皇太极补充道：“汗王，还需派细作潜入辽阳、沈阳，散布谣言，声称我军已联合蒙古各部，即将大举进攻，动摇明军军心。”
“好！”努尔哈赤赞许道，“就依你所言。熊廷弼想凭城固守，我便让他坐立不安！待其防线松动，我再亲率主力，一举攻克辽东！”
几日后，沈阳城外，柴国柱正督工筑城。士卒与百姓们挥汗如雨，城墙以肉眼可见的速度增高。忽然，探马疾驰而来：“将军！后金骑兵突袭海州粮道，转运站被烧毁，粮草损失过半！”
柴国柱脸色一变，立刻召集将领议事：“后金此举，分明是想断我粮道！诸位，谁愿率部驰援海州，重建粮道？”
参将孙世勋出列道：“末将愿往！只是后金骑兵机动性强，我军若贸然出击，恐遭伏击。”
“我已有安排。”柴国柱沉声道，“你率两千步兵，走小路驰援海州。我再派五百骑兵沿途接应，遇敌后先用火器压制，再行冲杀。务必尽快恢复粮道，否则沈阳城将陷入绝境！”
“末将领命！”吴襄即刻率军出发。
与此同时，海州城外，代善率领的后金骑兵不断挑衅。明军守将一面紧闭城门，一面派人快马向辽阳求援。贺世贤收到消息，急派使者面见熊廷弼：“大人，海州告急，请求火速增援！”
熊廷弼看过书信，冷笑道：“这是努尔哈赤的诱敌之计！他想让我分兵驰援，再趁机攻打沈阳、辽阳。告诉海州守将，坚守不出，后金只是佯攻，绝不敢硬拼！”
使者迟疑道：“可海州守军兵力薄弱，怕是难以支撑。”
“放心，”熊廷弼道，“我已命甜水站堡、草河堡守将派一千骑兵，从侧后骚扰后金大军。代善若不退兵，便会腹背受敌。另外，传我将令，各卫所严格执行‘坚壁清野’，凡后金骑兵可能经过的村落，一律将粮草、物资转移至城内，不给其劫掠之机！”
果然，代善得知辽东骑兵来袭，又迟迟无法攻克海州，担心陷入包围，只得下令撤兵。而扈尔汉率领的骑兵，在海州城外遭遇孙世勋的火器营。明军鸟铳齐发，后金骑兵纷纷倒地，扈尔汉见势不妙，也率军撤退。
辽阳经略府内，柴国柱派人送来捷报：“大人，海州粮道已恢复，后金骑兵被击退！海州、盖州的佯攻也已化解！”
熊廷弼抚掌大笑：“努尔哈赤的伎俩，终究没能得逞！传令下去，加紧筑城训练，同时密切关注后金动向。他越是急于求成，我们越要沉住气，只要守住防线，后金迟早会露出破绽！”
赫图阿拉汗宫，扈尔汉、代善先后回报战况。努尔哈赤面色铁青：“没想到熊廷弼如此狡猾，竟识破了我的计策！粮道未断，佯攻未果，我军反倒损失了不少兵力！”
皇太极道：“汗王，熊廷弼的防御体系确实严密，且明军有支援的火器，战斗力不容小觑。不如暂缓进攻，先派人联络蒙古各部，待整合力量后，再图辽东。”
努尔哈赤沉默良久，缓缓道：“也罢。熊廷弼这只‘拦路虎’，确实不好对付。传我命令，全军后撤三十里，密切监视明军动向。”
冬去春来，熊廷弼的防御体系已基本成型。沈阳、辽阳城墙高耸，火炮林立；锦州、清河等卫所壁垒森严，相互呼应；明军士卒训练有素，火器营战斗力大增。后金骑兵多次骚扰，均被明军击退，始终无法突破明军防线。
辽阳城头，熊廷弼与李国信并肩而立，望着远方的后金营地。李国信道：“大人，努尔哈赤已数月未敢大举进攻，看来是被我军的防御体系震慑住了。”
熊廷弼摇头道：“努尔哈赤雄才大略，绝不会善罢甘休。他如今按兵不动，定是在积蓄力量，寻找破局之法。我们不能掉以轻心，需继续加固城防，囤积粮草”