，“这怎么可能？在这个充满能量流动的结构内部？”
苏韫菘的目光死死锁定在那块黑色石板上。这一次，不仅是右眼的玄黑之力产生了共鸣，连左眼的炽白金光也轻微地悸动了一下！那是一种更复杂的反应——既有对“秩序真空”的天然排斥，又有对某种“绝对平衡”或“初始状态”的……探寻？
“优先探查该区域。”苏韫菘做出了决定，“那块石板……可能是关键。”
“太冒险了！那里可能是陷阱，或者是某种我们无法理解的东西！”林清羽反对道，经历了刚才外部的生死危机，他对任何未知都抱有强烈的警惕。
“风险存在。但信息价值极高。”苏韫菘的语气不容置疑，“当前首要目标：获取关于此结构功能及潜在威胁的核心信息。那块石板呈现的能量真空特性，可能指向此结构的核心调控机制或能量来源。了解它，才能判断是留下、离开，或是……利用。”
祂再次将逻辑和效率置于情感考量之上。
深潜器开始缓慢地、谨慎地朝着发现石板的腔室方向移动。由于部分推进器损坏，操控变得异常艰难，只能依靠剩余的矢量喷口和微调姿态，在狭窄的通道中笨拙地前进。每一次转弯、每一次擦过墙壁，都让外壳发出令人心悸的摩擦声。
通道内异常安静，只有深潜器引擎低沉的嗡鸣和他们自己紧张的心跳声。墙壁上那些幽蓝光点依旧不疾不徐地流淌着，如同冷漠的旁观者。空气中那股陈腐的金属气味似乎更加浓郁了。
终于，经过近二十分钟的艰难挪动，他们抵达了那个腔室的入口。
腔室比探测画面显示的略大，高约十米，呈不规则的半球形。中央那块黑色石板静静镶嵌在地面，在探照灯光下如同最深沉的黑洞，仿佛连光线都能吞噬。石板周围的空气（如果那是空气的话）似乎都更加凝滞。
深潜器悬停在入口处，不敢贸然进入。
“释放机械臂，采集石板表面样本，进行基础物理和能量接触测试。”苏韫菘下令。
顾言澈操控着深潜器前部那支相对完好的多功能机械臂，小心翼翼地伸向石板。机械臂末端配备了微型钻头、采样钳和多种传感器。
当机械臂的金属指尖即将触碰到石板表面的刹那——
异变陡生！
原本平静如死水的石板表面，突然荡开了一圈圈水波般的黑色涟漪！涟漪无声扩散，所过之处，深潜器探照灯的光线被迅速扭曲、吸收，周围瞬间暗了下来！更可怕的是，机械臂与石板接触的部分，表面材质以肉眼可见的速度变得灰败、失去光泽，仿佛瞬间经历了千万年的风化！连接的传感器读数疯狂报警，显示机械臂内部结构正在发生未知的、快速的物质衰变！
“收回机械臂！立刻！”厉战急吼。
顾言澈猛拉操纵杆，但机械臂的反应变得极其迟缓，仿佛被无形的力量粘住！
就在这千钧一发之际——
苏韫菘的右手，猛地按在了主控台一个特制的、连接着祂自身能量输出的接口上！
一股混合了暗金与玄黑、但比之前更加凝练、更加“有序”的能量流，顺着线路涌入深潜器的外部系统，强行灌注到那支被“吸附”的机械臂中！
滋啦——！
机械臂与石板接触的部位，爆发出短暂而激烈的能量闪光！那吞噬一切的黑色涟漪被强行“推开”了一瞬！
趁此机会，顾言澈终于将严重受损、表面已经失去金属光泽的机械臂猛地收了回来！机械臂缩回舱内时，末端部分甚至开始碎裂、剥落，化作细密的灰色粉末！