“那是自然。”赵瘸子拄着铁梨木拐杖，往船头方向走了两步，瘸腿的不便丝毫没影响他的气势，“五十人，分作两队。一队二十五人，由当年随我抗倭的老弟兄王二麻子统领，守底舱与货仓，这帮小子最擅近身缠斗，登船的毛贼只要敢摸进来，保准有来无回。”
他抬手又指向船舷两侧的炮位：“另一队二十五人，交给懂火器的李老栓带着，守了望台与炮窗，噜密铳的装填、瞄准、发射，他们闭着眼睛都能做，南洋那些海盗的破船，挨上两铳就得沉。”
说罢，赵瘸子从怀里掏出一本薄薄的册子，递到陈敬源手中：“这是护卫的名册，各人的特长都写在上面了。王二麻子刀法好，李老栓懂铳械，还有几个小子水性佳，能潜水探礁，应付水路的变故最是得力。”
陈敬源翻开册子，墨迹犹新，上面的字迹虽算不上工整，却一笔一划都透着认真。他抬眼看向赵瘸子，见老人的额角沁着薄汗，想来是亲自领着护卫们从砺锋武堂一路赶来，心中不由生出几分暖意。
“赵院长考虑得周全。”陈敬源将名册收好，“此番下南洋，路途遥远，风浪难测，有这些弟兄随行，我便安心多了。”
赵瘸子咧嘴一笑，露出满口黄牙，抬手拍了拍身旁一个年轻护卫的肩膀：“这帮小子，都是武堂里挑出来的尖子，练的是沙场的真本事，不是花架子。公子放心，只要有我们在，定护得定远号周全，护得公子与货物，平平安安到檀木湾，再平平安安回来。”
风卷着江涛声漫过码头，定远号的杏黄旗猎猎作响。那五十名护卫齐声应和，声音铿锵，震得江面的水波都微微颤了颤。
陈敬源望着眼前的两人，心中涌起一股暖流。神工院的掣电铳，砺锋院的护卫，还有身后乐游山上，那个等着他归来的女子。此行，纵使前路风浪滔天，他亦无所畏惧。
码头上的号角声再次响起，悠长而嘹亮。
赵士祯拍了拍他的肩膀：“去吧，老夫在乐游山等你的好消息。”
赵师傅也道：“陈公子，一路顺风！”
陈敬源深吸一口气，对着两人深深一揖。而后，他转身踏上定远号的船板，脚步沉稳。甲板上的水手们早已整装待发，见他上来，齐齐拱手行礼：“公子！”
他走到船舷边，最后一次望向乐游山的方向。山腰的望江亭里，一道纤细的身影，依旧伫立在风雪中，像一株凌寒的梅。
“起锚！”
随着他一声令下，三艘福船的水手们齐声应和，绞盘转动，沉重的船锚缓缓升起，溅起漫天的水花。定远号的船帆缓缓张开，兜住凛冽的北风，三艘船身缓缓驶离码头，向着东南方的大海，破浪而去。
朔风呼啸，卷起千堆雪。
陈敬源立在船头，望着越来越小的江岸，望着那道渐渐模糊的身影，将怀中的平安符攥得更紧了些。
万历四十三年的冬，三艘福船载着满船的希冀，载着一个男人对妻子的承诺，向着南洋的檀木湾，扬帆远航。